赵衰和魏犨等人都觉得，云霄最近几天有点怪怪的：自从那日出了一趟门后，这小子便闭门不出，整日抱着一堆书简啃，也不练剑，饭也在房间里吃，还仔细叮嘱门童：“如果有人找他，一定说他不在。”
最先忍不住的是性急的魏犨，他的父亲毕万曾是申生太子车右，若无当年太子的意外，魏犨此时便该是云霄身边辅臣，因此他对云霄有一种特殊的感情，在随重耳出亡的众大臣里，除了赵衰，他最听云霄的话。
只见魏犨对云霄道：“弟弟啊，你到底在躲着谁呀？齐国公主？美人你还要躲？”
“他显然不是在躲齐国公主。”赵衰跟进来道：“外面来的，是管（仲）府的人。”
“管仲？齐候的仲父？”魏犨跳起来：“公子，管仲找你干什么？你惹什么祸了？告诉哥哥，哥哥替你去挡。”他倒是仗义。
“也只有你这样爱惹事的人才会想到别人也惹事。”赵衰丝毫不给魏犨留情面：“管大人是云霄的同门师兄。”
“同门师兄？”魏犨更惊讶了，伸手去扯云霄：“那你还不赶快去见？躲起来干啥？以管大人在今日在齐国的地位，为弟弟你谋个一官半职，那还不是一件很轻松的事？快，我去把使者叫进来，我们一起去。”
云霄看了魏犨一眼：“要不你去？”
“人家是来请你的，我去算怎么回事？”魏犨倒是识相：“弟弟你快说，你为什么不去见管大人？听说他家宴席做得可好，你不去吃，岂不可惜了？”
“若只是吃宴席，那倒好了，可惜管师兄是有别的事找我。”云霄无奈道。
“别的事？什么事？”魏犨问。
“扶助齐国公子？”赵衰猜出来了。
“对。”
“管仲叫你去扶助齐国公子？那我们主公（重耳）怎么办？”魏犨担忧道：“再说齐国这么多公子都想争位，你该扶助哪一个呢？”
“有些时候我不得不佩服，粗人有粗人的见识，”赵衰淡淡道：“一句话就说出了齐国的症结所在，我猜管大人要云霄扶助的，是葵丘会上被立为世子的公子昭。”
云霄无奈地点头：“我在空桑谷时，管师兄曾致书简给师父，要我入齐助他，我知齐国之乱，便像一个巨大的痈疡，无论割哪里，都难以下手，以我一人之力，实难挽回，因此便谢绝了。这一次他听说我来了齐国，又把我叫去，说要把世子昭托付给我，我随叔父留齐，走不能走，只能躲着了。”
魏犨不解道：“什么大痈疡，管大人叫你扶助的是名正言顺的世子昭，有何不好的？等世子昭登上齐候位，你就是大功臣，主公说不上也可借此回晋，岂不是好？”
“事情若真的有你说的这般简单，我们家季公子小弟就不用躲在这个房间里了。”赵衰开始发挥他广博的见识：“齐候（桓公）初即位时，曾问于管仲：‘寡人不幸而好田，又好色，得毋害于霸乎？’，管仲回答：‘无害’。因此齐候（桓公）一生，姬妾众多，子嗣也不少。他先有三位夫人：王姬、徐姬、蔡姬，皆无子。王姬、徐姬相继先卒，蔡姬因戏水荡齐候（桓公）被退回蔡国，蔡穆候一气之下将妹子蔡姬转嫁，从而引发了齐蔡的一场大战，这场大战当然以蔡国投降为结局。那一次齐国顺便还联合八国挥师南下攻打楚国，引出楚国大夫屈完‘齐国与楚国风马牛不相及’这一令人印象深刻的说法，最后齐国无言以对退军。三位夫人皆无后，因此齐国没有嫡出的公子。
同时，齐候还有宠爱的如夫人六位。在葵丘会上立的世子昭出自如夫人郑姬，其他五位如夫人各有一子。
第一位公子无亏，年齿最长，母长卫姬。这母子俩和齐候嬖臣易牙、竖刁相好，易牙、竖刁找了时机请得齐候口头许诺，立无亏为嗣，他们这一派，离齐候身边最近，几乎把持了整个齐国后宫，势力最大，争位实力最强，是世子昭最强大的敌手。第二位公子潘，母葛嬴，这二位攀结上齐候另一嬖臣卫公子开方，也在积极谋嗣立。第三位公子商人，母密姬，擅长施予，广结大臣、国人，颇得民心，因母密姬有宠，也在暗地为自己谋立。第四位公子元，母少卫姬，与善施予的公子商人结为一党，互为倚仗。这几位公子各树党羽、互相猜忌，都在密谋君位。
而被立为世子的公子昭，自以为世子身份已定，便有些懈怠，其母亲郑姬为人清高，不屑于以财物收买人心，因此到了现在，后宫中竟孤立无援；前朝大臣中，宁戚、宾须无等相继过世，管仲、鲍叔牙等一干正直的大臣年老，只剩下高虎、右卿国懿仲勉力支持世子，但不免存观望之心。”赵衰最后总结：“此种复杂被动的状况，换成任何一个人，都会头疼的。我也以为，此事云霄躲避为上。”
“啊，若无子余兄这样一说，我还真被管仲糊弄了。”粗人魏犨总算是明白点状况了。
“如今的齐国，早不是齐候和管师兄一力图伯的时候了。也是，父亲打下了这样大的一片江山，最后却只能由一个儿子继承，其他兄弟如何能够意平？这六位争位的公子，但凡有一位能真正为国为民，都是齐国的福气，只可惜坐享其成乃是人之本性，又怎能奢望其他？我看他这前朝后宫、国人乡邑，没有不牵连进来夺位一事的人。这一锅汤，比任何一个国家都要浑，我若是跳进去，那直接就会被人舀起来炖了喝了。”云霄道：“这样的结局，恐怕魏犫哥你也不想看到吧？”
“啊，那我还是去给使者说你不在好了。”魏犨赶快跑了出去。
接下来的许多日子，管仲都没有再派人前来，云霄渐渐放松下来。
可是命运往往不由自己，虽然云霄极力去避免被卷入齐国政事中，但——他已经注定了“多事”的命运，躲，又如何能躲得掉呢？
这一日，云霄正与大伙儿在前厅舞剑，忽见一个内宫寺人打扮的人跟了门童进来，要找云霄。
“齐候宫里的人来找云霄做什么？”魏犨开始奇怪，后来反应过来：“不会是我们前几日说的那件事吧？要真是那事，那可就糟糕了。”
“什么齐候宫里的人找云霄，是齐候请云霄前去相见。”狐偃在一边道。
“齐候出面了，那云霄弟这次可躲不掉了。”赵衰摇摇头，这件事他早就已经预料到了，管仲怎么可能这么轻易就放弃呢。
云霄心中明白，也只得叹口气，跟在寺人身后出门。他原以为此行是往齐宫，但他们出门后，马车却并未往西边齐宫行驶，而是径直往南，来到一处高大的宅院前停下，宅门上悬两个大字：“管府”。
原来他还是来到了当今齐国国相：管仲的府中。管仲见他请云霄不动，便搬出齐候，一副势要云霄依从的架势，看来云霄今日真的是前途难料了。
管仲不愧是齐国实际上的“掌门人”，其府宅之大，除齐宫外，齐国无出其上。府门一里之外便无人迹，两排高大的槐树夹道而列，细密的树影将门口遮蔽得严严实实，令人无法窥探到府内的情形。此时管府影壁外停了几辆装饰华贵、围了紫色丝织帘幕的马车，一块厚重的织花地毯从门口直铺入中庭，再通到内庭。
管府回廊曲折，构筑精美，洞门漏窗，景中得景，整个建筑阔宽却不失幽寂淡雅的意趣。云霄随寺人在曲径中穿行，一直走到内庭。门口几个仆妇见云霄前来，避了开去，领云霄来的宫人将手中命圭交与一个头领模样的寺人道：“汪公公，空桑谷门下季云霄公子到。”
云霄闻言，抬头看了一眼汪大人，只见他一副不屑的表情，正眼也不看云霄一眼，好似根本没把管仲这位座上佳客放在眼里：“季公子，主公与管大人已等候多时，有请。”
进门之前，云霄早早便闻到了弥漫在管府上空的一股浓重的药味，仔细分辨，有人参、黄芪、当归、地黄类补气行血类药物，他这才知道管仲病倒，不禁为自己这段时日以来的避而不见心存愧疚。但——人就是这样，不管他此前如何地拿定主意要拒绝，一旦对某人心存愧疚，便会做出相反的举动来。这种愧疚催促着云霄赶快跟在汪大人身后跨进房中。
房中的中药味就更重了，卧榻上半躺着瘠瘦的齐国一代名相管仲，只见他身披柔软的白狐裘，将大半个身子倚在枕头上，看得出来他的身子十分虚弱。看到此种状况，云霄的愧疚心便又增加了。
此时诸侯的霸主齐桓公姜小白正坐在管仲身旁，执手而谈。见云霄进来，齐候转过身来道：“寡人久居宫中，竟不知管卿同门中出了这样一位少年英雄，季公子，你来。”说完朝云霄招手。
云霄移步上前，对二人拜道：“空桑门下季云霄见过齐君、管大人，霄不知师兄病重至此，未曾前来探望，请师兄恕罪。”说罢看向病中的管仲。
“病来如山倒，师弟不必介怀，我今日请你来，是要把你引荐给主公。”管仲仿佛忘了云霄此前拒绝过他，开门见山地说。
云霄仔细看去，只见管仲的脸色由于生病的关系显得有些苍白，但他的表情表现得异常清醒，他的整个面容平和而舒展，但十分的镇定。这是一种掌控全场的独特气质，他额头上的细纹看起来很柔软，不禁让人去想象那细纹如智慧一般在他的脸上无限地延伸。他领口灰色襦衣上的褶皱，细碎而致密，体现出一股纠缠的力量，使他看起来有一些寻常病人没有的活力。
云霄惊讶于这种活力的出现，不由得对他更产生敬佩之感：这是一种与生俱来的智慧，这种智慧让他任何时候都能保持清醒，能够娴熟地处理各种大小事务，评估齐国及各国局势等等，有了他异于常人、非同一般的眼光、魄力，千般谋算、决策，齐国才能稳坐诸侯之首的位置。
他有一双锐利的铁青色眼睛，却能表现出对人的重视，使人安心。他的眼神既没有抬高，也不放低，而是把人放在与他同样的水平上。从一开始，他就把云霄变成了与他谈话的人：“几月前师父曾派鸿雁传书告知你将护重耳公子来齐，我便一直在等着你，后来得知你黑石岭坠崖，以为天妒英才，谁知你吉人自有天相，能从那样地方逃出，还助邢候退了鲜虞军队，果然不愧出自我空桑门中，智勇双全，很好。”
管仲的声音略显低沉，但给人一种很安定的感觉，云霄不由拜道：“霄一路波折入齐，不想劳动师父，又得师兄病中如此关爱，实不敢当。”
“前几日昭儿（公子昭）与墨儿（舞墨）自邢国回来，谈起季公子助邢国打退鲜虞狄人，均十分欣赏，今日得见，果然少年英雄，不同凡响。”齐桓公生平，最是爱才，他此刻见云霄言谈举止，条理清晰、有礼有节，不由更加喜爱。
能得到管仲和齐桓公的赞赏，云霄自有他的特色：只见他虽处困境之中，但表情自有一种洒脱的自在感，正直、不骄不躁、不卑不亢。他双眉偶尔轻蹙，那是曾经悲伤的过往留给他的印记。他眼睛细长、鼻梁高挺、嘴角轻合，眼神平和有力，好似能洞察一切且有决断。其身量高挑、匀称而又不显得过于魁梧，这是常年习武才有的一种状态：身上的每一块肌肉、骨骼都得到过锻炼，没有一寸闲置：一切都恰到好处。
只见他双唇轻翕：“齐候谬赞，云霄愧不敢当。”
管仲看着他：“师弟入空桑门便易姓言志，如今出谷多日，也颇多经历，可有想过他日重回晋国为君？”
齐桓公也看向他。
云霄思虑片刻，后退一步拱手道：“君在此，霄言语若有冒犯，请先恕罪。”
齐桓公点头道：“坐下来说。”又朝外道：“汪石，给季公子看座。”
适才门口的寺人小头领汪石小步跨入，在卧榻另一侧给云霄设好座，又往他面前雕刻漆绘木几上摆了几盘桃干、蜜渍梅肉等果脯后退下。
云霄后退几步坐下道：“霄幼时住在绛城，祖父献公初立，封父亲为太子，我那时小，并不理解太子的意义，只记得家里常有卿大夫、族中叔伯等来我家做客，父亲也经常带我拜访他们。每到客来或出门，就是我最开心的日子，因为那样就能和同龄的兄弟姐妹们玩耍一整天。我们比赛骑马、射箭，投壶、掷骰子，遇上秋狝，大伙儿还可以跟在大人们后头猎得些野兔什么的回家，那真是一段快乐的时光。”
云霄说着，忧伤浮上他的眼底：“那时我家后院常常堆满了各种野兔、野鸡、斑鸠等等猎物，有时伙伴们约好了，便趁母亲不注意偷偷翻墙出去玩耍。我的伙伴很多，其中一个叫原倪的和我最要好，我们常常一起偷偷到河里摸鱼烤了吃——可是那样的快乐并没有持续多久，有一天，父亲把我死死看在家里，不让我出门，又过了一年，我们举家搬到了曲沃。
后来我才知道，就在那一年，祖父献公听了士蒍的建议，用计杀了晋国所有的姬姓公族，包括我的伙伴们，一个不留。再后来，我的父母遇害，太傅杜原款被杀，我看着身边的人一个个离我而去却无能为力。
祖父认为晋国公族会夺他的晋君位置而杀了他们。但我始终不能理解，要知道，祖父杀掉的，都是同宗的兄弟子侄，他为什么不信大家呢？后来，我父亲也被杀了——祖父也不信他。
霄不入晋夺位，是霄身上流着献公的血液，我害怕我他日若即君位，会控制不住自己，也会想要杀掉所有对我位置有威胁的人，哪怕他曾经是我最好的兄弟、伙伴、甚至子女。这已经违背了云霄的做人原则，我已承受太多这样苦痛，不愿后人再来承受这样命运。我无法想象身边这些同生死、共进退的兄弟们有一天会死在我的手下，那样我又如何对得起他们。我叔父重耳能下士、胸襟广阔，有容人之量，可称得上是贤人，而我性好自由，不愿拘泥于一国君位之上，因此重耳叔父比我更适合入晋国为君。云霄此行，便是扶助叔父，待他入晋毕，霄将退入空桑谷，与师父、师兄妹为伴，研习学问，授二三子，琴棋书画伴终身。”这是云霄第一次向外人表达自己的心意，这也是他一直以来的想法，辅佐重耳毕，功成身退，安稳度日。
静谧，房中深深的静谧，冬日下午温暖的阳光透过朱漆窗棂斜映进来，照在云霄的脸上、身上，给他整个人镀上了一层金光，而他的影子投射到地上，仿佛一座安静的雕像，时空仿佛在此刻静止，只听得漏壶中的水一滴一滴往下，敲打在房中人的心上。