红尘多少年，浮生素如莲；
软烟且把罗衣染，
杜鹃啼红鹧鸪天
絮舞何团团。
何处识清欢，酹月白云边；
仰醉一任烟波远，
白浪腾蛟漫遮天，
客梦语颠颠。
……
浩渺烟波之中，一页扁舟在风波里出没。
那扁舟中，一妙龄女子头枕着青衣少年的胳膊，用柳叶吹着自己新填的一首曲子《烟波远》。
少年嬉笑着道：“昭阳公主，奴才给您请安了……”
少女啐了他一口：“呸……还惦记这晦气的公主名号，脑袋没搬家是吧？命里无时莫强求……”
岸边，皇撵一侧，身着团龙兖服的少年，望江而泣：“姐姐……”
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故事还得从辛酉年冬天开始。
腊月二十九，才过晌午，天就黑了。铅色的云越压越低，到黄昏，竟簌簌地下起雪珠子来。盐粒状的雪珠子打在路旁颓败的芭蕉叶上，洒在自家的屋檐上，发出春蚕咀嚼桑叶般的沙沙响声。那雪越下越大，不一会儿，沙沙声竟听不见了，铅灰色的天空，扯絮似的，鹅毛大雪下个不止，不一会儿，天地笼罩在一片白茫茫之中，万物皆寂，唯见那门口那清凉河如一条墨色的玉带，在风雪之中飘荡，竟衬出一种异样的安静祥和的气氛。
但，这仅仅是沈济的感觉，他斜倚仁济堂的在门框上，迟迟不让打烊，爹爹外出讨账了，这照看仁济堂的重任，就落在他身上。像是在焦虑地等着什么，却又似乎漫无目的，只是目不转睛地地看着不远处静静矗立的状元桥。突然，一个红色的熟悉身影闯入他的视线。沈济的心仿佛被针扎了一下，突然一阵悸动，那是家住河对岸崇华巷的连玉——云州城远近闻名的落魄秀才连云开的女儿。但见她一身旧梅红短袄，行走在薄薄的雪地里，仿佛白绢上绣着一朵怒放的梅。她快步向前走着，如同沉沉暮色跳动着一簇明亮的火焰，给这冰天雪地增添了几分暖意。
这么冷的天，一个十五岁的姑娘，在风雪之中走得瑟瑟，还是让人心生怜悯的。沈济想着自己的那个促狭的计划，不免有些退缩了，他迟疑了，看着这样一个无辜的姑娘，究竟还要不要实施它？但，紧接着，内心有一个声音，沈济，做你想做的，没错，想做立刻就去做！没有父亲天天盯着，这段时日，他也仿佛从囚笼里暂时也解放出来。山中无老虎，猴子称大王。如今，他就是少东家，就是主人，做自己想做的。男人嘛，做事有男人的范儿，万不可作妇人之仁。
没错，那个雪地里的红衣姑娘就是连玉，她刚从集市上回来挎着小竹篮匆匆走向状元桥，霰雪迎面打着她冻得通红的脸，仿佛有谁用看不见的手拿砂纸在狠狠地磨着她的两颊。大约是因为冷，嗖嗖的风，往她脖子灌进去，她连忙将半新的梅红夹袄的领口往脖子上拉了拉，奈何领口太低，无论怎么拉，那低低的领口，总不能把脖子遮盖严实，冷风仿佛锥子般，飕飕地直戳着脖子，让她一阵阵的生疼，她匆匆往前赶，只想快快儿回到家中，避避这刺骨的寒风，先暖暖身子，用开水暖暖早已冻麻木了的双脚。想必，爹爹和弟弟在家早已望眼欲穿了。
刚走上状元桥，冷不防身后突然“砰”地一声巨响，她吓了一大跳，手无意识地一松，篮子重重地跌落在地上，巴掌大的一块雪白的肥油，一串手指粗的香肠，齐齐跌出篮外，而那几个褐毛芋头、麻皮土豆以及四五个紫皮洋葱，则仿佛顽劣的孩童，趁机从竹篮子逃出来，沿着弧形桥面飞快地滚下去。连玉赶紧转身去追，不料那桥面是光滑的，而雪又太薄，一脚下去，没踩稳，脚一滑，头朝下两腿朝上地扑到在桥面上，沿着弯曲的桥面一直滑到桥头，她只好眼睁睁地看着那土豆和芋头以及洋葱，在恶作剧的顽童的唿哨中快速地滚落进河里。
连玉不由得恶向胆边生，她愤怒地站起来，连身上的雪都来不及拍，四下张望，恼怒地寻找邪恶的肇事者，远远地看见河边的大柳树下站着几个八九岁模样的男孩。连玉认得他们，这帮家伙，就是仁济堂少主沈济的小跟班，跟屁虫，他们分别是河西绸缎庄的小儿子周吉祥，清凉堂李一甫的三子李玄，胭脂铺的小丁儿。
“是你们？……我记住你们了。回头，我告诉看你们爹爹去，看他们不打烂你们的屁股！”连玉指着他们，倒竖柳眉，一口银牙咬得咯吱响，平日里那一双温柔仿佛会说话的杏眼似乎要喷出火来。
那帮男孩见连玉生气，似乎愈发兴奋，齐齐唱起那段让连玉几乎要找个地洞钻进去的童谣来：“宁学孙铁匠，莫效连秀才，嗨！经纶满腹书万卷，家徒四壁无人睬，该！”。
在云州城的崇华巷，不知什么时候，竟然流传着这样一段刻薄而促狭的童谣，连玉又羞又恼，小跑起来追赶那帮男孩，究竟年纪要大些，又因为满腔的愤怒，所以，连玉跑起来飞快，眼见要追上，最小的那个男孩边跑边怯怯地说：“姐姐，求求你，饶了我们吧，别告诉我爹爹，不是我们，是他，是他让我们放的二踢脚。”
连玉顺着男孩指的方向，看见不远处仁济堂老板的儿子沈济双手拢在袖套里，抱着双臂斜倚在门框上，漠然地看着他们，嘴角带着一丝幸灾乐祸的微笑。她忽然明白了，这场恶作剧的幕后主使，就是他。果然，是这个坏小子。不是他，连玉还真想不出，这云州城，谁无聊至极，会挖空心思，在除夕前夜，守株待兔般地，捉弄一个雪地里回家冻得瑟瑟发抖的女孩。
仇人见面，分外眼红。她快步向仁济堂走去，将竹篮重重往地下一扔，而沈济也不躲开，还是那副幸灾乐祸的眼神看着她，一动也不动，连胳膊都不曾从袖笼里抽出来。
“又是你！……他们……刚才，是不是你指使的？”连玉愤愤地，几乎是冲着沈济喊，她气愤愤得连话都说不流畅
“姑娘，说话，咱可得有证据，你何时见我指使他们了？”沈济把脸歪向一边，故意不看连玉：“那几个顽童的话，你也相信？他们怕爹爹打屁股，随便扯个谎，你就相信了，这眼见就要过大年了，你还来找我茬，我们可是做生意的。”
“哼，不是你，还能有谁这样乌心黑肝的？”连玉被他冷漠的、轻蔑态度给彻底激怒了：“他们，不是一向跟在你屁股后当跟屁虫的吗？不是你，量他们也想不出这等恶作剧！”
“你确信，你就这么理解我？”沈济把头扭过来，暧昧地把脸凑向连玉，挑衅而狡黠的眸子仿佛两把小铲子，往她的眼睛深深地挖下去。
连玉很厌恶地把头扭开，以免他鼻子呼出的那股热气直喷到自己的脸上。
“今儿你若不赔我的土豆和芋头和洋葱，我还就不走了。那是我们家的晚饭，我爹爹还在等着呢！”连玉往门框的另一侧恨恨一靠。
“哈，来了只小雌虎，如此甚好，过年门神都不用贴了，悉听尊便！”沈济怪笑一声，做了个毫不在乎的手势，准备转身往店里走，
“沈济……你……欺人太甚！”连玉终于爆发了，她上前去一把拉住沈济的胳膊，不让他进去。
“哎……你一个女孩子家跟男人拉拉扯扯，你爹没教你‘男女授受不亲’么？快放开！”沈济赶紧甩胳膊，仿佛沾晦气似的。
“我就不放手，你又怎地？除非，你赔我钱！不然，我就一直呆在这里！呆到明天！”连玉发狠了，靠在门口，死死地拽着沈济不放。
“得了，姑奶奶，我即便是赔钱，你也得放手啊，我也得有手去拿撒！”沈济冷漠地看了连玉一眼，连玉极不情愿地放手了，沈济仿佛很不屑地，向大堂走去，一会儿，又出来，手里提着一串铜钱，递给连玉：“明儿就是除夕了，我不跟你较劲儿，算帮我除晦气，好么？”
连玉冷冷地斜瞥了他一眼，一动不动。
沈济见连玉不接他的钱，就用小指勾着麻绳，将这沉沉的铜钱串子在连玉的眼前来回晃悠：“怎么？嫌少？”
连玉鼻子哼了一声，没声好气地回到：“嫌多！”
“嫌多？新鲜！……你真不要？不要，我就扔了？”沈济怪声怪调地说，然后，小拇指向下微微一倾斜，铜钱串不偏不倚，正好落在连玉的竹篮了，发出咣当的一声脆响。
连玉听着他的冷嘲热讽，恨不得从篮子里抓起那串钱，朝他脑门子砸过去，但想着生病的爹爹还在卧榻上等她回家做晚饭，早晨出门前，爹爹破天荒地提出，要吃蒸芋头。想到这，连玉忽然鼻子一酸，眼泪差点要涌出来。可她明白，无论如何，她不能在沈济这个坏蛋面前掉泪，她的牙越咬越紧，深深地陷进嘴唇，似乎要渗出血来。
见她不动，沈济讥讽她：“回家吧，姑娘，一串钱，已经不少了？我们是仁济堂，可不是救济会！”
连玉听了他的话，慢慢地蹲下去，拿起那一串钱，站起来，目光咄咄地看着沈济：“沈济，你给我听着，别以为，你家有几个臭钱，你就很了不起，你就可以高高在上，你就可以肆意地侮辱别人！我虽穷，却绝非你可以任意戏弄的！惹急了我，可有你的好看！你只需告诉我，是不是你指使的？是你指使的，你就得陪我钱，要不然，你就得下河去把我的芋头和土豆捞起来，一个不少地还给我！”
沈济看着她喘着粗气，胸脯一起一伏，眼眶里似乎有泪花，沉默了一会儿，说：“好吧，是我让他们跟你开个玩笑！”
连玉听得此话，迅速地将手中的铜钱串解开，取出20个铜板，捏在手心，冷冷地对沈济说：“五个芋头加五个土豆，一共是20个铜板，要搁在平时，只需15个铜板，你可以去菜市王大叔的档口打听价格，我没多拿你一个铜板！”
连玉说完，将麻绳打了个死结，然后将沈济的手拉过来，掰开他的五指，将铜钱串重新挂在他的小拇指上，满脸嘲讽：“沈公子，祝您来年吉祥！”
沈济望着远去的连玉，暗自摇摇头。书童沈放儿轻轻走到他身边，叹口气:“少爷用心良苦，可惜，佳人不识。少爷为何不明说呢？偏生要作个恶人！这下倒好，旧仇添新恨！”
沈济叹口气，问：“放儿，你可曾有喜欢的女孩？”
沈放儿有些不好意思，扭捏着，脸却霎时红了：“没……没有。”
沈济没注意他的表情变化，却自言自语起来：“真心喜欢一个人，又如何忍心看她，在你面前妄自菲薄？我宁可她恨我，也好过她在我面前自卑。原本想帮她度过难关，不想，弄巧成拙，唉……连老爷子才高八斗，却偏偏心高气傲，这女儿简直跟他一个模子刻出来的。”
“才高八斗？不过一个落魄的酸秀才罢了！”沈放儿鼻子哼了一下，满脸写着不屑。
“不然。我们仁济堂开张的时候，爹爹乞得他墨宝一幅，楹联一对，匠心独运，绝非等闲之辈所能作。然而，不知为何，却每每名落孙山，许是时运不济罢！”
二人沉默了。
拱卫京畿的云州古城，被一条蜿蜒的小河一分为二。河东是老城，从前繁华热闹，后来，不知从哪里冒出个风水大师，他走累了，靠着状元桥歇息，突然看到一条金龙从河中跃起，向河西腾空而去，于是断定，河西必是卧虎藏龙之地。河东于是迅速地破落衰败，远远望去，象密密爬满雪白河滩的鸦青色的螃蟹，零星的灯光，鬼火般闪闪烁烁；河西是新城，高大的楼宇，高高挑起的飞檐伸向天际，鳞次栉比；沿着河岸铺开的一排排商铺，已挂起大红灯笼，映红了清凉河，一片流光溢彩。
世间最可怕的一个词，就是对比，连玉转身望望河对岸，仁济堂的灯笼也亮起来了，巨大的灯笼照着雪白的地面，而门口，似乎还有个人一动不动地站立着，是沈济。连玉摇摇头，知道，自己，不属于那个光明璀璨的世界。于是，她猛地转身，飞步向前。
拐进崇华巷。古老的巷子冷冷清清，脚步声也分外清晰。突然，前面影影绰绰一个黑影在移动，连玉心突然一紧，这大过节的，莫非还有歹人？她远远地站住，不敢抬脚，那身影却向自己快步走来，定睛一看，原来铁匠铺家的儿子孙大力。
“大力哥，是你？……”连玉突然一阵欣喜。
“这么晚才回来？女孩子家不要轻易在外面逗留，你爹都急坏了！”连玉听出孙大力话里的埋怨，任由他用长有茧的手轻轻地替她拂去头发和肩上的雪。孙大力让炉火靠得热乎乎的脸散着腾腾的热气。
像他爹，孙大力个头非常魁梧，才十七岁，就已经高出连玉一个半头。他有些粗糙的手，轻轻拂过她的鼻子，她抬头仰面看他，借着远远的灯笼的余光，他看到那张光洁的脸，小巧的鼻，比自己整整小一半的脸庞，忽然有一种奇异的感觉，想将它捧手里，内心里升腾起一种强烈的保护欲望。
他们已经做了整整十年的邻居，彼此已经像亲人般的亲密无间。所以，孙大力也没把自己当外人，更重要的，是十年的相处，他已经把眼前这个女孩深深烙进了自己的生命，仿佛她是自己血液中的一部分。
搁在往日，连玉听了这番话一定会觉得心里热乎乎的，然而今天，她突然想起那群男孩的童谣：“宁学孙铁匠，莫效连秀才”，想起了沈济对她的奚落和羞辱，不由得攥紧了手中的铜钱。
这几年，爹爹身体越发差，孪生弟弟连璋，更是连秀才都没考中，几次考试都铩羽而归，气得连秀才差点吐血。他倒是跟铁匠铺的孙大力十分投缘，两人研讨兵器十分投入。但在连秀才看来，铁匠属于贱业，属于下九流，考取功名才是头等大事，不能辱没了先祖。
这些年，朝廷在西北用兵，云州城的铁匠铺生意一日比一日红火，最火的当数孙铁匠。孙铁匠祖籍西北甘孜，他的先祖曾是商人，在大宛贩过汗血宝马，又研习过西域的精钢铸剑术，后来在长安开设铁匠铺，祖祖辈辈以铸造兵器为业。河东的崇华巷有很多空置的店铺，租金十分低廉，适合他们扩大自己的地盘，终日叮叮当当的，也不至于干热左邻右舍的生意。但却苦了连秀才一家，奈何祖屋在此，而他亦无能力干涉别人的生计，只严加看管儿子，让他少跟孙大力往来。
连玉突然挣脱开孙大力，冷淡地道：“我要回家了，你不必跟来。我爹……会不高兴的。”说完，快步地向自己家走去，把一头雾水的孙大力扔在身后的风雪之中。
连玉越走越烦躁，莫名地厌烦孙大力起来，凭什么他可以不把自己当作外人？就因为，她和她家，已经家道中落到需要他一个铁匠来垂怜的境地？那么，他和沈济又有何区别？沈济仗着他有钱，可以指使顽童放“二踢脚”来吓自己，然而看自己狼狈不堪，还拿钱来恶心自己，而孙大力呢？想起了沈济对她的奚落和羞辱，不由得狠狠地捏了一下手中的铜钱，似乎想将它们捏成一把齑粉。