《资治通鉴》是北宋著名史学家、政治家司马光和他的助手刘攽、刘恕、范祖禹、司马康等人历时19年编纂而成的一部规模空前的编年体通史巨著。宋神宗取意“鉴于往事，有资于治道”而亲赐名。《资治通鉴》的编写经历了宋英宗、宋神宗两朝，共294卷。记载的历史由周威烈王二十三年（前403年）一直到五代的后周世宗显德六年（959年），计跨16个朝代共1363年。它是司马光以为君亲政、贤明之道为出发点所编写成的一本巨著，所谓“删削冗长，举撮机要，专取国家盛衰，系生民休戚，善可为法，恶可为戒者，为编年一书，使先后有伦，精粗不杂”。
《资治通鉴》是中国第一部编年体通史，在中国史书中占有极重要的地位。全书体例严谨，语言文字也较为简练。这些对后世史学都产生了极大的影响。因此，《资治通鉴》不但具有不可替代的史学价值，也有十分高的文学价值。自《资治通鉴》出现后，一度中衰的编年史书体裁才得以重振旗鼓并有了新的发展。《资治通鉴》的内容以政治、军事和民族关系为主，兼及经济、文化和历史人物评价，目的是通过对事关国家盛衰、民族兴亡的统治阶级政策的描述，以警示后人。
《资治通鉴》自成书以来，历代帝王将相、文人墨客、各界要人争读不止。点评批注《资治通鉴》的帝王、贤臣、鸿儒及现代的政治家、思想家、学者不胜枚举。作为历代君王的教科书，对《资治通鉴》的称誉，除《史记》之外，几乎没有任何一部史著可与之媲美。
如今学习和研究《资治通鉴》，有助于人们具体地认识这部书在我国历史文化中的重要地位和价值，也有助于我们批判继承和发扬历史文化的传统。但《资治通鉴》在体例上以时间为叙事的线索，而不是以事件为线索，因此列在同一年代下的历史叙述常常缺乏相关性，这样就难以保持事件的完整性。再者《资治通鉴》内容繁杂，并且全部是文言，对今天大多数人来说，艰涩难懂，带来了阅读的不便。
本书精选了原书中最知名、最具代表性的篇章，按时间顺序对其进行了整理编撰，用生动流畅的语言、长短适中的篇幅，全方位、新视角、多层面地向读者呈现这部中华文化巨著，力求在真实性、趣味性和启发性等方面达到一个全新的高度。帮助读者朋友在一种生动、亲切、流畅的阅读快感中走进《资治通鉴》。希望这本书能得到读者的肯定，也希望它能激发读者对传统文化的兴趣。