西方人总是力图改变东方人对早期的西方航海者的看法，例如，法国的皮埃尔·加马拉力图让我们看到另一方面的哥伦布，“我宁愿称之为探险家而不是征服者的人”，“我向你们展示的是世界历史上的一位名人，因为我把克利斯多福洛·哥伦布看成为一个有文化的一位名人，不是使用暴力掠夺的人，而是永远求知的人。这点可以讨论，我知道某些历史学家的著作中出现过“殖民者”，“征服者”这样的语言。……对我来说，这位伟大的海军元帅首先呈现的是有文化教养的人的形象。他更是一位舞文弄墨，以航海为生的，与大海风浪为伴的人，而不是执鞭持剑的人。直到最后岁月，他始终是一个海员，一个探险遐想者。不要忘记，他曾花费多少小时，多少日子，多少年月去读书，撰写，记笔记，策划，思考啊。”
如果否认哥伦布们殖民者的一面，这有违史实，我相信大多数的读者当然无法接受，不过，我觉得我们还是应该尊重加马拉的提醒，有必要关注并研究这些航海者的另一面。
我想，我们可以放下争论，放下这些早期航海者的阴暗面不提（这一方面，我们已经研究关注得很多），我们有必要专门思考他们身上作为成功者光辉的一面。这或许对我们会有更多的启发和帮助。
“探险就要敢于冒险，不敢于冒险就无所谓探险。”哥伦布这样说服他的船员们。
早期的航海探险家们是在技术条件原始，缺乏无线电，缺乏GPS，不知海况，不知风向的情况下航海的，他们只能靠胆量、技能和运气航行。
他们的旅行和探索，既是时间和空间的旅程，也是思想的旅程。
只有帮助人类认识自己，提高其创造自觉性的人，才能使人类的知识和智慧不断丰富起来。就此意义而言，早期航海探险家们建立的功绩胜过当时其他一切功绩。
“不到印度决不罢休！”，“前进，前进！”正是哥伦布们这种决不放弃的精神，对自己理想的坚定信念、非凡的胆识、克服一切可能的和难以想像的障碍所必需的坚毅精神，正是这些伟大的性格特点，使这些早期的航海探险家完成了对后世影响深远丰功伟业。
当他们准备率领其船队驶往神秘莫测的海洋时，同时还要防备国内有人居心叵测和故意破坏。哥伦布在《航海日记》中写道：“我个人长时期在宫廷里同许多要人斗争，他们反对我，断定我的计划是疯狂的。可是眼下如我所希望的，靠上帝保佑，这事业已有若干成功了，它为基督增添了荣耀。”
在海外，他们并非只寻到黄金和珠宝，他们还遇到各种各样的危险。一位早期的海船船长这样告诫他的海员们：“如果你们在航行中偶然发现陆地，在一个居住着未开化的野蛮人的远方国度登上另一片海岸，一定要记住：最大的危险和最大的希望不在于火和箭，而是在人们水银般变幻莫测的心中。”
无论是哥伦布，还是麦哲伦，他们都不得不在三条战线上英勇斗争：同内部敌人斗，同国外敌人斗，还要同来自地球的危险和阻力斗。因为对任何超过一般水平的创举，地球都要予以反抗。但是只有克服困难的多寡，才是真正衡量功绩和立功人的正确标准。
追求成功的过程就是探险的过程，无论人生还是做企业都是如此。追求成功的过程中不可避免地要遇到困难、挫折、危险、危机、失败与磨难，要想成功就必须具备决不放弃的精神！从这些探险家身上，我们就能领悟到许多成功的真谛。
本书中为我们重现了四位航海探险家。他们是开辟大航海时代、发现美洲新大陆的哥伦布，欧印航线的发现者达·伽马，首次实现环球航行、用实践证明地球是一个圆体的麦哲伦，学有首次发现南极洲的航海家库克。
本书将带领我们同世界四大航海探险家一起，走上跨越海洋的大胆旅程。当我们跟随这些富有想像力的勇敢的旅行家们一道旅行时，我们分享着他们的冒险和他们的知识。我们也看到了燃烧在麦哲伦和哥伦布等人胸中的那种神秘的不可扑灭的火焰，以他们对自己理想的坚定信念、非凡的胆识、克服一切可能的和难以想像的障碍所必需的坚毅精神。
这些伟大的航海家以勇往直前的气概、百折不挠的毅力，扬帆远征，纵横大洋，揭开了全球性大航海时代的帷幕。
那么，是什么精神促使航海家们取得了举世注目的成就？
哥伦布曾发誓“不到印度决不罢休！”，他在一首诗中写道：“前进，前进！”
我想，用英国首相邱吉尔的那句名言“决不放弃”，完全可以概括这些探险家成功的精神。因为，无论哪一位航海家，他们对梦想都是那么坚定执着，不达目的决不罢休。
为了探索未知世界，他们付出了一生的时间和精力，甚至是生命。
支持他们航海的是对迷离世界的求索，决不放弃的精神，他们的航海活动促进了东西方的交流和世界经济的发展。他们对世界航海事业的贡献是不可磨灭的。
徐文钦 沈凤霞
2006.3.29