曹国，国君姬姓、伯爵。始封君是周文王之子、周武王之弟曹叔振铎，都城陶丘。此时的国君是曹共公襄，国力与齐楚晋秦等大国无法相比，好在离齐鲁较近，距楚远，因此暂安。
众人来到曹国，馆驿中官员看起来热情十分，安排澡盆请重耳公子洗澡，云霄便和赵衰、扶桑一道上街，顺道了解曹国世情。
他们回去的时候，恰好碰到曹共公携了一众姬妾从驿馆门口满意地嬉笑着出来，门童看云霄等人的表情也变得不屑、嘲笑。三人惊讶地跨进驿馆，见重耳、狐偃、魏犨等都气鼓鼓的。
只听得魏犨怒道：“曹襄（共公）比卫毁（文公）还无礼，竟敢偷看主公洗澡。”
“偷看主公洗澡？”云霄也生气了：“这哪里是一国之君能做的事情。”
狐偃生气着解释：“曹襄（共公）听说主公重曈骈胁，专门来看洗澡。”
赵衰没想到曹共公一国之君，竟然幼稚至此，道：“如此看来，曹国不可久留，我们今晚稍事休息，明日便走罢。”
“等我们他日回到晋国，一定讨伐曹国，好教曹襄知道什么是礼貌！”重耳火气也很大，他流亡多年，遭遇过卫文公不纳，但后来到了齐国、宋国，待遇都还不错，也未受到过如此羞辱，今日曹共公这一看，倒激起了他的斗志。如果说此前在齐国的时候，他还有些懈怠的话，自现在起，他便坚定了回晋即君的决心。
众人正说着，门童换了一副恭敬的面孔来报曹国大夫僖负羁来访。
魏犨道：“他来干什么？看我们笑话吗？叫他走。”
狐偃道：“僖负羁素有贤名，听说曹襄原本不打算纳我们，只因僖负羁劝谏，方才延我等进馆，不如请他进来。”
“万一他是来羞辱我们的呢？曹襄纳我等，原是为了看主公洗澡，那僖负羁也好不到哪里去。”魏犨不信。
云霄道：“门童先倨后恭，显然僖负羁已经责骂过他了，可以见。”
赵衰也道：“我听说僖负羁的夫人十分有见识，想来他此来没有恶意，主公可以一见。”
重耳见赵衰、云霄、狐偃都这样说，这才道：“那就请僖大夫进来。”
很快，僖负羁进来，身后两队随从手捧食盒，盒中食物飘香，原来他是馈飨众人来了。
重耳这才转怒为喜，魏犨咕哝着到一边坐下。
僖负羁见了众人，一脸的陈恳：“寡君年幼无知，不懂事，请公子不要放在心上，负羁明日上朝，一定好好劝谏，我这里准备了一些菜肴，请公子享用。”又说了一大堆好话，这才离去。
当重耳吃到其中一份风羊肉的时候，青铜簋的盘底下竟然出现了一块白玉璧，他举起的筷子不由得停在了空中，又收回去，叹了口气。
魏犨道：“咦，僖负羁拿白璧盛菜给主公，这是要干什么？”
“恐怕他是害怕主公他日回到晋国，会找曹共公算今日的帐，所以先来接纳。”赵衰一眼就看出来了。
“他倒是有自知之明，那我们现在该怎么办？”魏犨道。
狐偃道：“既然没有留曹的打算，那白璧自然也不用留下了。”
“把白璧送回去吧，记得僖负羁的情谊便好。”重耳点头，当即派赵衰、云霄将白璧送还给僖负羁。
僖负羁叹息着将白璧收下，对云霄赵衰道：“晋公子穷困如此，而不贪吾璧，志向不可量，他日一定能回晋称伯，只是寡君执意如此，负羁无能为力，各位此去，一路平安。”
第二日，重耳一行离开曹国，僖负羁又乘了辆马车送众人出城十里方回。
曹、宋均不可留，他们决定去离晋稍近的下一个国家郑国瞧瞧。
郑国，国君姬姓，伯爵，第一代君主为周厉王少子，周宣王庶弟郑桓公。郑国第二任君主郑武公、第三任君主郑庄公，都是周平王手下的卿士，雄才大略，一代枭雄，使郑国称霸中原，“天下诸侯，莫非郑党。”
和父亲郑武公不同，郑庄公积极扩充军队，广开疆土，先伐卫，又与齐结盟伐翼、侵宋、侵陈，引起周平王不满。平王的继位者周桓王对郑庄公也不信任，起用虢公忌父取代庄公在朝之职（这里的“虢”便是晋献公假道伐虢的虢国）。郑庄公不满，为此闹到朝廷，导致周郑关系恶化，以致弄到周王室与郑国交换人质，就是历史上说的“周郑交质”，即周王子狐与郑公子忽，作为人质互相交换。郑庄公又派祭足带人割取温地的麦子，接着又取成周之禾，周郑关系进一步恶化。
周桓王因此带领诸侯讨伐郑国，被郑国的祝冉射中肩膀，史称“射王中肩”，郑庄公为此派祭足慰问桓王。
郑庄公时期，是郑国的极盛时期，此时郑国疆土，南建栎邑，东建启封，北与晋、卫交错，西控巩、洛，胁宋迫许，威加北戎，常受王命伐叛臣，抗王命主公道。
但郑庄公薨后，诸子争乱，短短三十六年六易其君，国力便衰落下去，现任国君为郑厉公之子郑文公踕。
郑国此时恰好经历宋楚之争，宋襄公组织颖水、泗上诸侯会盟失败反被楚劫，郑国便赶紧倒向楚国，向楚国纳贡。云霄等在宋国经历的“泓水之战”，便是由于宋国不满郑国亲楚伐郑，郑国向楚求救，楚国再伐宋救郑引起的。
这一场战争的结果大家都已经看到，那就是宋国败了，郑国牢固地依附在楚国的麾下。
重耳云霄一行在郑国都城新郑城外等候了半日，眼看着过往商旅走了一拨又一拨，也没有看到来接待他们的人。
云霄知道，郑文公是不打算接纳他们了。
果然，新郑城的大门吱呀一声关上，守门小吏对着云霄、重耳一行指指点点，得意地退回城内去了。
云霄觉得，有些时候守门小吏真的可以称得上是这世界上最大的官，他们腰间挂一把或者多把钥匙，职位虽小，但可以看得出世间百态。
国君、卿士，是给守门小吏饭碗的人，他们肯定每日一早便打开大门候着；除此之外，看不出身份，但马车装饰华贵之人也可以得到他们的“格外青睐”，因为他们不知道这装饰华贵的马车里的人是什么来头，万一不小心得罪了，那饭碗也可能没了；还有一种就是拿剑的军士、侍卫，手上有武器，说不上还有强大的背景，他们肯定也不敢得罪；正常进出的百姓、国人，他们自然不阻拦，只是麻木守在门口，等着换岗。
但这几类人，云霄、重耳一行恰恰都不是。
他们是国君下令不能放进去之人。
守门小吏们终于找到一点人生的乐趣，他们的工作枯燥、单调，但——有权，哪怕是这世间最微不足道的“权”，都足以让他们对云霄、重耳这一群表面上是公族的流亡之人油然生出不一般的优越感。
但正如扶桑所说：“这些守门人本身的职责就是不让人进去，他们那样做，原本无可厚非的，只是一个门而已，但那又岂能阻挡你我的命运呢？”大家也就毫不留恋地离开了。
接连受到了曹国、郑国的双重打击，魏犨忍不住了：“郑踕（文公）怎么也学卫毁（文公）闭门，难道我们几个人就要把他一国都吃穷不成，真是欺人太甚。”
“正是因为他不纳，我们才要努力回到晋国，”狐偃道：“欲成就大事者，不拘小节，这一点点磨难算什么？，”
重耳经历得多，倒看开了，点头道：“子犯（狐偃）说的是，只是如今齐、宋式微，曹、郑不纳，陈、蔡、许犹不能自保，我们该往何处而去？”
“云霄弟弟你说，”魏犨道：“你最有主意了。”
“楚国。”云霄倒像是早就思虑好的一般，轻轻地吐出两个字。
“楚国？”魏犨闻言先跳起来：“你疯了吗？楚国令尹子玉是你的死对头，他先和易牙勾结乱齐，又率军灭了江黄二国，打败宋国，中原诸侯没有一个是他的对手，你这个时候去他的地盘，还不是羊入虎口，还有活路吗？”这个直肠子人说的倒是大实话。
“怎么会没有活路？”
“当然没有活路了，”魏犨被云霄的镇定和自信吓了一跳：“我不是听说——那个子玉，是九黎族蚩尤的后人，穷奇族人袭击金乌族的事情，他也有参与，你杀了他和易牙安排的穷奇凶兽，他肯定很恨你，他在楚国还安排了什么阴谋诡计，我们都还不清楚，万一他又弄个什么上古凶兽出来对付你，那你怎么办？”
“连穷奇族人的事情你都知道得这么清楚，看来你很关心我这个弟弟嘛，我当然也爱惜自己的生命，不会轻易拿生命去冒险，不过依我看，这个子玉太傲慢，不一定能把我怎么样的。”云霄倒调侃起魏犨来，同时，他不禁想起金乌族燕长老说的话：“蚩尤的头化成饕餮，隐入南方，以另外一种形质存活了下来。”究竟是什么形质呢？燕长老不知道，云霄自然也不知道，不过直觉告诉他，他应该去南边看一看。
“不一定把你怎么样，”魏犨大喊道：“子玉是楚国的令尹，楚国除了楚王以外，就是令尹最大，他要想杀你，那还不是易如反掌。而且他这么傲慢，说不上连主公都想杀。”
“可是如今郑国不纳，我们该去哪里呢？”云霄道：“实际上子玉并不可怕。”
“为什么？”魏犨不解。
“我在齐国的时候，曾与当时和子玉一起出聘齐国的楚国大夫蒍贾有过接触，蒍贾曾说子玉刚强而无礼，不可以使他治理人民，假如让他指挥三百部以上的兵车作战，届时他一定败军覆将，回不了国门，”云霄分析道：“他不赞同子玉，但却作为随臣一起出使齐国，想来是楚子（成王）的意思，也就是说子玉的某些行为，楚王也并不赞同。我金蝶盟中楚国兄弟被子玉责罚，回到楚国后，楚王把他们派给了蒍贾，说明楚王对子玉已经有了忌惮之心。而且现在的楚国，还是楚王说了算，因此我们去楚国，并没有什么妨害。”
“啊，云霄弟弟你可真聪明，”魏犨这才佩服道：“我怎么没有想到这一点，不过楚国路途遥远，不如秦国离晋国近，我们有必要舍近求远吗？”
“我也觉得楚国是个不错的选择。”狐偃也赞同云霄，他对楚国国内的局势显然也很了解：“楚国国内现有三大氏族：斗氏、蒍氏、成氏，其中斗氏和成氏这几年势力最为强大，现任令尹子玉和他的上一任令尹子文，均出自成氏家族，他们几乎操控了整个楚国的政令外交。不仅如此，斗氏家族成员斗越椒、斗御强、斗班、斗勃等，都成为楚（成）王的重臣，成氏子玉攻伐他国时，斗氏家族往往随行，这两个家族在立下战功的同时，也让楚（成）王头疼。因此楚（成）王近年有意扶持蒍氏家族，为的就是不令成氏势力过于强大，而这一点，子玉显然还没有看到。因此，子玉越是向楚（成）王请求杀我们，楚（成）王将越不许。”
“子犯哥说得是。”魏犨又改崇拜狐偃：“这样看来楚国也没有那么危险了。”
“楚国这些年，连续灭江、黄、邓、息等国，实力越来越强，有问鼎中原之心，主公他日回晋，与楚国之间必有大战，趁此时去看看，多了解楚国内情，对我们也有好处。”队伍中不太说话的先轸此时从战略的角度提出了自己的见解。
“诸卿分析得对，我们便去楚国看看。”重耳也点头。
就这样，晋国公子重耳一行人便踏上了往楚南去的路。
至此，和重耳随行的晋国大臣有：狐偃、狐毛兄弟，赵衰、魏犨、先轸、司空季、先轸、颠颉、介子推、壶叔，云霄一半为随臣，一半为游历、观世俗百态；扶桑则超然脱俗，好似对一切都毫不在意。
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