不过，杨素谋略过人，气魄宏大，为文帝平定了多方叛乱，几乎是每战必胜，文帝不断提拔重用他，封给他很多显耀的职位。
他精于权谋韬略，善于利用机会进攻敌人，战术变幻莫测。他治军严肃整齐，有违犯军令的，立即斩首，绝不宽待。每次与敌人开战之前，他往往先寻找有过失的将士，将他们处死，多的曾处死过一百余人，少的也不下数十人。面对眼前血流成河，他却能谈笑自若。等到与敌人开战，先命一二百人进攻敌人，如能攻破敌阵就算了；如不能攻破失败回来，不管剩下多少人，全部斩首。再命二百人进攻，方法同前面一样。将士们个个心惊肉跳，下定了必死的决心，所以战无不胜。杨素战功赫赫，受到文帝的宠爱，他说的话文帝没有不听从的，与他一起作战的将士，就是立有很小的功劳也会被记录奖赏。杨素虽然严酷残忍，将士们也愿意跟从他。
后来，杨素代替苏威为尚书右仆射，他性情粗疏又好计较，对很多朝臣都轻慢排斥，连苏威也不放在眼里。隋仁寿初年，杨素为尚书左仆射，随后又为行军元帅，进击突厥，连续击败敌军。从此，突厥人远遁而去，沙漠以南再也没有他们的踪迹。
杨素受文帝宠爱越来越深，其所有的儿子没有立下任何功劳，都位至柱国、刺史。他家里僮仆数千人，后宅的妻妾歌伎穿着华丽的数以千计。其府第豪华奢侈，形制有如皇宫。朝臣有违逆他的，杨素暗中中伤他们。如果有人趋附他和他的亲友，虽然没有才干，他也加以提拔。人们无不因畏惧而依附他。只有兵部尚书柳述，凭借他是文帝女婿的特殊地位，多次在文帝面前抨击杨素，大理卿梁毗上表说杨素作威作福。
文帝渐渐疏远并开始猜忌杨素，后来诏谕说：“仆射，是国家的辅政大臣，不可以亲自处理细小的事务。只需三五天到尚书省议论一下大事就行了。”表面表示优待体谅，实际是在削弱杨素的权力。又下诏为他立碑，以表彰他的丰功伟业。杨素病中曾将一首长达七百字的五言诗赠给番州刺史薛道衡，其意新颖警拔，风格秀雅超群，成为一时难得的佳作。诗写成不久，杨素就去世了。
杨素屡建奇功，杨广能够成功夺取帝位，这其中杨素功高至伟。而他最终免不了大多数功臣的下场。我们在选用人才时，不能光听取身旁的人对他的看法，还要看他的实际作为。只有经过详细考察，才能发现真正的人才。
隋将韩擒虎
隋朝名将韩擒虎，字子通，河南东垣（今河南新安东）人。少年时的韩擒虎激昂振奋，以胆略雄威闻名，为时人所称赞。他容貌端正、身材魁梧，很有男子汉气概，而且又很喜欢读书，经史百家等书都略知其大意。北周时，周太祖宇文泰见到他后，感到他与众不同，让他与自己的儿子们交游。后来，韩擒虎因为军功升任都督、新安太守，不久升为仪同三司，承袭父亲的封爵为新义郡公。
周武帝伐齐时，齐朝大将独孤永业镇守洛阳金墉城，韩擒虎仅凭一张嘴就说服他投降了。随后韩擒虎平定了范阳，任永州刺史。陈朝军队逼近光州，韩擒虎作为行军总管击败了他们，并随宇文忻平定了合州。隋朝建立之前，杨坚为北周宰相，韩擒虎升官为和州刺史。陈朝将领甄庆、任蛮奴、萧摩诃相互呼应声援，多次进攻长江以北地区，先后侵入北周边界。韩擒虎屡次出击，挫其锋芒，使陈朝的军队锐气全丧。
隋朝开国初期，隋文帝杨坚有吞并江南陈朝、统一中国的打算，因为韩擒虎文武双全，于是升他为庐州总管，委以平定陈朝的重任。敌人听说后，都感到十分忧虑恐惧。等到大举伐陈，韩擒虎被任命为先锋。于是他率领五百士兵夜渡长江，迅速袭占采石（今安徽马鞍山市西南）。当时，陈朝守卫的士兵都喝酒醉倒了，韩擒虎很轻易地攻取了采石，半日攻下姑孰（今安徽当涂），然后进驻新林（今南京西南）。江南父老久闻其威名，登军门拜访者络绎不绝。
陈朝军队十分恐慌，他们的将领樊巡、鲁世真、田瑞等相继投降。陈后主陈叔宝派蔡征领军守朱雀航（一座浮桥），大家听说韩擒虎快到了，都四散溃逃。韩擒虎带五百名精锐骑兵，直接冲入朱雀门。陈朝军队打算抵抗，任蛮奴挥挥手说：“老夫尚且投降，诸君何必再抵抗！”于是大家都一哄而散。韩擒虎遂平定了金陵，擒获了陈后主陈叔宝。
隋文帝随即下诏书褒扬韩擒虎，并因功拜韩擒虎为上柱国。
以前，江南有歌谣说：“黄斑青骢马，发自寿阳边，来时冬气末，去日春风始。”大家都不知道什么意思。韩擒虎本名豹，在平陈之际，他常常骑骢马，往返的时节也正与歌谣中所说的相合，到这时大家才领悟到歌谣所说的含意。后来突厥来朝贡，皇帝对他们的使者说：“你听说江南有个陈后主吗？”使者答：“听说过。”皇帝便命令左右侍从把突厥使者引到韩擒虎面前，说：“这位就是抓获陈后主的人。”韩擒虎很严厉地盯着使者看，突厥使者恐慌，不敢直视，他的威严就是这样震慑人。
后来，文帝在内殿宴请他，对他感情真切，礼遇优厚。历史上流传这样一则传说，说韩擒虎回去不久，他的邻居老大娘看到他门前仪仗队很煊赫，如同帝王家，就惊异地询问是怎么回事。其中有人说，“我们是来迎接大王的。”忽然什么都不见了。又有一人病很重，却忽然仓惶失措地走到韩擒虎家说：“我想拜见大王。”左右侍从惊奇地问：“什么大王？”答道：“阎罗王。”韩擒虎的子弟大怒，要动手打他，韩擒虎制止道：“生为上柱国，死做阎罗王，我已满足了。”
从此，韩擒虎就病了。开皇十二年十一月十七（592年），韩擒虎去世，时年五十五岁。
在政治斗争中，韩擒虎属于那种只知低头干活不知抬头抢功的人，在灭陈之后的几年里依然兢兢业业，为隋朝防备突厥，成为突厥最害怕的隋将，也避开了朝堂上敏感的政治纠纷。与之相比，其他的三大开国名将就没这么幸运了，高颎和贺若弼都因开罪于隋炀帝而被害。史万岁因被诬陷卷入废太子案而遭隋文帝杀害。之所以同人不同命，除了韩擒虎去世过早的缘故外，为人处事上的气度也无疑是重要原因。韩擒虎去世后，其子参与杨玄感谋反案，失败后不知所终，而深得其兵法真传的他的外甥李靖，则成了唐朝代隋的急先锋。
瓦岗军起义
翟让，韦城人，曾任东郡法曹，后来犯了罪被判死刑，关在牢里等候执行。看管他的牢头叫黄君汉，是个侠客，认为以翟让的才能，当成就一番事业，死于牢狱实在可惜，于是晚上偷偷去放了翟让叫他逃走。翟让也很有义气，坚决不走，说如果自己走了，官府追究责任一定会连累了救命恩人。黄大怒，说我今日救你不是为了别的，只是看你是个大丈夫，在这乱世里能救生民之命。你以后努力自勉就是对我的报答了，何必现在作此儿女之态！
于是翟让逃到瓦岗做盗贼。他的同郡人单雄信，骁勇矫健，擅长骑马用槊，招集众多年轻人前往投奔。徐世十七岁便勇敢而有谋略，他劝翟让，说：“东郡对您与我来说都是乡里，很多人都认识，侵犯抢掠他们不太好。汴水从荥阳、梁郡流过，我们不如抢劫行船，掠夺商旅，这样足以自给。”于是翟让率领众人进入荥阳、梁郡的边境，抢掠公私船只，物资充足，归附的人也就越来越多，高达一万多人。
大业十二年（616年），贵族出身的李密，在参加杨玄感起兵失败后，投奔瓦岗军。他为翟让出谋划策，并去游说力量小的盗贼，让他们都归附翟让。翟让很高兴，逐渐亲近李密，与他一起商议大事。李密较有政治眼光，他建议翟让积极发展势力，扩大影响。翟让重视李密的建议，首先攻取了荥阳。
荥阳是中原的战略要地，夺取荥阳是瓦岗军发展势力的重要一步。荥阳向东是一片平原，向西是虎牢关。虎牢关以西的巩县有隋的大粮仓洛口仓。取得洛口仓不仅可以得到大量的粮食，而且已逼近东都洛阳。
面临强大的瓦岗军，荥阳太守杨庆无可奈何，隋炀帝特派“号为名将”“威振东夏”的张须陁为荥阳通守，镇压瓦岗军。李密认为张须陁勇而无谋，遂建议翟让与张须陁正面接战，佯败而北走。李密率精兵埋伏在荥阳以北的大海寺附近，张须陁紧跟翟让十余里，到大海寺以北的林间时，李密伏兵四起，隋军陷入重围。张须陁本来掉以轻心，更加突如其来的强兵，使他措手不及，战败被杀。这次失败，隋军“昼夜号哭，数日不止”。可见，这次瓦岗军的胜利是对隋炀帝政权的沉重打击。