一、异国私生儿的童年
【史海回眸】
时势造英雄，英雄造时势。有志者借助于时势成就英雄大业，成就英雄大业的人可以主宰时势，把历史变成帝王将相的家谱。
秦始皇能成为千古一帝，是因为他有幸出生在英雄辈出的时代，那是个大分化、大动荡、大兼并、大改组的时代，战争成为国与国之间关系的主题，兼并与反兼并成为时代潮流，这个时期史称“战国”。
战国时期，群雄并立，互相攻战，一番兼并之后，有七个诸侯国脱颖而出，它们是魏、齐、楚、燕、赵、韩、秦。
秦始皇是秦国的公子，说他是秦国的公子，有些勉强，一则他的出生有问题，二则他出生后，曾经很不讨人喜欢，远在咸阳的秦朝公室几乎忽略了他的存在，因为他的父亲子楚本就是个被忽略的人。
实际上，他的父亲最先并不叫子楚，而是叫异人，子楚是他时来运转后重新取的名字。
异人是秦昭襄王的孙子。在秦国历史上，秦昭襄王是个雄才大略的君主，他任用范雎为相，“废穰侯，逐华阳，强公室，杜私门，蚕食诸侯”，秦国在他的领导下，对东方六国形成了整体优势。
秦昭襄王不仅很能干，而且身体健康，当了56年国君，活了76岁。因为很能活，老是不传位，活生生把太子给熬死了，太子死后，他的第二个儿子安国君被立为太子，安国君就是异人的父亲。
按理说，安国君做了太子，再升一级就是国君，有这样一个父亲，异人的日子应该是充满阳光，十分幸福的。偏偏安国君雄风不亚于昭襄王，能征善战，身体棒棒，征服敌人是能手，征服女人也是好手。他妻妾成群，个个都不冷落，大家也很争气，不断给他生孩子，女儿不算，光儿子就生了20多个。
俗话说，皇帝爱长子，百姓爱幺儿。异人的悲剧在于他既不是长子，又不是幺儿，在20多个儿子中排行居中，加上他的母亲夏姬不是安国君的正妻，不受宠，母亲不受宠，作为儿子的异人在秦朝公室里自然不受待见。
更倒霉的是，秦昭襄王的兼并方略是“远交近攻”，这是范雎为他设计的，也就是大力进攻与秦国毗邻的韩、魏两国，扩大领土面积，与离秦国较远的燕国，赵国，齐国、楚国保持良好的外交关系，我们知道，韩、赵、魏三国都是从晋国分离出来的，三国同体连肢，一旦韩、魏两国受到秦国的攻击，势必会触动赵国的敏感神经。为了避免三晋联合，秦昭襄王与赵国结盟，并把秦国的公子送到赵国作为人质，以体现自己结盟的诚意。就这样，不受待见的异人就被送往赵国做了人质。
异人到邯郸后，秦国无人去关心他，赵国对他也不重视，生活非常困顿，遭人白眼，完全成了流落异国的寒酸公子，秦、赵两国虽说已经结盟，但冲突也偶有发生，秦国在攻打韩、魏两国时，有时不满足于眼前的战果，要顺手牵羊一下，气得赵国咬牙切齿，动不动就拿异人撤气。
异人在赵国度日如年，在他陷入绝望之时，他生命中的贵人出现了。这个人叫吕不韦，是卫国人，他的身份是阳翟大商人，此时他来到了邯郸，在邯郸街头碰到了穷困潦倒的异人，得知他是秦国公子，顿时两眼放光，认为“奇货可居”，可以利用他发大财。
于是，吕不韦登门拜访异人，开门见山说：“我能光大公子的门庭！”
异人经过了这么多的劫难，似乎有些心灰意冷，见吕不韦是个商人，商人除了唯利是图外，还能有啥本事？居然敢口出这等狂言，于是冷笑道：“光大我的门庭？先生还是光大你自己的门庭吧！”
吕不韦见异人不以为然，郑重其事地说：“公子有所不知，不韦的门庭要靠公子的门庭才能光大！”
异人一听此言，恍然大悟，知道吕不韦话中有话，于是以礼相待，两人开始倾心交谈。
吕不韦说：“据我所知，公子的祖父秦王已经老了，一旦秦王撒手归西，公子的父亲安国君就会继承王位。我听说安国君宠幸华阳夫人，华阳夫人却没有自己的儿子，不过，她虽然没有自己的儿子，却有权在安国君的20多个儿子中收养一个作为自己的义子，这个义子就是将来的太子。公子在众兄弟中排行居中，母子都不受安国君宠爱，且长期在国外做人质，一旦秦王去世，安国君继承了王位，那么公子就没有机会与众兄弟争夺太子之位了！”
异人听了这番话非常服气，深感吕不韦见识不凡，服气之余又叹了口气说：“事情确实如先生所言，但事已至此，我能有什么办法呢？不知先生有何见教。”
吕不韦说：“我知道公子客居异国，处境艰难，穷困潦倒，没有什么礼物奉献亲人和结交朝中显贵。但是，不韦慕公子之贤，愿出千金为公子西行游说，疏通安国君和华阳夫人，立公子为继承人。”
异人听了这番话非常感激，当即对吕不韦许愿：“先生若能帮我玉成此事，我将与先生分享秦国。”
于是，吕不韦送给异人500金，供他改善处境，广交宾客；又另外拿出500金选购奇珍异宝，然后带着这些东西前往秦国。
吕不韦来到秦国，首先拜访了华阳夫人的姐姐。
在华阳夫人姐姐的面前，吕不韦口若悬何，滔滔不绝地说起了异人的贤明，称赞异人交结诸侯宾客，朋友遍及天下，是个胸怀大志的有志青年，更可贵的是，他虽然身居异邦，处境危险，却日夜思念安国君和华阳夫人，说“夫人就是异人的天”，往往在夜深人静时流泪不止，夜不成眠。最后，他说自己此次来咸阳，受异人之托，带来了异人对华阳夫人的问候和礼物，请华阳夫人的姐姐代为转呈。华阳夫人的姐姐收了好处，当然愿意代劳。
华阳夫人听了姐姐的亲口叙述，又见异人给自己送了这么多贵重的礼物，感慨地说：“真难为这孩子，一个人在外多有不便，还惦记着哀家”。于是对异人产生了好感。
吕不韦知道，光靠自己说异人如何如何了不起是不行的，必须要让华阳夫人认为他了不起，再由她去向安国君说他了不起，得到安国君的认可才行。于是，吕不韦便策划华阳夫人的姐姐，让她按自准备的那番说辞去游说华阳夫人。
华阳夫人的姐姐依计而行，对妹妹说出了这样一番话：“我听说，用美貌去侍奉男人的女人，一旦容颜不再，男人对她的宠爱就会消退。现在，夫人侍奉太子，虽然深受宠爱，却没有自己的儿子，俗话说，母以子贵，夫人应该早作打算，在群公子中选择一位贤明孝顺的公子作为自己的儿子，像对待自己的亲生儿子一样对待他，把他立为继承人。这样一来，安国君在位时，你可以安事富贵，安国君百年之后，儿子为王，你就是母后，自然不会失势。要办成这件事，也就是你一句话的事，但这句话却能给你带来万世之利！夫人为什么不趁现在风华正茂时，树立自己的根本昵？否则，等到将来年长色衰，不再为安国君所宠时，那时你即使想开口向他求情，又有什么用呢？如今在诸公子中，异人最为贤明，对夫人最是孝顺，他自知排行居中，按次序根本不可能被立为继承人，他的母亲又不为安国君所宠，所以，他自愿依附夫人，夫人若能在此时收养他为自己的儿子，将他扶为继承人，他必然会对夫人的义举感恩戴德，这样，即使将来安国君不在，夫人也至于为自己的后半生犯愁！”
华阳夫人正为无子而苦恼，姐姐这番肺腑之言让她醍醐灌顶，猛然解开了心结。
于是，华阳夫人开始向安国君吹枕边风，诸如“质于赵国的异人贤能无比”、“来往赵国的人无不称誉异人”之类的话说了不少，还说有过做人质经历的公子，更了解国外的情况，更有利于推进兼并大业。他还拿出受宠女子的涕泣绝招儿，对安国君说：“妾能充侍后宫，深感荣幸，不幸妾身没有为殿下生下儿子，愿得异人为子，立为继承人，这样一来，殿下百年之后，妾身也好有个依托。”在枕边风和眼泪雨的软磨硬泡之下，安国君答应了华阳夫人的请求，并与她刻符为信，约定立异人为合法继承人。
接着，安国君和华阳夫人给异人送去了大批钱财，并请吕不韦做异人的老师，扶助远在异国他乡的异人。
吕不韦回到邯郸，向异人通报了这一喜讯，终日与异人饮酒作乐，广泛结交天下豪杰，为异人蓄势、造势。从此，异人名声日甚，誉满诸侯。
吕不韦广交豪绅，看上了一位能歌善舞、姿容美丽的姑娘，这位姑娘出身于邯郸富豪之家，史称赵姬，吕不韦将其纳为妾，与之同居，两人甚是恩爱。一天，异人到吕不韦家饮酒，赵姬起舞助兴，异人见赵姬美若天仙，一见钟情，当场就向吕不韦提出索取要求。此时的吕不韦正在为时局忧心忡忡，此时秦、赵关系巳经恶化，双方正在长平展开激战，而且此时的赵姬已经有了怀孕的反应，见异人如此无礼，很是不爽。不过，他是个见过世面的人，很快控制住了自己的情绪。转念一想，自己把全部家产押在了异人身上，何必要为一个女子得罪异人呢？再说，赵姬腹中如果是个男儿，或许能够钓条大鱼。于是就觅风使舵，答应将赵姬送给异人。
赵姬隐瞒了自己有身孕的事实，转而同异人同居。
不久，长平之战有了分晓，赵国大败，40万降卒被坑杀。秦军挟胜利余威兵分两路，一路攻占太原，一路攻占武安，试图包围邯郸，吞灭赵国。赵王派苏代前往秦国游说秦相范雎，答应割地求和，这才暂时止住了秦军前进的步伐。当然，这也使身在邯郸的异人躲过了一劫。这是秦昭王四十七年（前260年）的事。
秦昭王四十八年（前259年）正月，赵姬生下一子，因为这个孩子出生在赵都邯郸，母亲又是姓赵，故以赵氏为姓，当时取名赵政。后来赵政跟随异人归泰，才从赵姓更为嬴政，他就是中国历史上的第一个皇帝，本书的主人公秦始皇。
赵姬生子以后，异人将其立为夫人。
秦、赵两国罢兵讲和的局面并没有维持多久，秦昭王五十年（前257年）正月，秦国大得王齕率领20万大军围攻赵国都城邯郸，企图夺取邯郸，攻灭赵国。
赵国上下同仇敌忾，哲死守卫邯郸。虽然邯郸的守军较少，但由于军民一心，斗志昂扬，击退了秦军一次又一次的进攻。
战斗异常惨烈，赵国军民义愤填膺，他们在顽强抵抗秦军侵略的同时，纷纷要求赵王杀掉异人，向侵略者示威，以此向秦军表达赵国军民绝不屈服的决心。
吕不韦听到这个消息，赶紧跑去通知异人逃跑。但是，秦、赵两军正在酣战，各路城门紧闭，要逃出城去谈何容易。在关键时刻，还是钱能解决问题，吕不韦向守城的官吏行贿600金，说先前约定好一桩大生意，数额巨万，必须马上出城，否则，这桩生意就要泡汤，这样一来，他将倾家荡产。守城官吏虽然将信将疑，但他防守的这个城门暂时没有秦军攻城，加上吕不韦出手那么大方，看在钱的份儿上，他开门让他们出去了。异人就这样化装成吕不韦的伙计逃出了邯郸城，直奔围城的秦军，返回了秦国。
异人虽然跑掉了，却苦了赵姬。因为事发突然，来不及通知赵姬，再说，让赵姬带着儿子跟他们一起出逃，目标太大，很可能—个也跑不掉。异人逃跑了，赵姬自然不能留在原处，这个聪明的女人立刻明白了一切，她赶紧带着儿子东躲西藏。她知道只要被抓住，母子俩一定会被处死。此时的赵政才两岁，可见东躲西藏的日子是很艰难的，与“孤儿寡母”无异。
不久，魏国的信陵君窃符救赵，魏国军队和齐、楚两国军队抵达邯郸，在三国军队的威逼和赵国军民的奋力抵抗下，秦军撤围而去，邯郸之战结束。
好在赵姬的父亲是邯郸有名的富豪，在赵国很有社会背景，一番打点之后，赵国朝中对赵姬母子的态度发生了变化，决定暂时放他们一马。一则邯郸之围已解，二则，赵王认为留着这母子俩，将来一旦秦、赵再起纷争，可以母子两人为要挟，讨价还价，于是，赵姬母子回到娘家，生活暂时安定下来。
就这样，赵政在外公家一住就是3年。虽然他的物质生活条件很宽裕，但是他并不快乐。因为他与孩子们一起玩时，孩子们并不尊重他，嘲笑他是“秦弃儿”，骂他是“杂种”，不愿礙他玩。
赵政不堪忍受他们的辱骂，经常跟他们打架。由于他年龄小，劲儿不如别的孩子大，常常被人家打得鼻青脸肿。不过回家后，他从不找大人哭闹，虽然大人叫他不要跟那些欺负他的孩子玩，可他不听这些，往往是头一天才打了架，第二天又去找他们。他似乎觉得打架很好玩儿，在打和被打中，他的体格和抗击能力一天天增强，胆子一天天变大，到后来，别的孩子不敢再欺负他。
赵政5岁那年，开始接受正规教育。
按照秦国宗室的规定，王室的公子到了5岁时就要接受基础教育，包括诗，书、礼，乐，射、御和剑法。到了12岁，就开始接触政经之术、兵法、刑名等学问，此外，还可以根据自己的兴趣和爱好，研读天文、地理、诸子百家等较高深的学问。15岁后，开始接受专项教育，按照太子、嫡嗣子，庶出公子的等级，分别施以不同的教育。太子和嫡嗣子所接受的教育和相关的训练非常严格，分别由太师教授他们帝王学，太傅督导其品德修养，负责其生活起居，教他们学习外交应对的礼仪；太保则负责教授他们身体保健及安全防卫等知识。
赵姬本人是位知书识理的人，非常重视对赵政的教育。不仅自己耳提面命，还给赵政找了一位著名的隐士为师。这位隐士是位老人，曾经为东方六国培养了不少名将良相。
这位老人教授学生的方法非常独特。
每天上午，他会带着赵政和一条小黄狗走街穿巷。他们走到哪里，哪里都会围着一大群孩子。他有意让赵政与这些孩子相处，以此培养他的交际能力和领导能力。街上那些孩子并不知道赵政的来历，对他没有嫉妒和排斥感。他们共同分拿食物，携手唱歌跳舞，当然，有时也难免互相打骂，甚至无理取笑对方，不过，大家都是平等的。一切的不愉快都不会铭记在心，事情过了，大家也就忘记了。
吃完午饭，赵政就开始学书习剑，偶尔也会跟着老人到田里干活。晚上，赵政要重温白天所学的功课，并锻炼身体，每天这样周而复始。
老人从来不勉强赵政做什么，也不强迫他背书，而是让他自己选择书目。赵政很自觉，不管多么难的事，只要通过努力能够做到，他都会一丝不苟地做到，不管什么书，只要他感兴趣，他都会将其读熟读透。老人对他刻苦学习的精神和聪颖的悟性非常满意。
老人还经常给他讲一些天文、地理和历史方面的知识，当然这些知识也是通过讲故事的形式传授给他的。
他们互相辩论，但辩论的氛围很好，他绝不强词夺理，当老人被他问得无话可答时，他也只是一笑置之，不了了之。
从老人那里，他学会了如何进行推理，并逐渐形成了一个终生奉行的观念——在真理面前，人人平等。也许，这就是他后来依法治国的思想渊源。
在老人的教育、启发下，赵政进步很快。
一晃三年过去了，此时的赵政和同龄甚至比他稍大的孩子相比，更加聪明和博学，而且身体强健，心智成熟。