名震天下的少林寺位于河南登封市嵩山的腹地，为禅宗祖庭，也是少林武术的发源地。少林寺因其所在的少室山五乳峰下丛林茂密，故名“少林寺”。清代景日《说嵩》称：“少林者，少室之林也。”
据《魏书·释老志》记载：少林寺建于北魏孝文帝太和十九年(495年)，当时有西域沙门跋陀，在少林寺传小乘佛教，在寺内建筑了塔殿及翻经台，译经传教，慕名求法之徒达数百人，高足弟子有慧光、道房和僧稠等。
真正让少林寺名扬天下的是印度高僧菩提达摩。相传菩提达摩于六朝齐梁间从印度渡海东至广州，经南京，北渡长江来到嵩山少林寺，在嵩山面壁九年，终成大道，并传禅宗于慧可、道育等，少林寺也因此被奉为中国佛教的禅宗祖庭。
隋朝时，少林寺在隋文帝杨坚的支持下有了很大的发展，杨坚曾诏赐少林寺西北25公里的柏谷坞100顷田地作为寺产，使少林寺有了雄厚的经济基础，成为北方实力最强的寺庙庄园。
隋朝末年，少林寺由于派僧兵帮助唐太宗李世民讨伐王世充，又得到唐代朝廷的赐封和表彰，进入了历史上的全盛时期。贞观年间，少林寺大加修建，规模在原在的基础上扩大数倍，建筑林立，古木森森，一派禅宗祖庭的气象。据寺志记载，唐高宗李治及武则天曾数次游寺，并题额以赠。
自此以降，少林寺一直与历代封建王朝保持着良好的关系。到清代，少林寺仍保持着中土第一古刹的规模，清政府通过建立僧会司和钦名住持僧的办法来管理与控制少林，并多次拨款，重建和修缮了不少殿宇和僧房。
1928年，军阀混战，国民军石友三纵火少林寺，法堂及其贮藏悉毁于火厄，此为少林寺历史上最严重的破坏。1949年以后，寺院在政府的支持下逐步得到整修，恢复了全部围墙，翻修了山门、达摩殿、千佛殿、地藏殿、白衣殿、东西寮房和大部分古塔。1981年，又根据有关资料重建了天王殿、大雄宝殿、六祖殿等殿堂，少林寺基本上恢复了历史上的风姿。塔殿巍峨是祖庭
少林寺的建筑群大约分为四个部分．一是寺院主体建筑——常住院，是寺僧礼佛育经的主要场所；二是寺西不远的塔林，是历代高僧的墓地；三是初祖庵，是达摩面壁的纪念地；四是钵盂峰顶的二祖庵，传为二祖慧可修性养伤之所。
常住院依中轴线建筑，主要建筑依次为山门、天王殿、大雄宝殿、法堂、方丈室、立雪亭、千佛殿等；两厢有碑廊、拳谱堂、钟鼓楼遗址、禅堂、僧院、白衣殿和地藏殿等。院内还有宋代的砖塔两座，古碑数百通。庭园深几许
走近少林寺，首先见到的是古朴厚重的山门。正门上方横悬长方形黑底金字匾额，上有康熙御书“少林寺”三字。山门殿内神龛供奉弥勒坐像，神龛后面为韦驮立像。山门前有石狮一对，竖眉鼓目，纯真威武，雕工精致，大约为元明旧物。山门的八字墙外，有明嘉靖年间建立的石坊两座，东西对称，形制相同。
穿过山门即为天王殿，此殿面阔五间，重檐歇山顶，上覆以绿色琉璃瓦。天王殿与大雄宝殿、藏经阁并称三大殿。原建筑已毁于1928年的大火，1982年按旧制重建。天王殿外塑两执金刚像，内塑四天王像。
在天王殿东北角的碑楼内有大唐碑一通，为唐玄宗开元十六年(728年)建。此碑正面刻有唐太宗武德四年(621年)为表彰寺僧助唐攻王世充的战功而写给少林寺主的敕书，敕书之下刻有裴漼撰文并书写的《皇唐嵩岳少林寺碑》，记述了自北魏孝文帝开创少林寺，直到唐玄宗开元之世200多年的重要事件，是寺内珍贵的文物。
过天王殿再往前即为大雄宝殿，此殿也是面阔五间，重檐歇山顶，上覆以绿色琉璃瓦。虽为1981年重修，但建筑宏丽，金碧辉煌，是全寺佛事活动的中心场所。殿内供释迦牟尼、药师佛、阿弥陀佛，上悬挂清康熙御书“宝树芳莲”。屏墙后壁悬塑观音像，两侧塑有十八罗汉像。
法堂位于大雄宝殿后，为高僧讲经说法处。法堂藏有元、明、清三代大藏经，及少林拳谱秘笈、明大藏经铜版、清《少林寺志》木版、达摩面壁影石等。1928年，军阀混战，国民军石友三纵火少林寺，法堂及其贮藏悉毁于火厄，殊为痛心。1992年，法堂按旧制重建，内供汉白玉大卧佛，长7米，重16．5吨。东西两壁经柜，贮《中华大藏经》、《日本大正新修大藏经》、《高丽大藏经》，及佛教、少林武术等典籍。
过方丈室即到立雪亭，这是为纪念慧可立雪求法的事迹而建。殿内供奉初祖达摩。神龛上方悬挂“雪印心珠”匾额，系清高宗乾隆游幸少林时御题，匾额正中钤“乾隆御笔之宝”印鉴。神龛后供奉紧那罗菩萨，铁铸，造型古朴有力。
千佛殿为少林寺最后一进大殿，也是少林寺现存最大的佛殿。因殿内绘有大型壁画五百罗汉而得名。殿内供毗卢佛，故又称毗卢阁。
塔林内建有唐、宋、金、元、明、清古塔230座，是我国最大的塔林，有着重要的文物和学术研究价值，也是人们参观的重要场所。
初祖庵是建于北宋的大殿，在建筑史上有重要的研究与艺术价值。其石柱、护脚石上的精美石刻，更是北宋石雕中的杰出之作。二祖庵只存小殿三间，但唐塔、元塔却有重要的文物价值。·森森柏树续道统
——登封嵩阳书院
中国历史上有四大书院之说，这就是河南登封的嵩阳书院、湖南长沙的岳麓书院、江西庐山的白鹿洞书院，还有河南商丘的睢阳书院。嵩阳书皖位于嵩山南麓、太室山脚下。因坐落在嵩山之阳故而得名。这里山峦环拱，有逍遥谷溪水由北往南，嵩岳寺溪水由东往西。汇于嵩阳书院前面．美其名日“双溪河”。站在嵩阳书院门口眺望．仰则可见嵩岳诸峰。俯则可瞰登封城全景，环境幽美。不愧为读书胜地。乾隆皇帝游历嵩山时，曾留下“书院嵩阳景最清，石幢犹记故宫铭”的诗句。历史上。嵩阳书院以理学著称于世，又以文化赡富。文物众多名扬古今。古园话沧桑
嵩阳书院位于嵩山南麓，离登封县城约三公里。嵩阳书院原为嵩阳寺，最早建于北魏孝文帝太和八年(484年)，时僧众多达数百人，香火极盛。隋炀帝大业年间(605～618年)，此寺又更名为嵩阳观，成为道教的活动场所。
进入唐代后，唐朝皇帝以道教为国教，唐高宗李治游幸嵩山时，曾以嵩阳观为行宫。后又于麟德元年(664年)移嵩山寺碑于会善寺，正式在此地建奉天行宫。五代后周时，改宫为太乙书院，成为当时的著名学府。
宋初时，太乙书院又改名为大室书院，并钦赐九经子史，置校官，时学生有数百人，一时盛况空前。宋仁宗景祐二年(1035年)，又更名为嵩阳书院，并加以扩建。宋仁宗还赐学田一顷，又设院县掌理事务。据记载，先后在嵩阳书院讲学的有范仲淹、司马光、程颐、程颢、杨时、朱熹、李纲、范纯仁等人。司马光的巨著《资治通鉴》第9卷至21卷就是在嵩阳书院和崇福宫完成的。号称“二程”的程颐、程颢在嵩阳书院讲学十余年，对学生一团和气，讲学通俗易懂，循循善诱，学生有“如沐春风”之感。
其后，嵩阳书院历经元、明、清各代重修增建，鼎盛时期，有学田1750多亩，生徒达数百人，藏书达2000多册。
清康熙年问，书院规模又加扩大，先后增建了先圣殿、先贤祠、三贤祠、丽泽堂、藏书楼、道统祠、博约斋、三盖斋、四勿斋等。从大门到藏书楼，共五进，廊庑俱全，蔚然壮观。清代末年，废除科举制度，设立学堂，经历千余年的书院教育走完了最后的历程。但是，书院作为中国古代教育吏上一颗璀璨的明珠，永远载入史册。
嵩阳书院为我国四大书院之一，有着极高的文化旅游价值。2001年，登封市文物管理局又对书院周围的环境进行了清理和修整，目前嵩阳书院连同即将开放的古考场区已形成一定规模，焕发出勃勃生机。森森柏树续道统
嵩阳书院依山而建，坐北朝南，前低后高。目前的建筑基本保持了清代建筑布局，南北长128米，东西宽78米，占地面积9984平方米。中轴线建筑共分五进院落，由南向北，依次为大门、先圣殿、讲堂、道统祠和藏书楼。中轴线两侧有配房相连，有程朱祠、丽泽堂、书舍、学斋等古建筑106间。
从整体风格上看，嵩阳书院的建筑为北方民居建筑风格，多为滚脊硬山房，覆以灰色筒瓦，古朴大方，雅致不俗，与中原地区众多的红墙绿瓦，雕梁画栋的寺庙建筑截然不同，具有浓厚的地方建筑特色。庭园深几许
走近嵩阳书院即能看见高高耸立的大唐感应碑。此碑由站块巨石组成，碑高9．02米，宽2．04米，厚1．05米，碑制宏大，雕刻精美，碑文通篇1078字，内容主要叙述嵩阳观道士孙太冲为唐玄宗李隆基炼丹九转的故事。李林甫撰文，裴迥篆额，徐浩的八分书碑文。字态端正，刚柔适度，笔法道雅，是唐代隶书的代表作品。
嵩阳书院的大门阔三间，卷棚顶，外形凝重而古朴。门两旁有对联，上联曰：“近四旁，惟中央，统泰华衡恒，四塞关河拱神岳”；下联曰：“历九朝，为都会，包伊瀍洛涧，三台风雨作高山”。此联概括了嵩阳书院的地理位置和文化渊源。
进入大门过一小庭院即为先师祠。先师祠为祭祀儒家学派创始人孔子的地方，祠内塑有孔子与四大弟子像。此祠面阔三间，卷棚顶，置有前廊，整体风格似一般的民居，朴素而简洁，有平易近人的感觉。
过先师祠就到了讲堂。讲堂在古代是大师讲学的地方，堂内设有讲台，周围设木制栏杆。堂内气氛肃穆，可见当年学子研读宋明理学的认真劲。
出讲堂可见院内有一水池，这就是泮池。泮池周围设石栏杆，上架一石拱桥，造型优美，石雕尤精。过桥池北即为道统祠。此祠面阔五间，硬山式卷棚顶，门窗柱均为红色，十分耀眼。祠内立多尊圣像，由尧舜禹，而汤，而文武周公，而孔孟。祠内的壁画图解道统之传承：尧帝巡狩、夏禹劈嵩岳而导洪水、周公立圭表而正日影，等等。
道统祠后是藏书楼，楼高两层，硬山式卷棚屋顶。藏书楼前的院内有一古柏，这就是著名的二将军柏。此柏已逾4000年，树皮斑驳，虬枝挺拔，老态龙钟，却生机勃勃。明代的陈斐有一首《三将军古柏歌》：“扶疏掩映嵩阳宫，仙跸曾经汉武封。溜雨霜皮合六抱，凌霄秀色辞群峰。”
二将军柏边上有一八角经幢，上有唐韩愈于元和四年(809年)所作的题记，记述了韩愈与著作郎樊宗师、李渤、处士卢仝、道士韦濛、僧荣等同游少室、太室的经过；还刻有宋代欧阳修的跋文。