日本还将大批朝鲜和中国台湾的青壮年劳力送到日本强迫从事最繁重、最危险的劳动，把大批妇女送到前线，充当“慰安妇”。日本征用朝鲜劳动力人数，1941年为5万，1942年为11万，1943年为12万。
日本在东南亚普遍建立“劳动营”，强迫东南亚各国人民去修建道路和军事战略工程。在菲律宾，日军驱赶成千上万名劳工去“工人营”服役，并且规定16至60岁者每周必须无偿为占领者劳动一天。日军强迫荷属东印度人民为日军筑路、修工事、伐木、装卸与运输货物，把20万～50万的荷属东印度民夫送到缅甸、马来亚各地前线为日军筑路做工。他们中的大多数人身亡异国，到日本投降时，幸存下来的仅7万人。
1942年11月－1943年10月一年间，日本强迫战俘及东南亚、中国等地劳工约40万人，修筑泰缅铁路。该铁路全长约400公里，40万劳工和战俘在日军的刺刀和皮鞭下筑路，劳动强度非常大，供应却十分低劣，大部分人被摧残致死。等到铁路竣工时，4万多名各国战俘死亡1．2万人以上，劳工死亡约达25万人。平均每修筑1公里铁路，就有650人死亡，每10米埋着6个半死尸。这条泰缅铁路后人称为“死亡之路”。
日本法西斯的残暴统治和疯狂掠夺，给被占领区人民带来了沉重的民族灾难。“共荣圈”内，工人失业，经济衰败，疾瘟流行，民不聊生。“共荣圈”非但未能共荣，反而成为被占领国家和地区的“共穷圈”和“共亡圈”。
珍珠港事件
珍珠港事件，是第二次世界大战中的重大历史事件，它导致了美国直接参战。从此，第二次世界大战从欧洲范围的冲突转变为全球性的冲突。
事件发生在1941年12月7日凌晨4时。北太平洋海面上，波涛汹涌，苍苍茫茫。隐隐约约地，一支由6艘航空母舰，2艘重巡洋舰，2艘高速战列舰，9艘驱逐舰和1艘轻巡洋舰组成的舰队在海雾中出现了，它正全速向南行驶。这是一支日本海军舰队，它担负着一项秘密的使命——偷袭美国海军基地珍珠港。
日军舰队此番偷袭是势在必得，他们派了5艘袖珍潜艇潜入珍珠港打前哨。12月7日这天，正好是星期天，美国太平洋舰队的大部分官兵们都上岸渡假去了。他们万万没料到，珍珠港同他们的太平洋舰队，大难临头了
12月6日，也就是昨天，日本还在同美国大谈和平，提出要与美国共商解决冲突的良策。而美国也刚刚由驻日大使格鲁向东乡外务大臣递交了一封美国总统罗斯福致日本天皇的亲启电报。在他们眼里，战争的阴影即将消失，太平气氛将布满太平洋上空。今天将和昨天一样，在平安无事中度过。因此，美军放心地将珍珠港内的舰艇和机场上的飞机都停靠在一起。罗斯福总统前不久曾接到日本准备突袭美军舰队的情报，但经过最高司令部的分析研究后，该情报被置于脑后，也没有人通知太平洋舰队司令金梅尔上将提高警觉。
美国海军的巡逻艇发现了日军的袖珍潜艇，其中“华特号”巡逻艇立即开火，只有两艘日军潜艇得以潜入港内。但美军指挥部对此却不太在意，也许认为这些潜艇的到来，只是小骚扰而已。
悄悄逼近珍珠港的日军舰队里，航空母舰上的作战飞机起飞了，不一会儿，183架飞机编队完毕，凶神恶煞般地向夏威夷群岛扑了过去。这个由49架水平轰炸机，40架鱼雷机，51架俯冲轰炸机及43架制空战斗机组成的混合机群，紧紧跟随着总指挥官渊田美津雄的坐机，爬上3000米的云层，很快便隐没在云层中。
设置于瓦胡岛周围的欧柏那美军雷达基地中，两名值班士兵率先从雷达屏幕上发现北方有大编队的飞行物体飞来，他们立即报告给空袭警报中心，但值日军官却认为，他们看到的是从美军希康机场起飞的侦察机，或是从加利福尼亚飞来的“空中堡垒”飞机。日本的庞大机群渐渐飞临珍珠港上空，美军留守在舰上的官兵竟认为这是自己的空军在进行特种演习
7时55分，渊田一声令下：“攻击”震惊世界的奇袭开始了。轰炸机群开始对机场上的美国战机狂轰滥炸，顷刻间，238架美军飞机便成了一堆废钢铁。鱼雷机群也不甘落后，它们冲向美军战列舰，当即击沉了5艘。制空战斗机群和水平轰炸机群也分别按预先布置好的目标，顺利地完成了任务。美军猝不及防，乱作一团。有几架美军战斗机在滚滚浓烟中急忙升空，却寡不敌众，根本无法同日军战机较量。一小时后，日军第二批171架战机又一次光临珍珠港进行轰炸，直到9时45分才离开已是一片火海的珍珠港。
日军两次共约两个小时的袭击后，美国太平洋舰队几乎全军覆灭。美军官兵共计伤亡3615人，失踪961人。珍珠港内除3艘航空母舰外出执行任务外，其余留在港内的舰艇几乎全数被击沉或遭重创。另有300余架飞机被炸毁于机场上。而日军的代价仅仅是28架飞机和5艘潜艇，人员伤亡则不足100人。
在日军偷袭珍珠港成功约两小时后，日本驻美大使馆的野村和来栖两位大使前往美国******，向美国国务卿赫尔递交了日本政府的最后通牒。美国朝野震惊了。世界震惊了。12月8日，罗斯福总统向世界宣布，美国对日本宣战。
中途岛大海战
1942年5月5日，日本城乡到外正在庆祝一年一度的“男孩节”。东京帝国参谋本部选择这个吉日，批准了日本联合舰队总司令山本五十六海军大将进攻中途岛的作战计划。
中途岛是太平洋中一个环状的珊瑚岛，距东京2500英里，距美国夏威夷群岛不到1000英里，是美国重要的航空基地。对美军来说，中途岛的战略价值十分重要，它是美军海上补给线，也是太平洋上的前哨阵地。山本五十六主张进攻并占领中途岛，是想把美国在日本偷袭珍珠港后残存的太平洋航队引诱到中途岛，然后一举加以歼灭；这样，太平洋势必落入日军手中。
日本联合舰队有近200艘舰只，其中战列舰11艘，航空母舰8艘，航空母舰上载有700架飞机。而美国太平洋舰队由于5个月前在珍珠港战役中受到重创，只能集中3艘航空母舰、7艘重巡洋舰和17艘驱逐舰。但是山本五十六在偷袭珍珠港成功之后，显然有些得意忘形，在这次进攻中途岛战役布署中，忘记了海军应集中力量的原则，而且把他的舰队分成了6个小舰队，这就无形之中就削弱了自己的优势。特别是美国太平洋舰队总部作战情报处事先破译了日本海军密码，对日本这次进攻的目标、时间、战斗布署的细节，早已了如指掌。
山本五十六还决定在进攻中途岛的同时进攻阿留申群岛，以便转移美军视线，但这个策略被美国海军军官尼米兹识破，因此他没有理会日军对阿留申群岛的进攻。
尼米兹非常重视侦破敌军的密码，目的是通过对破译密码来掌握敌军的真正作战意图和行动。他还专门成立了由约瑟夫·J·小罗彻福特负责的密码破译小组。5月24日，在尼米兹召集的作战会议上，罗彻福特向尼米兹报告，6月4日，日本舰载机攻击部队将袭击中途岛。他们将从西北方向来，方位325°。在离中途岛175英里外，他们将被我方发现，时间是中途岛时间6时。
1942年6月1日，日本联合舰队的近200艘战舰全部出动了。从塞班岛起航的士兵，深信他们一定会占领中途岛。他们嘱咐留在岛上的人，如果收到他们的家信，就请转寄“日出之岛”——这是日本给即将占领的中途岛起的新名字。而山本五十六在出发前，曾经写信给他的情妇说：“现在已经到了关键时刻。”至于他一手策划的这场决战，他在信中却泄气地说：“我对它并不抱多大的期望。”这与他在部下面前那种信心十足的劲头形成鲜明的对比。
山本的决战计划从一开始就乱了套。前往珍珠港拦截美国舰队的13艘潜艇晚到了一天，而两支美国特快舰队，根据日方密电中进攻的时间表，早已从珍珠港出动，正悄悄驶往中途岛海域，进入有利的位置。早在战前，尼米兹就分析认为，日军的最大可能是占领中途岛，并以美军航空母舰为主要攻击目标。于是他将计就计，令弗莱切尔和斯普劳恩斯两位将军把舰队埋伏于中途岛东北200海里的海面上，留在日军空中攻击航程之外。
选择在中途岛东北方向的另一个原因，是有的将领不相信日军会进攻中途岛，如果他们的判断是正确的，那么埋伏在这一方向的航空母舰即可转而保卫夏威夷或美国两海岸。尼米兹决定用两支舰队同庞大的日军舰队作战，一支是斯普劳恩斯指挥的第16特混舰队，一支是由弗莱切尔指挥的第17特混舰队。两支舰队分别于5月28日和5月30日驶离珍珠港。6月3日同油船会合加油，然后，弗莱切尔的第17特混舰队在中途岛东北海面列阵，准备伏击日军南云的舰队。
6月3日，日本各舰队进入进攻位置，山本等人这时所得的情报是，在这个海域里没有美国航空母舰，它们都远在南太平洋的所罗门群岛。其实，这是美国人发布的假情报引诱他上钩。
4日清晨，负责主攻的日本南云忠一海军中将命令“赤诚”、“加贺”、“飞龙”、“苍龙”四艘航空母舰上的108架飞机立即出动，俯冲轰炸机水平轰炸机及零式战斗机相继起飞，去袭击中途岛上的美军机场。这时岛上的119架美国飞机，由于事先得到了情报，都升空迎战和逃避轰炸。
在第一批飞机离开母舰后，南云忠一又命令第二批飞机升到甲板，装上鱼雷，准备去袭击美军军舰。这时候，第一批轰炸中途岛的日机指挥官返航，报告要求对中途岛进行第二次轰炸。于是，南云忠一又命令士兵卸下鱼雷，换上炸弹。顿时，甲板上忙得不可开交。就在此刻，日本侦察机报告，发现10艘美舰正位于东北200英里处。这个消息，使南云忠一大吃一惊，因为他知道，这么大的舰队至少拥有一艘航空母舰。于是南云忠一又下令甲板上的飞机改去袭击美舰。这样又要卸下炸弹，装上鱼雷。恰巧又碰上第一批轰炸中途岛的飞机归来，而第二批飞机又停在甲板上，使它们无处降落。南云忠一又下令把飞行甲板腾出，让返航的飞机降落。
战机贻误了，时间一分一秒地过去。从美国“企业”号、“约克顿”号和“大黄蜂”号航空母舰上起飞一批又一批各种型号的轰炸机直扑“赤诚’、“加贺”和“苍龙”号，炸弹呼啸而下。这3艘大型航空母舰中弹后，立即引起舰上飞机起火和堆在甲板上的炸弹连续爆炸。霎时间，弹片横飞，穿过甲板，又在舰体深处引起爆炸，机舱破坏，舰舵失灵。甲板上许多飞机不是烧毁，就是落海。不久，这三只庞然大物沉入到了太平洋中。
南云忠一正在旗舰“赤诚号”上指挥，眼前这一切使他呆住了。在部下的再三催促下，他离开正在燃烧的旗舰，转移到一艘巡洋舰上，向山本五十六报告。这时候，山本正坐在他的旗舰“大和号”上，惨败的消息，使他的胃剧烈地疼起来。过了一会儿，他又像一个输红了眼的赌棍，命令所有的舰队向他集中，企图诱使美国舰队继续西进，想用他的舰队猛烈的炮火摧毁美国舰队。但是美舰指挥官识破了山本的计划，没有上当。
6月4日中午，幸存的“飞龙号”航空母舰，派出飞机，把美国航空母舰“约克顿号”炸成重伤，而美国舰队飞机很快又报了仇，把“飞龙号”炸沉。
日方败局已定。5日凌晨，山本痛苦地发出命令：“取消占领中途岛的行动”
日本在中途岛海战中的惨败，使它丧失了4艘航空母舰、一艘重巡洋舰、234架飞机、几百名海军飞行员和2200名水兵。日本海军从此一蹶不振了，被迫转入守势。
中途岛大海战中，美国海军只损失了1艘航空母舰，1艘巡洋舰，147架飞机。在美国太平洋舰队总部庆祝会上，尼米兹海军上将派车去作战情报处接来罗彻福特海军中校，他当着全体部下的面夸奖罗彻福特，说：“中途岛的胜利主要功劳应归于这位军官。”
中途岛海战是太平洋战争中的一个转折点。美国海军总司令金梅尔上将说：“中途岛战斗是日本海军350年以来的第一次决定性的败仗。它结束了日本的长期攻势，恢复了太平洋海军力量的均势。”
中途岛大海战扭转了美国海军在太平洋战场上的被动局面，而日本则丧失了太平洋的制空权和制海权，战事每况愈下了。
沙漠之狐
1942年8月，在北非战场上连连获胜的德军非洲军团司令隆美尔元帅，开始计划他的下阶段对英军的攻势行动了。
德军非洲军团的主要任务是征服埃及，占领苏伊士运河，并进而控制红海和西非航路，为德军渗入印度洋，与日本会师于印度洋创造条件。
现在，隆美尔已经打到埃及首都开罗的大门口了，只要继续努力一下，将溃退到阿拉曼一线组织防御的英国第8集团军消灭，埃及就唾手可得。
因此，隆美尔计划，在极其秘密的情况下把他的非洲军团从阿拉曼防线的北端转到南端，从南端发起攻击，突破英军防线，然后向北发动进攻，这样就可以把英军装入阿拉曼“口袋”加以歼灭。歼灭第8集团军以后，向东推进至尼罗河三角洲。这个计划，干脆利落而又简单。因为隆美尔根据他掌握的情报，知道在阿拉曼防线的南端，英军兵力最薄弱。
为严守机密，防止英军发现德军的行动企图，隆美尔下令，部队向南端的转移一律在夜间行动，而且必须在原地留下模拟的坦克、卡车等。部队完全不发无线电报，以防止英军无线电情报侦察部门侦听到部队南下的行动。
57-隆美尔
然而，隆美尔万万没有想到，尽管他为了防止暴露这个计划而采取了种种防范措施，英军还是及时掌握了他的行动。更让他想不到的是，泄露了他的行动计划的，不是别人，正是他本人。
原来，为了顺利地实施这一作战计划，隆美尔的地面行动必须得到空军的最大限度的支援和大量的汽车、弹药及其它补给品。因此，隆美尔用无线电报将他的计划通知了德国空军和罗马、柏林总部。在他的电报发出后，英军情报部门利用已掌握的德军通信密码，也得到了这份计划。
尽管英军掌握了隆美尔的行动计划，但要阻挡住隆美尔的进攻也是相当艰难的。因为英国第8集团军刚刚退到阿拉曼一线组织防御，兵员、弹药等在补充、调整之中，而且新任司令官蒙哥马利才刚刚到任几天，很多准备根来不及进行，那么如何才能阻挡隆美尔的进攻呢﹖
在埃及首都开罗，截获了德军计划的英军第8集团军司令蒙哥马利与他的上司，英国中东战区新任司令亚历山大等人，开始了紧张的讨论。