七月，各路官军与叛军在浓湖对峙，胜负难决。当时叛军在上游，官军在长江下游，官军的力量并不足以剿灭叛军。官军龙骧将军张兴世调出一支奇兵溯流而上，绕到敌人后方的钱溪扎下营寨，站稳了脚跟。恰巧此时，浓湖的叛军大营开始缺粮。邓琬需要运送军用物资，却害怕张兴世中途拦截，不敢前往。叛军将领刘胡率领四百艘快船，从鹊头内航道前进，准备进攻钱溪，然而在即将出发时，他却担心自身安全，认为水战不同于陆战，太危险。于是刘胡借口得了疟疾，在鹊头停兵不前，派陈庆率领三百艘战船开赴钱溪，并吩咐陈庆不要开战，说：“我很了解张兴世，他自己会逃走的！”陈庆抵达钱溪，在梅根驻扎。
刘胡派遣部将王起率领一百多只战船进攻张兴世，张兴世还击，大败王起的军队。刘胡率领剩下的船只撤回浓湖，对袁说：“张兴世的军营已经修筑成功，不可能在短时间内攻破。昨天交战虽然失败，却没有什么损失。陈庆已经与南陵、大雷的各路军队一起，扼住张兴世的上游；我们的军队在这里，鹊头的各将领又切断了他的下游。他已经在我们的包围圈之内，不用再忧虑什么。”袁对刘胡不出战很是不满，问他：“我们运送粮草的水道被切断，接下来该怎么办？”刘胡说：“他们能绕过我们，逆流而上，我们怎么就不能绕过他们，顺流而下呢？”于是派遣安北府司马沈仲玉带领一千人，步行前往南陵迎接粮草。
沈仲玉抵达南陵，装了粮食、军饷、布匹一共几十船。到了贵口不敢前进，便派人抄小路报告刘胡，请求支援。寿寂之、任农夫等人率领三千人开赴贵口，大败沈仲玉，缴获所有物资。沈仲玉逃回袁大营。将领张喜投降。镇东中兵参军刘亮进军，直逼刘胡军营，刘胡无法抵挡。二十四日，刘胡骗袁说：“我准备率领步、骑兵两万人，到上游夺回钱溪，并将积存在大雷的剩余物资运回。”袁把全部的马匹都给了他。
当天，刘胡丢下袁，直奔梅根。先命令薛常宝聚集船只，接着发动南陵各路军队，放火烧了大雷各城，然后仓惶而逃。到了夜里，袁才知道上了刘胡的当，怒不可遏，骂道：“今天被这小子害死了！”唤侍从牵来他的马，对他的部下说：“我要亲自追捕他！”于是也独自逃走了。
二十五日，建安王刘休仁率领军队进入袁的军营，接纳投降的士兵十万人，派沈攸之等人追捕袁。袁逃到鹊头，与驻守在那里的主将薛伯珍会合，并带领他的部队几千人一起向西撤退，打算去寻阳。第二天天一亮，薛伯珍将袁邀到自己的营帐内，砍下袁的脑袋，投降了钱溪军的首领俞湛之。俞湛又将薛伯珍斩杀掉了，与袁的首级一起呈上，作为自己的功劳。
刘胡率领两万人抵达寻阳，骗刘子勋说：“袁已经投降，全军溃散，我率领部属逃了回来。应当采取紧急措施决战，我暂时驻守在湓城，忠心不二。”于是连夜奔赴沔口。邓琬听说刘胡逃走了，惶恐不安，不知道该怎么办。吏部尚书张悦佯称生病，请邓琬到自己的住处商议大事，他事先安排左右守卫埋伏在帐后，叮嘱他们说：“听见我命令拿酒，就出来动手。”张悦对邓琬说：“当初是你提议这样做的，现在到了需要作出决定的时候了，你有什么想法？”邓琬说：“应该杀掉刘子勋，查封府库，用这些来向朝廷谢罪。”张悦说：“难道眼下还可以出卖殿下以求活命吗？”于是下令拿酒。张悦的儿子张洵提着刀跳出来，将邓琬斩首。
中书舍人潘欣之听说邓琬被杀，马上率兵冲到张悦家门口。张悦派人对他说：“邓琬要谋反，已经被斩首。”潘欣之于是撤回。
张悦将邓琬的儿子也杀掉了，然后单独一人，提着邓琬的人头顺流而下，投降建安王刘休仁。寻阳陷入混乱，沈攸之各路大军抵达寻阳，斩杀了刘子勋，把首级送到建康。刘胡逃到石城，官军将他捉拿并杀掉。
乱世之中，很多大小官僚早已突破道德底线，无耻之极。他们的行为多带有牟利性，背叛谁，拥戴谁，其标准不是合不合道义，而是合不合自身的利益。比如邓琬是刘子勋叛乱称帝的始作俑者，无非为了谋取更高的官位、更大的权力、更多的财富；但当事态发展于己方不利时，他便想杀掉刘子勋向朝廷谢罪。其余薛伯珍杀袁向俞湛之邀功，俞湛之又杀薛伯珍向朝廷邀功，均属此类的典型。
宋明帝刘彧
刘彧少年的时候很早失去了双亲，被太后养在宫内。他好读诗书，爱好文艺，风姿端雅，曾撰写《江左以来文章志》，在世间流传。前废帝刘子业生前一度把他视作隐患，屡次试图除去他。然而刘子业被寿寂之杀掉后，刘休仁等人将刘彧拱上皇位，这个本来很敦厚的人，在受过无穷折磨后，突然得到无限权力，使他性情大变。
首先他把兄长刘骏（刘子业之父）的二十八个儿子全部杀掉，接着再把同他一块儿在刘子业手中共患难的兄弟也全部杀掉，包括自幼感情最好又屡次救他性命的弟弟刘休仁。
南徐州刺史、晋平刺王刘休祐，性情暴烈，屡次冒犯刘彧，刘彧记在心里，渐渐到了不能容忍的地步，又考虑到任其发展将来更难控制，便想找个机会除掉他。
二月二十六日，刘休祐跟随明帝前往岩山射猎，左右侍从都被抛在后面。黄昏，刘彧让亲信寿寂之等几个人，把刘休祐从马背上逼下来，一起围上去痛打，直至刘休祐气绝身亡，然后大呼：“骠骑将军从马上摔下来了！”刘彧假装大吃一惊，立即命令御医，轮番诊视。等到刘休祐的左右侍从赶到时，刘休祐已经死了，于是拆掉车上的轮子，用车身将刘休祐抬着回去。刘彧下诏，追赠刘休祐为司空，按照礼仪安葬了他。
建康民间传出谣言，说荆州刺史、巴陵王刘休若，面相尊贵。刘彧知道了这件事。三十日，刘彧任命刘休若任南徐州剌史接替刘休祐，刘休若的心腹一致认为：刘休若只要回到建康，就免不了杀身之祸。中兵参军王敬先劝刘休若说：“现在皇帝病重，朝廷大权掌握在一群奸佞贼臣手里，他们气势汹汹，准备除去宗室旁支，自己专权。殿下的名声四海皆知，如果接受诏书入朝，一定不能够回来。荆州有正式军队十多万人，土地方圆几千里。上可以辅佐天子，铲除奸臣；下可以保全一州，自己活命。我们不如据荆州反叛。”刘休若一向谨慎胆小，就假装答应。王敬先一出去，就派人把他抓了起来，把他的话都告诉了刘彧，然后把他杀了。
刘休祐死了以后，建安王刘休仁更加惶恐。刘彧经常与亲信近臣杨运长等人商议死后立谁为帝，杨运长等人也担心刘彧死后，刘休仁当政，他们这些人就不能再专权，都赞成刘彧除掉刘休仁。
刘彧的病情一度很严重，朝廷内外都希望刘休仁主持朝政，主书以下的官员都去东府拜访刘休仁的亲信，想事先结交。刘彧知道这些事情后，对刘休仁更加反感，视之为眼中钉。五月初一，刘彧召刘休仁进宫朝见，当天夜里，刘彧派人给刘休仁送去毒药，赐死。
刘休仁大骂道：“你刘彧得到天下，是谁帮助的？孝武帝刘骏诛杀兄弟，导致子孙灭绝。今天你又要诛杀兄弟，宋的天下能长久吗？”
刘彧怕节外生枝，乘轿到皇城端门，等到刘休仁死了才回宫，然后下诏说：“刘休仁结交禁兵，有谋反之意，朕不忍心将他伏法，只下诏斥责。然而刘休仁对自己的忘恩负义感到惭愧，畏罪自杀。可以饶恕他的两个儿子，贬刘休仁为始安县王，由其子刘伯融继承爵位。”
在众多兄弟中，明帝与刘休仁交情最深，虽然杀了刘休仁，明帝却总是对别人说：“我与建安王刘休仁年纪相仿，小时候经常在一起玩耍。他的确立下过许多大功，但到了关键时刻，不得不除掉他，悲痛想念，不能自已。”说完流泪哭泣，不胜悲伤。
宋明帝刘彧为中国南北朝时期南朝宋的第七位皇帝。他起初为人敦厚，又有文艺才华。但是当上皇帝后残暴无度，挥霍国库使得民不聊生，天下载怨，使得宋朝步步走向灭亡。皇帝这个位子会成就一代帝王，但也会毁了一部分人，刘彧就是被毁了的人中的一个。