隋朝末年，军阀割据，民不聊生，频频爆发农民起义。大业十三年（617年）五月，太原留守、唐国公李渊在晋阳起兵，十一月占领长安，拥立隋炀帝孙子代王杨侑为帝，改元义宁，即隋恭帝。李渊任大丞相，进封唐王。义宁二年（618年）三月，隋炀帝在江都被叛军宇文化及缢弑。同年五月，李渊代隋称帝，定国号为唐，改元武德，都城仍定在长安，隋朝灭亡。李渊就是唐高祖。
唐朝（618～907年）是世界公认的中国最强盛的时代之一。在其鼎盛的7世纪时，中亚的沙漠地带也受其支配。在690年，武则天改国号“唐”为“周”，迁都洛阳，史称武周，也称“大周”。705年唐中宗李显恢复大唐国号，恢复唐朝旧制，还都长安。唐朝在天宝十四年（755年）安史之乱后日渐衰落，至天祐四年（907年）梁王朱温篡位灭亡。唐历经21位皇帝（含武则天），共历289年。唐在文化、政治、经济、外交等方面都有辉煌的成就，是当时世界上最强大的国家之一。
隋炀帝被杀
中原乱兵四起，隋炀帝却不闻不问巡幸江都。在那里，炀帝变得越来越荒淫无道，他的宫里有一百多间房，每间房都十分华丽，奢侈之至。隋炀帝每天还和萧后，以及他宠幸的美女到处宴饮，跟随他的一千多名美女也都经常喝醉。
然而，炀帝看到王室濒临灭亡，也忧虑不安，退朝后戴着幅巾，穿着短衣，拄杖步行，走遍宫里的台馆，不到天黑了就不停止，急于将每一处风景都欣赏到，唯恐以后看不到。
炀帝会占卜相面，还喜欢说吴地的方言，经常夜里喝酒，抬头观望天象，对萧后说：“尽管有很多人盯上我的王位已经很久了，但我此刻仍然不失为长城公陈叔宝，你也不失为沈后，姑且一起饮酒作乐吧！”然后喝得烂醉。有一次，隋炀帝照完镜子，回过头来对萧后说：“我长了这么好的一颗脑袋，该由谁来砍掉呢？”萧后听完以后很吃惊，也很伤心，就问他为什么要这样说，隋炀帝笑着说：“贵贱苦乐，都是循环更迭的，这又有什么好伤心的呢？”
618年，炀帝见中原已经混乱不堪，不想再回北方，想迁国都到丹阳，据守江东。
当时江都的粮食吃完了，跟随炀帝来的军队大多是关中人，长期在外地，思念家乡，见炀帝不想回去，很多人都计划叛逃回乡。将军窦贤带领着自己的部下西逃，炀帝派骑兵迫上了他，把他给处决了。尽管如此，还是有人不断地逃跑，这让隋炀帝很头疼。
虎贲郎将司马德戡一向很得炀帝的信任，炀帝派他率领军队驻扎在东城。司马德戡与平时交好的虎贲郎将元礼、直阁裴虔通谋划，担心士兵们逃跑了他们也要获罪，便决定一起逃跑。于是相互联络，公开商量叛逃的事情，一点顾忌都没有。
有一个宫女曾经告诉萧后说：“外面人人都想造反。”萧后说：“你去奏报皇上吧。”宫女去报告炀帝，炀帝大怒，认为宫女不该说这样的话，就把她杀了。后来又有宫女告诉萧后，萧后说：“天下的形势已经到了这个地步，没有挽救的余地了，说了也只是让皇上白白忧虑！何必再说呢？”
少监宇文智及也参与谋划叛逃，认为逃跑也难逃一死，还不如造反，于是一致推举宇文智及的哥哥、右屯卫将军宇文化及为首领，商量定了才告诉宇文化及。宇文化及生性怯懦驽钝，听说后脸色大变，但最后还是听从了。
三月初十，司马德戡召集全体官兵，把计划告诉他们，大家都说：“我们听将军的！”当天，大风刮得天昏地暗。司马德戡等人串通城门守卫，各城门都不上锁。三更时分，司马德戡在东城集合了几万人，点起火堆与城外呼应。炀帝看到火光，又听到喧哗声，便询问发生了什么事情。值班的裴通回答说：“草坊失火，有人正在扑救。”当时宫城内外隔绝，炀帝并不怀疑他的话。
十一日凌晨，司马德戡等人率领士兵从玄武门入宫。炀帝听说发生了叛乱，便急忙换好衣服逃到西阁。
裴虔通和元礼让士兵撞开左阁门，进了永巷，问：“陛下在哪里？”一个美人出来，告诉了他们。校尉令狐行达拔出刀，直接冲了进去。炀帝躲在窗户后面问令狐行达：“你难道想杀我吗？”令狐行达回答说：“臣不敢，只想侍奉陛下回长安罢了。”于是扶炀帝下阁。
炀帝做晋王时宠信裴虔通，此时看见他，说：“你是我的老部下，你有什么仇恨，非谋反不可？”裴虔通回答说：“臣不敢谋反，只是将士想回家乡，想尊奉陛下回京师而已。”炀帝说：“朕也打算去，只是因为长江上游的粮船还没有到，既然如此，今天就和你们回去！”于是裴虔通布置士兵，看守炀帝。等到天亮，鹰扬郎将孟秉派武装骑兵迎接宇文化及。宇文化及全身发抖，一句话也说不出来，有来参见的人，他只知道低头靠在马鞍上说罪过。宇文化及来到城门，司马德戡迎接他进入朝堂，称他为丞相。
裴虔通对炀帝说：“百官都在朝堂，陛下应该亲自出去慰劳。”送上自己随从的坐骑，逼炀帝上马。炀帝嫌马鞍笼头陈旧，换了新的才骑上去。
裴虔通牵着缰绳，提着刀，走出宫门。叛乱的士兵欢呼，声音响彻天地。宇文化及说：“让这家伙出来干什么，赶快拉回去把他结果了。”炀帝问：“虞世基在哪里？”虞世基是内史侍郎。乱党马文举说：“已经斩首了。”把炀帝带回寝殿，裴虔通、司马德戡等人拔出刀站在旁边。
隋炀帝叹息着说：“我犯了什么罪啊？怎么落得这个下场？”马问举说：“陛下抛下宗庙不顾，不断巡游，对内荒淫奢侈，对外不停作战，致使强壮的男人都死在了战争中，老弱病残的都死在了沟壑里，民不聊生，盗贼四起。文过饰非，拒绝纳谏，这就是你到今天这种地步的原因。”炀帝说：“我的确辜负了百姓，可是你们这些人，享尽荣华富贵，为什么也要这样？今天的事情，谁是首领？”司马德戡说：“普天同怨，岂止一人！”
隋炀帝的爱子赵王杨呆，当时才十二岁，在隋炀帝的身边不停地号啕大哭。裴虔通就杀了杨呆，鲜血溅到了隋炀帝的衣服上。这些人要杀隋炀帝，炀帝说：“天子有天子的死法，怎么能动刀？拿毒酒来！”马文举等不答应，让令狐行达按着炀帝坐下，炀帝自己解下练巾交给令狐行达，令狐行达将炀帝绞死。
隋炀帝死后，萧后和宫女们撤下漆床板，做了一副小棺材，把隋炀帝和赵王杨呆一起埋在了西院的流珠堂。
隋炀帝杨广是历史上著名的暴君，堪与秦始皇嬴政并论。当年隋文帝杨坚夺了宇文家的天下，最后隋朝炀帝却被宇文化及杀死，可以说是历史的巧合。
其实隋炀帝本人是有些才干的。先是扩大了领土，向西域发展，又亲自畅通了丝绸之路，把科举选才制度确定下来，又修建了工程浩大的大运河，让后世的商业得到了很好的发展。他败就败在骄奢淫逸上。
李世民平定薛仁杲
隋大业十三年（617年），薛仁杲与其父薛举起兵，自称西秦霸王，年号秦兴。据陇西之地，扼丝路交通。618年，唐高祖李渊任命李世民为元帅，带兵攻打薛仁杲。十一月，李世民率军抵达高墌。
薛仁杲派宗罗睺领兵抵抗李世民，宗罗睺屡番挑战，李世民都坚守营垒，拒不应战。众将领都请求出战，李世民说：“我军此前刚打了败仗，士气低落，敌人乘着胜利必定骄傲自满，轻视我们，这时候应当紧闭营门等待战机。他们骄傲，我们奋起，只需打一仗必定可以攻克他们。”双方对峙了六十多天，薛仁杲的粮草用尽，将领梁胡郎等人率领部下投降。李世民探听到薛仁杲的将士人心离散，命令行军总管梁实在浅水原扎营，引诱敌军。
宗罗睺大喜，命令精锐兵力全部出动进攻打梁实。梁实遏守险要，不出兵交战。营地里没有水源，士兵与军马好几天都没水喝。宗罗睺的攻击非常猛烈，李世民估计敌军已经疲惫，告诉各将领准备进攻！天色微亮，李世民命令右武候大将军庞玉在浅水原布阵。
宗罗睺集中兵力进攻庞玉，庞玉无法抵挡。李世民率大军出乎意料地从浅水原北边冲杀过来，他率领几十名骁勇的骑兵率先冲进敌阵，唐军内外奋力攻击，呼声震天动地。宗罗睺的军队大败，唐军斩杀敌人数千名。李世民追击宗罗睺，窦轨拉住马劝谏说：“薛仁杲占据着坚固的城池，我们虽然打败了宗罗睺，但还是不能轻易进攻，请求暂时按兵不动。”李世民说：“我早有打算，现在势如破竹，不能贻误战机！”于是进攻。
薛仁杲在城下布阵，李世民沿着泾河扎营。薛仁杲手下的骁将浑干等人到唐阵前投降。薛仁杲惧怕，率领士兵进城拒守。黄昏时分唐大军相继抵达，将城池团团围住。半夜，守城的士兵争着攀下城墙投降。薛仁杲无法阻止，初八，出城投降。李世民得到薛仁杲精兵一万多人，百姓五万人。
事后，众将领问：“大王打了一仗取得胜利，突然舍弃步兵，而率骑兵直接攻到城下。大家都认为攻克的把握很小，没想到很快夺取了城池，这是为什么？”李世民说：“宗罗睺的部下都是陇西人，都很剽悍勇敢。我只是出其不意地打败他们，斩杀俘获并不多，如果立刻停下攻势，他们都会退入城里，休整以后再次出战，那样就不容易攻克了。迅速追击，他们都会逃回陇西。城中虚弱，薛仁杲吓破了胆，没有时间谋划，因此被攻克。”
回到长安后，李世民在街市将薛仁杲斩首。
李世民在战斗中注重战前侦察，因此每次战斗都能做到知己知彼，善于制造战机。当敌强我弱时，他经常用“坚壁挫锐”的战法拖垮敌人，战斗中身先士卒，亲自率领骑兵突击敌阵，胜利后勇追穷寇，不给敌人喘息之机，因此获得了战役的胜利。在统一天下的战争中，他运筹帷幄，决胜千里，明于知将，选拔良才，取得了最终的胜利。李世民用他卓越的军事才能，为大唐盛世的建立和发展作出了巨大贡献。
玄武门之变
唐高祖李渊有四个儿子，长子建成，次子世民，三子玄霸，四子元吉。其中，三子玄霸早亡。617年，李渊在李世民支持下在太原起兵反隋并很快占领长安，李渊曾答应他事成之后立他为太子。618年，隋炀帝被弑之后，李渊建立唐朝。李世民功名日盛，李渊却在立太子一事上犹豫不决，最后立世子李建成为太子。李建成虽然也带过兵，打过仗，但论起军功比不上李世民，他想，眼下父皇健在，还可以凭太子的身份压过李世民，万一父皇不在了，他的皇位能否保得住，还是不可预知的事。于是，李建成千方百计地培植自己的势力，想方设法要拔去巩固自己皇位道路上的钉子。
李世民拥有大批难得的人才，秦王府有尉迟敬德、秦叔宝、程咬金等赫赫有名的勇将。其文学馆更有著名的十八学士，房玄龄、杜如晦多谋善断；陆德明、孔颖达是经学名家；姚恩廉精通文学；虞世南精通书法；其余的也都是一时俊秀。李世民既实力雄厚，政治影响又十分广泛。
李建成在太原起兵之后，也统领过一支军队，打过一些胜仗，尤其是作为长子，具有合法的皇位继承权，所以在太子这个合法身份周围聚集着一大批的皇亲国戚。他长期留守关中，在京城长安一带有坚固的基础，甚至宫廷的守军都在他的控制之下。李建成先跟同样野心勃勃的弟弟李元吉携起手来，共同对付李世民。李建成看到，当上了大唐皇帝的李渊，比在太原当留守时更加追求享乐，成天泡在内宫，跟嫔妃们厮混。他便使劲地巴结李渊身边得宠的贵妃们。那些贵妃本对李世民一肚子的不满，当李世民攻下东都回长安时，贵妃们以为秦王一定在隋炀帝的西苑大大捞了一把，纷纷向他讨取隋宫珍宝。秦王回答她们：“那些宝物已经造册送进了国库，我没法给你们。”秦王的话把贵妃们气得半死。现在她们跟李建成一拍即合，立刻开始了对秦王的攻击。
形势对李世民越来越不利。有一次，李世民见淮安王李神通立了功，便把一块田赐给了他。恰巧张婕妤也要把这块田给自己父亲，便哭着朝李渊说：“您赐给我爹的田，秦王抢去给了李神通，不知是皇上权力大，还是秦王有权力。”李渊听了，把李世民骂了一通。
唐高祖另一个宠妃尹德妃的父亲尹阿德，把李世民的谋士杜如晦无缘无故地痛打了一顿，还恶人先告状，说李世民唆使部下打他。高祖听了以后，不问青红皂白，就把李世民叫来，又将他大骂一通，从此便疏远了李世民。
李建成趁机加紧和李元吉、张婕妤、尹贵妃等人勾结，打算暗中对李世民下手。有一次，李建成请李世民赴晚宴。李世民毫无戒备就去了。席间李建成和李元吉频频举杯劝酒，不断赞扬李世民的功劳。突然，李世民感到胸口疼痛难忍，接着就大口吐血。幸好淮安王李神通在场，把李世民背回秦王府，灌了许多解毒药，才算保住性命。
又有一次，李建成怂恿高祖去郊外打猎，并要求世民陪驾前往。李建成叫属下给李世民备了一匹烈性马。李世民没有想到李建成又在耍阴谋，在打猎场上，纵马操弓，追赶猎物，突然，烈马野性发作，狂蹦乱跳，把李世民甩出一丈多远，差一点就摔死了。李世民终于明白了太子的险恶用心，回头对从人说：“这是想害我呀！可惜生死有命，谁也没办法改变。”
从此以后，李世民和李建成的矛盾由明争暗斗发展到兵戎相见的地步。
这时正好突厥入侵，李建成向李渊建议由李元吉做统帅出征突厥，借此要削夺秦王李世民的兵马，然后趁机除掉他。李元吉请求将秦王府的尉迟敬德、程咬金、秦叔宝等猛将归他指挥，并调集李世民部下的精锐士兵扩充自己的部队。高祖都一一应允。
这消息很快便传到李世民那里。李世民急忙找来长孙无忌、尉迟敬德等商量对策，大家都主张立即动手，先下手为强。
武德九年六月四日（626年7月2日），李世民向高祖李渊告发了李建成和李元吉的阴谋。高祖大吃一惊，问道：“竟然有这样的事？”李世民回答：“不但如此，他们还想谋害我。如果他们得逞，儿就永远见不到父皇了！”说完便哭了起来。高祖认为事关重大，决定第二天亲自审问。
当天夜里，李世民便调兵遣将。第二天一早，他亲自率领长孙无忌等人，在玄武门内设下埋伏。张婕妤听到风声，马上派人报告李建成。李建成找李元吉商量。李元吉认为还是谨慎为妙，李建成说：“怕什么？内有张、尹二妃照应，外有自家军队守卫玄武门，我们一起上朝去，看看情况再说。”于是两人率领卫士，缓步走进玄武门。守卫玄武门的将领叫常何，原来是李建成的心腹，但后来被李世民收买过来了。他见李建成和李元吉走远了，迅速关闭了玄武门。
李建成和李元吉拾级登临湖殿。李建成发现，殿东西的角落里埋伏着李世民的部队。他扯一下齐王李元吉的衣袖，转身飞快走下石阶，这时有人喊道：“太子，齐王，为什么不去上朝？”李建成回头一看，正是对头李世民。李世民对准李建成射了一箭，李建成应声而倒，断了气。李元吉急忙向西逃去，被尉迟敬德一箭射死了。
这时候，建成、元吉的部队已经对秦王府发动了进攻，双方相持不下。等到尉迟敬德提着建成和元吉的首级奔来，围攻秦王府的士兵们才知大势已去，立马一哄而散。