我国江苏省宜兴县所产的紫砂茶壶由于其最宜泡茶，且紫砂泥色单纯古朴、淳厚雅致，深受文人喜爱，因此被制成了一种精美雅致的艺术品，成为陶瓷艺术的一个著名陶器品种。直到今天，宜兴紫砂艺术仍然备受人们喜爱，名家和名作不断涌现。
宜兴紫砂陶器创始于宋代，梅尧臣、蔡襄、苏东坡这些大文豪都留下了一些咏茶名篇、名句。其中梅尧臣的“小石冷泉留早味，紫泥新品泛春华”堪称千古绝唱，讲的就是用紫砂陶壶烹茶。当然，最讲究、最有创造精神的要数苏东坡了。他总结出“活水还须活火烹，自临钓石取深情”之说，用活水、江流深水煎茶，味道会不同凡响，更加清醇清远。到了明代，饮茶的方法发生了很大的变化，1595年张源撰写的《茶录》对沏茶的程序做了详尽的介绍：“探汤纯熟便取起，先注少许壶中，祛汤冷气，倾出，然后投茶，茶多寡宜酌，不可过中失正……两壶后又用冷水汤涤，使壶凉洁，不则减茶香矣。”这与今天的沏茶方法没有什么不同。烹茶演变为沏茶，对茶壶的质地要求就相对高了。通过千百年来的实践，人们发现，用紫砂壶泡茶，茶味隽永醇厚。
由于紫砂壶能吸收茶叶汁，用的时间愈长，泡出的茶水味道就愈好，于是紫砂壶应运而生，制作紫砂壶的高手、名家、大师也就一个个走到历史的前台，他们的名字和业绩与紫砂壶的兴衰交织在一起。
文献中记载的最早的紫砂壶制作名家是明弘治、正德年间的供春。吴梅鼎在《阳羡瓷壶赋·序》中说：“余从祖拳石公读书南山，携一童子名供春，见土人以泥为缸，即澄其泥以为壶，极古秀可爱，所谓供春壶也。”供春原为宜兴进士吴颐山的家僮。吴氏读书于金沙寺中，供春利用侍候主人的空隙时间，学金沙寺老僧制壶。所制紫砂茶具，新颖精巧，温雅天然，质薄而坚，负有盛名。当时制成的树瘿壶，世称“供春壶”，令寺僧叹服。后来供春以制紫砂壶为业，款式多种不一，受当时爱陶之人的称颂：“栗色暗暗，如古今铁，敦庞周正”，“宜兴妙手数供春”。
现藏国家博物馆的树瘿壶，就是存世唯一的供春壶，把内及壶身有篆书“供春”二字。此壶原为吴大澄所藏，于20世纪30年代被储南强先生在苏州一个古玩摊上购得，但缺盖，民国制壶名家黄玉磷配上瓜钮盖。后经当代书法大师黄宾虹先生鉴定，觉得在树罂的壶身上不会长出瓜钮，后又由近代制壶名家裴石民配灵芝盖。新中国成立后，此壶被献给国家。
供春以后名家辈出，著名的有董翰、赵梁、元畅、时朋，称为“四大家”。清代宜兴紫砂器更有了迅速发展。紫砂壶造型与产量日益增多，壶型丰富多样，还有紫砂茶杯、花盆及各种陈设品、玩具、仿各式瓜果象生器、仿古铜器等，并且成为贡品。清宫内务府造办处档案中记载了不少皇帝指名烧宜兴壶的事，今天这些紫砂器大部分仍然珍藏在故宫中。这些紫砂器都带有官款，康熙款的紫砂茶具在烧成的紫砂器上施珐琅彩花卉，雍正、乾隆款的紫砂器较多，有的模印或刻画人物纹饰及诗句，有的描金彩山水，绘粉彩花卉，挂钧釉或镂雕，制作精致，色调温雅。
除了宫廷定制的紫砂器之外，一些名家的优秀作品也属于珍贵的古玩艺术品。当时的制壶名匠，见于文献及实物记载的举不胜举，最著名的有明末清初的陈鸣远，雍正、乾隆时期的王南林、杨友兰、邵玉亭等，都承制宫廷御器，并善制彩釉砂壶。杨彭年及其妹杨凤年和陈鸿寿、邵大享则是晚清时名家。陈鸿寿，号曼生，善书画，精篆刻。他与杨彭年合制紫砂器，他设计壶样，杨彭年制壶，待泥半干时，曼生雕刻花纹和诗句，器底刻“阿曼陀室”款，壶把下或器身盖也刻“彭年”款，即世称的名品“曼生壶”。
如何在继承传统的基础上，赋予紫砂艺术以时代精神，展现出紫砂的无穷魅力，是当今每一位紫砂工艺家面临的课题。