沈园的最大特点，就是保留了许多宋代的遗物。如葫芦形小水池、小石板桥、水井，还有一段宋代的残垣断壁，这些经过专家鉴定，确定为宋代的遗址。这些遗物使得沈园具有了文物价值，弥足珍贵。特别是因为陆游与唐琬爱情悲剧的流传，更增添了沈园的文化内涵，成为了中国文学史上的活化石。庭园深几许
过一座宋代风格的石拱桥，就到沈园的北门。门口立一石牌坊，上有郭沫若先生题写的“沈氏园”三个大字。入园门即为一个小庭院，南面有一置石，好似一人在静悟陆游的“梦断香销四十年，沈园柳老不吹绵”的诗句，因此日“诗境石”。
此庭院与内花园有长廊相隔又相连，从长廊粉墙上的漏窗，依稀看到园内的景色。进入内园即可见一荷池，这就是宋代的旧池塘，围绕池塘，很自然地建筑着楼台亭阁、假山叠石。沿池往西行，就到了问梅槛。问梅槛四面空敞，屋顶用棕毛铺成，地面用木条铺成，有一种自然的野趣和浓浓的乡土之情。冬日，问梅槛能闻到梅花的幽香，却不见梅树，游人至此有寻梅、问梅的意趣。
沿着古池塘的石径，登上七级石板小桥，穿过丛丛柳树和修竹，可以看见一座宋式风格的茶楼。楼北有假山，从假山拾级可登楼。茶楼的布置十分雅洁，茶具一律为宋代的青花瓷，泡上一碗香茗，就着四周的园景，可得半天的清趣。
茶楼不远有一座六朝井亭，六角六柱，歇山顶。亭中有古井一口，据说是六朝遗物。亭顶留有六角形的天窗，天窗与井口相对，天上的雨水与露水可以洒进井中，而打水人在亭中却不会湿衣。这种亭的建筑形制在江南园林建筑史上还没有见过，是南宋绍兴工匠的创举。
从茶楼的南面，沿着假山拾级而上，可以登上闲云亭。闲云亭为连体方亭，亭基为定胜形，两个攒尖顶连在一起，形制古朴。亭柱上有抱柱联：“天垂隙白萦青处，人在纷红骇绿中”。闲云亭为全园的最高处，此联则概括了这种高处赏景的意境。
从闲云亭下来，往南行，就到了钗头凤碑刻墙。此墙东半壁刻着陆游的《钗头凤》词，西半壁则刻着唐琬的和词。两首《钗头凤》道出了一段感人的情缘，千年之后，仍旧令人唏嘘不已。 碑墙的对面是孤鹤轩。从碑墙往西就见到了宋井亭。亭平面为长方形，悬山顶，好似一座没有墙的小屋，南北亭柱间还设有美人靠，中央有双洞井。井面由两块半圆形的花岗石拼成，远望像个大石磨。此井为宋代原物。
从宋井亭再往西，过如故亭、半壁亭，绕过葫芦池，就到了陆游纪念馆。纪念馆为一组宋代风格的建筑，由主厅双桂厅、门厅和两边的回廊组成。院内植有桂树两株，使庭院显得清新雅静。纪念馆中展出了陆游的生平和事迹，也讲述了他与唐琬的爱情悲剧。
从陆游纪念馆向北，沿着葫芦池前行，就到了冷香亭。此亭一半筑在池水中，由八根方石柱撑起。在亭中小憩可以听到亭下的水流声，亭前则可观荷池景色，亭后有花丛竹林，夏日里备感清凉幽香，因此日“冷香亭”。·十亩荷池藏画境
——湖州小莲庄
历史上能够修得起私家花园的人，不是官宦豪门，就是商场巨富。小莲庄的主人是清代的南浔首富刘镛。千万别弄错了，此刘镛可不是那个外号“刘罗锅”的刘墉，那个刘墉是山东诸城人，官居东阁大学士。小莲庄的刘镛只是一位善于经营的商人，当时南浔有四大巨富(刘、庞、张、顾)，人称“四象”，而刘家则居其首。刘镛不但财源滚滚，而且笃信佛法，乐善好施，其子继承祖业以后，也多次协助朝廷赈灾济贫，多次得到皇帝的嘉奖。刘氏的小莲庄前后共修了40年，其间也经历了战争与社会变故多次劫难，但却幸运地保存完好。古园话沧桑
小莲庄位于湖州南浔镇万古桥的西头，是清代南浔首富刘镛的私家花园及家庙所在地，因此又称为“刘园”。清康熙年间，刘镛的远祖刘尚览从浙江上虞迁居南浔。刘镛继承祖业先后经营丝行、房地产、垦牧公司、茶叶、典当等业，富甲南浔一方。同治十二年(1873年)，刘镛购得镇南挂瓢池及周围土地，12年后，刘镛因追慕元代大书画家赵孟頫所建的湖州莲花庄，于是开始兴建亭台池馆，且命名为“小莲庄”。
小莲庄前后修了40年，因刘镛于始建四年后逝世，实际上，小莲庄是由刘镛的次子刘锦藻建成。刘锦藻于光绪十四年(1888年)中举人，光绪二十年(1894年)中进士，任工部郎中职，因捐钱赈济陕西灾情，赏四品京堂衔，后淡于功名，辞官回南浔定居。刘锦藻性好山水，任官期间多游历天下名胜。辞官后一心建设小莲庄，并且还在杭州西湖旁筑有坚匏别墅。
刘锦藻之子刘承斡于光绪三十一年(1905年)中秀才，候补三品内务府卿衔。他继承祖业后，酷爱藏书，又善于与清朝的侯门贵户交往，因此在辛亥革命前后，他大量收购书香巨户流出的古籍珍本，并于1920年购地20亩，动用资金20万，于小莲庄西筑藏书楼。刘承斡还捐钱为清皇陵植树，溥仪曾赏以“钦若嘉业”的九龙金匾，故名“嘉业堂藏书楼”。
1951年，刘承斡将藏书楼及藏书全部捐给国家。1963年刘承斡在上海病故，终年82岁。1984年，经浙江省人民政府批准，小莲庄和嘉业堂藏书楼均为省级文物保护单位。1986年6月，小莲庄正式对外开放。十亩荷池藏画境
小莲庄由花园和家庙建筑两区组成，家庙建筑区以家庙为主体，共三进，有石牌坊、下马石、石狮、走马楼等，总体建筑保存尚完整。花园区分为外园和内园。外园以10亩荷花池为中心，沿周边建筑有碑廊、净香诗窟、退修水榭、东畀阁、北钓鱼台等建筑；内园则以假山为中心，建有掩醉轩、轿亭、山顶小亭等建筑。
小莲庄虽由富商建成，但有着浓厚的文人园林特色，园主人酷爱古书字画，因此园内的设计也处处要体现诗情画境，不求奢华，但求雅洁。如长廊粉壁上嵌的书法碑帖，与花园一墙之隔的藏书楼，以及园中所题的匾额对联，都体现了主人的爱好。庭园深几许
小莲庄的大门为砖砌的牌坊，其形制有点像国外的教堂，给人以神秘感。进入大门以后，可见一条碑刻长廊，长廊的粉壁上嵌有《紫藤花馆藏帖》、《梅花仙馆藏真》及有关题跋共45方。游人穿过长廊往往要驻足欣赏古人的书法艺术。
长廊的南端是扇亭。扇亭平面为扇形，背靠山墙，铁皮铺就的单坡屋顶，亭下设美人靠，亭中嵌有四方碑刻，文为《刘氏义庄记略》，记述了刘氏私塾等相继建之始末，以及建立义庄的过程。
扇亭的对面为东昇阁。此阁有两层楼，为法式建筑，其造型及内部装饰有着浓厚的法国情调，与周围的建筑大异其趣。登上二楼，可以遍览荷花池周围的景色。此处又是刘氏家眷休闲、避暑的地方，尤以女眷多集合于此阁，因此又称为“小姐楼”。
荷花池水面阔大，池广10亩，主体呈正方形，古代称为“挂瓢池”、“鱼池泾”。池东面有一座五曲石桥，将东面的一小池与大荷池连在一起。桥畔古树森森，浓荫匝地；荷池的东南暗连着内园荷池，池北则为一岸垂柳。
东昇阁南面有养性德斋，经过曲廊可以到池南的退修小榭。退修小榭平面呈凹字形，左右两楹水榭伸入水中，扩大了与荷池水面的接触。水榭为歇山顶，格花窗落地，最宜于在其中品茗赏荷，吟诗作画。
出退修小榭经曲廊可至圆亭，再经过五曲石桥向北行，便可见砖砌的牌坊。此牌坊宽三楹，上有精美的砖雕，有“小莲庄”三字刻于牌坊额。这是小莲庄最早的建筑之一。
从牌坊住西行，则为一柳堤，北为鹧鸪溪，南邻荷花池，堤上有六角亭和北钓鱼台，再沿荷池南行就到了净香诗窟。净香诗窟为四面厅，歇山顶，垂脊上分别塑有八仙，形态生动有趣。净香诗窟四面为落地长窗，使厅内轩敞明亮。厅内的天花藻井，一为升状，一为斗状，故又称“升斗厅”，造型别具一格。这里曾是园主人邀集文人雅士吟诗酬唱之处。
从五曲石桥南行，经过东钓鱼台、铁皮小亭，有一条幽径通向内园。小莲庄的内园以假山为主要布局，假山均以剔透玲珑的上乘太湖石叠成，北面有高墙与外园隔断，西面设太湖石作屏，与外园似接似离。假山东植青松，西种红枫，有小道盘旋，有洞穴相接，还有石桥飞跨，山巅筑小亭，山麓置水池，绿水青山，满目葱茏秀色。 碑刻长廊以西为刘氏家庙的所在地。家庙为歇山顶，宽三楹，共三进，为门厅、过厅和正厅。家庙高厅广屋，雕饰华丽，有着豪门的富贵气象。溥仪所赐的“承先睦族”九龙金匾依旧保存完好。