王伾相貌丑陋，讲的是吴地方言，顺宗亲近宠幸。而王叔文懂一些文章义理，喜欢谈论事务，顺宗因此对他有一些敬畏，因此王叔文不像王伾那样，能在内宫里自由出入。王叔文进入翰林院，而王伾进入柿林院，与李忠言和牛昭容见面，商议大事。王叔文依赖王伾，王伾依赖李忠言，李忠言依赖牛昭容，就这样辗转勾结。遇到事情，首先下达翰林院，让王叔文决断；然后向中书省宣布，由韦执谊承行。
外面的党羽则有韩泰、柳宗元等人，主要搜集探听外面的事情。他们谋划商议，相互应和，似乎忘记了疲惫。他们还互相推崇，自诩为伊尹、周公、管仲、诸葛亮等贤人，认为天下没有别的人物。只要他们想做的，就不受任何规矩约束。士大夫们都很畏惧他们。平时与他们有交往的人，接连升官，一天之中就封拜了好几个人。他们说“某人可以担任某官”，过不了一两天，那个人就一定能得到所说的官职。
王叔文与他的十几家党羽门前总是门庭若市。等候谒见王伾、王叔文的人，甚至要在他们所住街坊的酒店住宿，每个人交一千钱。王伾更为猥琐，他让人制作了一个大柜子，用来收藏金钱丝帛等贿赂品，夫妇二人就在大柜子上睡觉。
顺宗久病不愈，群臣心中不安，希望及早立太子。而王叔文一党想要独揽大权，因而十分忌讳这件事，但终究没能阻止。三月二十四日，广陵王李淳被册立为太子，改名李纯。
四月初六，顺宗驾临宣政殿，册封太子。退朝以后，官员们都互相庆贺，有的人甚至感动得流下眼泪，朝廷内外都十分高兴。王叔文却神色忧虑，又不方便说出来，只是吟诵杜甫的“出师未捷身先死，长使英雄泪满襟”。听到的人都暗暗嘲笑他。
王叔文与韦执谊之间出现矛盾，结下了仇怨。六月，王叔文因为母亲去世，不得不暂时离开职位，韦执谊更加不愿意采纳他的意见。王叔文十分生气，与他的同党日夜谋划，要********，而且先把韦执谊抓起来杀了，再杀光不肯依附自己的人。
王叔文失位以后，王伾就失去了依靠，每天到宦官和杜佑那里请求起用王叔文担任宰相，并且统领北军。未被允许，他就请求任命王叔文为威远军使、平章事，也未被批准。他的党羽都惊慌失措，觉得自身难保。有一天，王伾坐在翰林院里，上疏了很多次，还没有得到回复，知道事情无法成功，坐立不安。到了夜里，王伾突然大叫一声，说：“我中风啦！”第二天，他被抬回家。从此，再也没有走出家门。二十二日，顺宗任命仓部郎中、判度支案陈谏为河中少尹。王伾、王叔文的党羽开始渐渐从朝中被排斥出去。
初六，贬王伾为开州司马，贬王叔文为渝州司户。不久，王伾病死。第二年，宪宗赐王叔文自杀。
在历史上，王叔文是唐朝“永贞革新”的领导人物，他所采取的变革措施对当时的社会还是有积极作用的。宋朝的司马光是当时的改革者王安石的政敌，是典型的守旧派，所以他主持编写的《资治通鉴》侧重于写王叔文的结党私营。
武元衡遇刺身亡
815年，唐宪宗正忙于讨伐淮西的吴元济。原先李吉甫和武元衡同时担任宰相，自从李吉甫去世以后，军事政务便都由武元衡一人掌管。
宾客劝平卢节度使李师道说：“因为有武元衡辅佐，天子便一心征讨蔡州，我请求秘密前去刺杀他。假设武元衡死了，其他的官员就不敢继续支持他的主张，而会争着劝谏天子停止用兵。”李师道认为很有道理，马上给那位宾客盘缠送他出发。六月初三，拂晓，武元衡入朝，从他居住的靖安坊东门出来。突然，有一个刺客从暗地里蹿出来，用箭射他，随从人员手足无措四处逃散。刺客拉着武元衡的马走出十几步，砍下他的脑袋，然后离开。
刺客又潜入通化坊，去刺杀裴度。裴度头上受伤，跌到水沟里，由于戴的毡帽很厚，因此幸免一死。随从王义从背后抱住刺客大声呼叫，刺客砍断他的胳臂逃走。京城里的人都感到惊恐。
于是宪宗下诏，宰相出入的时候，加派金吾骑士护卫，经过坊门的时候吆喝搜索，加强防卫。百官在天还没亮的时候都不敢出门。有时皇帝上朝，等了很久，班列还没有派齐。刺客在金吾卫与京兆府万年、长安两县留下纸条，说：“不要急着捉拿我，否则就先杀了你。”因此，谁都不敢第一个追查刺客。兵部侍郎许孟容觐见宪宗，说：“宰相横尸路旁而不能逮捕刺客。这种事是朝廷的耻辱啊！”许孟容又前往中书省，流着泪说：“请求中书省上奏，起用裴中丞为宰相，全面搜捕刺客及其同伙，依法严惩。”
初八，宪宗下诏，在朝廷内外搜捕刺客，捉到刺客的人，赏一万缗钱，赐给五品官位。如果有人胆敢包庇隐藏刺客，立即诛灭全族。于是京城开始大面积搜捕刺客，对筑有夹壁、复屋的公卿府第，更是进行了仔细搜查。成德军的上奏院中，有恒州的士兵张晏等几人，行为无礼，很多人怀疑他们就是刺客。初十，神策将军王士则等人，告发张晏等是杀害武元衡的凶手。官吏逮捕了张晏等八人，宪宗命令京兆尹裴武与监察御史陈中师对他们进行审讯。
二十三日，宪宗出示王承宗先后三次上奏的表章给百官看，讨论他的罪责。裴度卧床休养了二十天伤口还没有愈合，宪宗命令卫兵住在他府里宿卫，前去问候的中使络绎不绝。有人请求免除裴度的官职，让恒州的王承宗、郓州的李师道放心。宪宗生气地说：“如果免除了裴度的官职，那就等于奸人的阴谋得逞了。我任用裴度一个人，就足以攻破王承宗和李师道两个人。”二十四日，宪宗传召裴度入朝议事。二十五日，宪宗任命裴度为中书侍郎、同平章事。
一天，裴度上奏说：“淮西的吴元济是心腹之患，一定要除，而且朝廷已经讨伐淮西。河南、河北两地的藩镇都根据这件事情决定对朝廷采取的态度，不能半途而废。”宪宗赞同裴度的看法，于是把用兵的事都委托给裴度，加紧讨伐吴元济。
陈中师审讯张晏等人，他们都承认杀害武元衡。张弘靖怀疑他们说的不是真的，屡次上奏禀报宪宗，宪宗不听。二十八日，斩杀张晏等五人，杀了他们的同伙十四人，李师道的宾客偷偷地逃脱了。
当朝宰相在京城大街上被刺身亡，这是唐朝开国以来从没有过的事。武元衡之死，极为惨烈悲壮。他一生清贫，其诗作以瑰奇艳丽著称。他的那首“麻衣如雪一枝梅，笑掩微妆入梦来。若到越溪逢越女，红莲池里白莲开”，末句色彩对比之强烈感性，不禁让人想起他温和的微笑和悲情的结局，想起飞腾的火焰和淋漓的鲜血，昭示着生命的壮烈与不屈。他终以自己的生命为献祭，来实践自己的政治理想和追求。
黄巢起义
唐懿宗当政期间，朝廷日益腐败，征战连连，征敛赋税繁重。潼关以东地区连年遭受水旱之灾，州县官吏却不上报实情，********，有许多百姓饿死却无处申诉，只好互相聚集做盗贼，于是盗贼群起。
生活在水深火热中的农民再也活不下去，只得起来造反。875年，王仙芝聚集了数千人，在长垣县起事。第二年，王仙芝与他的党羽尚君长率领军队攻陷了濮州、曹州，队伍很快发展到了几万人。唐天平军节度使薛崇出兵讨伐，被王仙芝打败。
黄巢也聚集了数千人响应王仙芝。黄巢是曹州冤句（今山东曹县西北）人，出生于一个世代贩卖私盐的家庭。小时候读过一些书，能言善辩，尤其是从小就有一种天生的豪气。曾经有这样一个故事：有一天，黄巢的父亲与一位老人作联句，也就是每人作一联诗，相联而成一首诗。当时是秋天，菊花正开得盛，他们就以菊花为题。黄巢的父亲先作了一联，那位老人一时还没有接上，在旁边玩耍的黄巢却脱口接了一联：“堪与白花为总首，自然天赐赭黄衣。”意思是说，菊花可以做百花之首，是上天赐给了它们一身黄衣。他的父亲指责他不懂礼貌，捣乱大人的事，而那位老人却说：“您这位公子的确很会作诗，只是还不知道轻重，不如让他再作一首。”黄巢的父亲同意了，黄巢张口就来，又作了一首：“飒飒西风满院栽，蕊寒香冷蝶难来。他年我若为青帝，报与桃花一处开。”意思是：秋风瑟瑟，满院里栽满了菊花，但是天已冷了，菊花开得再盛，也没有蝴蝶来采了；如果有一天我做了青帝（青帝是主掌百花开放的神仙），我一定让它和桃花一样在春天开放。
黄巢少年时，与王仙芝都以贩卖私盐为生。黄巢擅长骑射，性格豪爽，参加进士科考数次落榜，做了盗贼。黄巢与王仙芝一起攻打州县，横行山东，百姓因无力支付沉重的赋税，都争相归顺黄巢。仅仅几个月，队伍就发展到数万人。
876年九月初二，王仙芝攻陷汝州城，唐汝州刺史王镣被活捉。王镣是宰相王铎的堂兄弟。消息一经传开，东都洛阳就轰动了，士人百姓携家带口往城外逃离。十一日，僖宗颁下敕令，赦免王仙芝与尚君长，并任二人以官爵职位，想招降他们。
十二月，王仙芝率领部队进攻蕲州。蕲州刺史裴偓，是王铎当年主持科举考试时所选取的进士。王镣被俘后，被囚禁在王仙芝军中，为王仙芝写信劝说裴偓。于是裴偓与王仙芝约定，收回申、光、庐、寿、舒、通等州的军队，不再交战，并答应为王仙芝向朝廷上奏请求官爵。同时，王镣也劝说王仙芝答应，按裴偓的约定办。裴偓于是大开蕲州城门，请王仙芝及黄巢等三十多人入城，设宴饮酒，并献出许多财宝表示自己的诚意。宰相们大多数都反对这种做法，说：“先帝懿宗就没有赦免庞勋的罪过，结果一年就诛杀了庞勋。现在王仙芝不过是一个小毛贼，不能与庞勋相比，赦免他的罪过，还授予官爵，只能助长奸贼的气焰。”王铎却坚持自己的想法——招降王仙芝。僖宗同意了他的请求，任命王仙芝为左神策军押牙兼监察御史，派遣中使把委任状送到蕲州，授给王仙芝。王仙芝得到委任状，心中大悦。
这个消息传出来后，那些参加起义的农民士兵们都纷纷表示不愿意投降。王镣、裴偓都前来祝贺。席上，黄巢因为朝廷没有授予自己官爵，对王仙芝大怒：“你我曾经一起立下誓言，要横行天下。你却独自获得朝廷的官爵，奔赴长安担任禁军左军军官，你说我们五千多弟兄该何去何从？”
王仙芝因害怕触犯众怒，而没有接受朝廷的任命。但是，自此之后，黄巢总觉得无法再和王仙芝一起共事。于是，他们分道扬镳了。王仙芝向南渡过汉水进攻荆南，而黄巢则带领了二千多人马向北进发。虽然中间他们曾再度合作，但最终还是分裂了。裴偓逃往鄂州，中使逃往襄州，王镣被起义军拘押在军中。从此，起义军中三千多人跟从王仙芝与尚君长，二千多人跟随黄巢，各自分别作战。878年二月，王仙芝军队被官军在黄梅打败，死了五万余人。王仙芝被斩杀后，其部下四散逃离。
此时黄巢正率军攻打亳州，尚君长的弟弟尚让率领王仙芝余部归附黄巢，并推举其为首领，号称“冲天大将军”，改年号为王霸，设置官署职位。
880年，十二月初五，百官退朝时，听说乱兵已经进入长安城，便在路上逃窜躲藏。宦官田令孜率神策军士兵五百人，护卫僖宗从金光门出城，只有福王、穆王、泽王、寿王四王和几位嫔妃跟随，百官都不知道皇帝将去哪里。僖宗昼夜兼程地赶路，随从官员很多都跟不上。待僖宗的车驾离开，长安城里的士兵与坊市百姓便争先恐后地闯进皇家府库，盗取金银绢帛。
天色将黑时，黄巢的前锋将领柴存进入长安城，唐金吾大将军张直方率领文武官员几十人前往灞上，迎接黄巢。黄巢坐着用金子装饰的轿子，他的手下人数众多，并且清一色的披散头发身穿锦绣，手持兵器，车辆塞满道路，大军绵延千里。尚让挨个对观望的长安居民宣谕说：“黄王起兵，为的就是百姓。你们只管安居乐业，不要恐慌。黄王不像唐朝李氏皇帝那样不知道爱惜你们。”
十一日，黄巢杀光在长安的唐朝宗室。十二日，他开始迁入禁宫居住。十三日，他在含元殿即皇帝位，颁下赦书，定国号为大齐，改年号为金统。883年六月，陈州被黄巢大军包围，陈州刺史赵犨被迫向相邻各道求援，武宁节度使时溥、宣武节度使朱全忠、河东节度使李克用等人先后率领大军前去救援。
第二年三月，黄巢围攻徐州已近三百天，赵犨兄弟与黄巢之间进行了几百次大小战斗。虽然供官兵用的粮草已近绝，但大家抗击敌人的决心没有动摇。
李克用在陈州与许州、汴州、徐州、兖州的各路官军会合。四月初三，各路官军一起进发，攻克黄巢的将领尚让驻守的太康。黄思邺驻守西华，各路官军又进攻西华，将黄思邺赶跑。黄巢十分畏惧，只好把人马撤退到故阳里，解除了对陈州的包围。
朱全忠听说黄巢快要到了，带领军队回到大梁。五月初三，下起大雨，平地积水近三尺深，淹没了黄巢的军营。他又听说李克用快要到达，于是带领兵马向东北方的汴州进发，想投奔屠尉氏。
尚让率五千人直逼大梁，到达繁台，宣武将军朱珍、南华人庞师古击退了尚让。朱全忠又向李克用告急，请求救援。初六，李克用与忠武都监使田从异从许州出发。初八，在中牟北面的王满渡追上黄巢。李克用趁黄巢的兵马渡河渡到一半的时候，奋力出击，打败了黄巢的军队，斩杀了一万多人，黄巢军溃败而逃。尚让率领自己的人马归降时溥，别将李谠、曲调人霍存、甄城人葛从周、冤句人张归霸与他的堂弟张归厚纷纷带领自己的部众向朱全忠投降。
黄巢经过汴河向北奔逃。初九，李克用又在封丘将黄巢打败。初十夜里，黄巢军冒雨向东奔逃，李克用穷追不舍，经过胙城、匡城。黄巢把剩余的人马收集起来，将近有一千人，向东逃奔至兖州。十一日，李克用追到冤句，率领的骑兵能跟上的只有百来人，一天一夜行军二百多里，士兵和马匹都疲惫不堪，粮食也断了，于是返回汴州，准备带上汴州的粮食，继续追击黄巢。李克用捉住黄巢年幼的儿子，缴获黄巢乘坐的马车和他的器具、服装、符节以及印章，将黄巢以前掠抢的男女百姓一万多人全部释放，遣送回去。二十二日，时溥派遣手下武宁将军李师悦率领士兵一万人追击黄巢。六月十五日，李师悦追到瑕丘，打败了黄巢。
黄巢在人马丧失殆尽的情况下，逃到泰山东南部的狼虎谷。十七日，黄巢的外甥林言斩下黄巢与黄巢的兄弟、妻子的脑袋，正准备献给时溥却碰到一支沙陀博野军。博野军夺去黄巢等人的首级，并砍下了林言的脑袋，一起送到时溥那里。七月二十四日，时溥派遣使臣进献黄巢和他家人的首级，以及他的姬妾，唐僖宗亲自驾临成都大玄楼，接受进献。
黄巢从揭竿而起到失败身亡，南北转战了十年之久。他的活动范围几乎遍及全国，沉重地打击了唐朝的腐朽统治，加速了唐朝的灭亡。在中国农民起义史上，黄巢应该占有一个重要的位置。
黄巢起义是中国历史上的一场相当重要的农民起义运动，是对王仙芝起义的延续，是唐代历史上规模最大的农民起义，直接打击了唐朝政府的腐朽统治，冲击了封建最高统治者，加速了唐朝的灭亡，推动了历史的向前发展。