春秋时，楚人卞和在荆山（今湖北南漳县）中发现一块玉璞。卞和将此璞献给楚厉王。然而宫内缺乏才识的玉工难辨至宝，将其断为劣石，厉王大怒，以欺君之罪砍下卞和的左足。后厉王去世，武王即位，卞和又将璞玉献上，玉工仍然认为是石头，卞和再次惨遭刖足之刑。后楚文王即位，卞和怀揣璞玉在楚山下痛哭了三天三夜。此事惊动了楚王，楚王命人剖开玉璞，竟得一块无瑕的美玉。为了奖励卞和的忠贞志诚，美玉被命名为“和氏璧”。400年后，赵惠文王得到了和氏璧。秦昭王闻知，愿以秦国15座城池换取玉璧。赵王畏惧秦国的淫威，派蔺相如携璧出使秦国。机智非常的蔺相如不辱使命，设计取回玉璧，送回赵国，这就是著名的典故“完璧归赵”。公元前228年，秦灭赵，和氏璧最终还是落入秦国手中。秦始皇统一六国后，将和氏璧制成了传国玉玺。后来王朝历代更迭，战乱不已，传国玉玺被毁于战火之中，下落不明。其实，不仅是这枚传说中著名的“传国玉玺”，就是后世王朝皇帝及其后妃的玉玺今天都很难寻觅。
1968年9月的一天傍晚，咸阳市区东北30多公里韩家湾公社韩家湾小学的14岁学生孔忠良放学回家，沿着渭惠渠边的路走到狼家沟，无意中看见渠南边的土坎上有个东西在夕阳斜照下闪闪发光。他很快便把这东西刨了出来，擦去上面的泥土，原来是一块光亮的玉石，玉石的上部趴着一个动物，下面四四方方的，好像刻着字，孔忠良于是把它带回了家。他的父亲孔祥发认出这是枚印章，想到印章出土之地在刘邦陵园之内，意识到这颗印章可能是文物。第二天他来到西安陕西省博物馆。经博物馆鉴定，此印章乃玉玺，质地为新疆和田的羊脂玉，温润洁白，高2厘米，边长2.8厘米，重33克。玉玺上方凸雕了一只螭虎形象做钮，四面刻有云纹，底面篆书“皇后之玺”四个字，结构方整，书体流畅。秦始皇统一六国后，确立了玺印制度，规定帝后印章称“玺”，其余均称“印”。据《汉官旧仪》记载：“皇帝六玺，皆白玉螭虎钮。”还记载：“皇后之玺，文与帝同。皇后之玺，金螭虎钮。”螭虎是一种神话动物，像龙有耳无角，用螭虎做钮表示君临天下、威服臣官的绝对权威。从这件“皇后之玺”的质地、钮式和文字来看，与记载基本相符，应该是属于西汉的物品。又因它的出土地点的印章。“皇后之玺”是迄今发现唯一的汉代皇后玉玺，有着十分重要的意义，现珍藏在陕西历史博物馆。
在此之前，还有一方被历代收藏家珍视的皇后之玺，就是著名的赵飞燕的白玉印章。赵飞燕是汉成帝的皇后和汉哀帝时的皇太后，是一位中国历史上的传奇人物和神话般的美女。在《汉书》中对她的描述仅仅几句，但关于她的野史却有许多。在中国民间传说中，她舞艺超群，以美貌著称，所谓“环肥燕瘦”讲的便是她和杨玉环。同时她也因美貌而成为淫惑皇帝的一个代表性人物。此印传为北宋时出土，为大画家、宋神宗的女婿、驸马王铣收藏。到明代嘉靖年间，此印落入权倾朝野的宰相严嵩之手；严嵩败亡后，归嘉兴的大收藏家项墨林，之后又归无锡大收藏家华夏的真赏斋和大画家嘉兴李日华的六砚斋；入清后，又相继为篆刻家秀水文鼎、著名学者诗人龚之；清季，此印又被山东潍县著名金石家陈介祺购得，藏于他的万印楼。陈介祺十分宝爱，得此印轻易不示人，别人求一钤，竟需费十两白银。陈介祺死后，万颗古玺印散失，赵飞燕印归大总统徐世昌的弟弟徐世襄。新中国成立后，徐世襄夫人将四十余方汉印卖给了故宫博物院。
该印有阴刻四字印文，旧释为：“婕妤妾赵。”婕妤，汉宫妃嫔十四等，婕妤列第二等，仅次于皇后，地位如同上卿，爵号可比列侯。汉成帝时有班婕妤，知书明礼，是历代妃嫔中少有的才女。赵飞燕在封皇后前就是婕妤的身份。但是有的专家对这枚赵飞燕玉印仔细鉴别，认定印文“婕妤妾赵”的“赵”字不是“趙”而是“娋”，由此也引出了对印主的质疑，不能确定此印为赵飞燕玉印。如果这封古印的主人不是赵飞燕的话，那它也为我们揭示出一位名“娋”的西汉婕妤贵妇，同样具有很重要的史料价值。