青色是中国特有的一种颜色，它在中国古代社会中具有十分重要的意义，传统的器物与服饰的颜色中也常采用青色。青色象征着坚强、希望、古朴与庄重，它又可以称为水绿色，它是可见光谱中介于绿色和蓝色之间的颜色，波长大约为470nm左右，是三原色之一。
青色是一种类似于天空的颜色，它与大海映射出的蓝色相似，因此人们又叫它为天蓝色。在老一辈的眼中，蓝色和绿色统称的青色，那青色究竟是指“蓝色”还是“绿色”这在文字表达中，早已无法确切表达为肉眼所看到的效果了，只是古文里有“青，取之于蓝，而青于蓝”的说法。如果一种颜色让你分不清是蓝色还是绿色，那就是青色了，因为青色是介于蓝色与绿色之间的颜色。
作为一个语词，青色总是给人美好的联想，“青青子衿，悠悠我心”“客舍青青柳色新”“草色入帘青”都是古代诗文中的妙句。然而，青色究竟是一种什么颜色？关于这一点，是众说纷纭，因此解释青色成为了一件困难的事情。人们常说的七色是由红橙黄绿青蓝紫构成的，我们都知道颜色中有个青色，但对于青色的具体概念就不明确了，又因为青处于蓝色与绿色之间，由此推出青色是蓝绿的间色也就理所当然了。虽然这在很大程度上缩小了青色的范围，但概念仍然很模糊，目前官方也没有给定青色一个正式的范围。
通常人们认为青就是一种蓝色，但提到“青丝”时，指的并不是蓝丝。还有人认为青色是绿色，因为有常用词“青草”自然不会是蓝色的草。但我们也说“青天”按照这个解释难道天也是绿的？这样很多人都采取折中的办法，把青色定为蓝色和绿色之间的颜色。但青色的实际范围却比这大得多。在《说文》解释说，青，东方色也。本义为蓝色。而在《现代汉语词典》中对青的解释有两点：其一，蓝色或绿色；其二，黑色。其实青色就是一种底色，清脆而不张扬，伶俐而不圆滑。
字典是现代人思考问题的依据，但在古汉语中青是一个会意字，它的字形上为生，下为丹，丹又是井字的变形。在中国的古代，人们用青、红两色来指所有颜色，所有的颜色除了白色之外，大致都可以划分为红色系和青色系，这样的划分类似于现在冷、暖色调的区分。在这种划分里，属于青色的有蓝色，绿色，碧色，苍色，甚至于还包括黑色，相对颜色的名称，它更像一种色彩的感觉。虽然古人把青指为蓝色，苍指为深蓝，碧指为浅蓝，它们有程度上的区别，但在诗文中，为了追求词汇的丰富性，常常将它们替换，例如青冥、碧落、苍天指的都是天空。因此在汉语的古诗词里，青色的用词有很大的模糊性，但由于这些名篇佳句的流传，很多词早已深入人心，像青草、青天、青丝之类的词语早已成为了固定的词组，并在语言中沉积下来，人们至今还在大量使用，这也造成了青色所指的混乱。相对于古汉语而言，现代汉语中青色的内涵更加广泛。
最初，人们将青色作为一种基本色使用，在其中加入各种成分来形成其他颜色，绿色、碧色、苍色甚至黑色都是由青色生发出来的，这也让青色成为绿色、碧色、苍色等所有冷色调的通称。因此，人们在指冷色调的颜色时，常常会因为不好区分而通常为青色。后来，随着印染技术的提高，色彩逐渐地丰富起来了，区分多种颜色逐渐变得重要起来了，同时人们在日常生活中也积累了大量辨别颜色的经验，这样青色的指代范围变得越来越小，直至成为一种特有的颜色。