阿含经是每个有心学佛悟道者的大福利、大机缘。在笔者看来，直接下手学习大乘经典，无异于高中毕业就直接读博士，也许有部分人还是能毕业，但显然更多的人都在云里雾里，乃至迷信或单纯的信仰中，很难得到真实的受用。
这样说并非把所谓的小乘佛法视为本科课程，大乘则是研究生课程就高端一些。不是这样的。为什么？很简单，不管解脱道还是菩萨道，悟的都是同一个道，道不可能有两个，毕竟还是同一个宗教。
解脱道与菩萨道的这个“道”，实则是“路线”的意思，不是我们常说的那个玄之又玄的大道、天道的“道”。解脱道，侧重个人修行；菩萨道，则是奔着觉悟其他有情而去。
这就像一个武术大师教出两个徒弟，徒弟们所学的功夫并没有不同，但一个可能性格内向，偏重于自己的自卫防身乃至技击搏杀；一个却性格外向，总想着服务大众，恨不得每个人都学会他师门的绝世武功。比如太极功夫，在张三丰那里也许能取敌首级，在现代却归属于全民健身运动，有人甚至笑谓舞蹈而非武术。但是，你认为哪种形式更高贵更有价值一些呢？
现在的学佛，大乘一脉重心在于人天善趣，于是和其他宗教的劝人向善几无差别，有点像舞蹈；而小乘，固然像精通技击的盖世英雄，却又被诟病于格局与心胸太小。
这个比方其实依然有降低解脱道形象的嫌疑，因为我们看到，小乘圣者多利用托钵的机会教授大众，很多时候他们在被拒绝供养后，以说法获得了尊重，然后果断放弃了供养，以彰显法的高贵和他们乞食的真实目的。
所以，也许是时代的局限所致吧。就好像孔夫子的儒家，在当时那个时代，就算他老人家周游了列国，其学术思想却未必被接受。同时，他所到之处，仅止于北方，他的唯一的南方圣弟子言子还是自己渡过长江去的，但你不能因此说孔夫子不是一个心怀天下的人吧。同理，几乎同时代的佛陀，更高一筹地洞悉了世间善与出世善的差别，于等级森严的印度倡导众生平等，又怎么可能教导门下弟子去成为自了汉呢？或许到了交通与传播更发达的年代，两大圣人的学说才会得到更自由而广泛的传颂与客观评价吧。可惜，就现今的情况来看，儒家学说早已没落，佛家则至少在汉地成为了舞蹈。
说现在的大乘像太极舞，并不是贬义，因为太极的魂犹在，你能说太极舞没有阴阳相对又统一的精髓吗？而能够杀人的太极难道超出了阴阳的对立统一了？没有，演绎的形式不同而已，修炼者的素质与时代局面不同而已。在这个时代，杀人还需要武术吗？早八百年冷兵器时代就结束了。
学佛也是如此的，大乘的空义一实相印的确比三法印更加凝练幽深，菩萨道的觉有情精神也的确比个体的解脱更令人耸然动容，缘起论到后来，法界缘起等似乎比最先的业感缘起更广博玄妙，这都是大乘佛法之大的内容，也是玄奘大师等高僧不远万里舍身求法的原因。
但是，说到干脆直接、简洁明快、直指出世、质朴速效、严密通透等，可能还是小乘的修法技高一筹。看着那些经典经文，总让人忍不住要套用泰戈尔的诗句，缘起如夏花之绚烂、缘灭如秋叶之静美。因此，很多人并不喜欢“小乘”这个词语，更喜欢说它是根本乘，是源头。
所以，总结来说，因缘不同，每个时代都有每个时代的进步与局限。而且，必须说，正如生住异灭是定律，则源与流总不会一模一样。同时，佛法既然诞生了，就必定会有灭亡的一天。它在印度已经灭了一次，将来在其他传承地也同样会消失，直到在地球上完全消失。
想一想，比如《黄帝内经》这样的宝贵医学，曾经在医疗水平极其低下的时代，做出过多么重大的贡献，但是湮灭于世间却是它的必然归宿。某一天，人类享受着纳米技术与基因生物技术的成果，人均寿命几百岁，可还记得它？
因此，换个角度说，探源总归是一件非常有意义的事情，就好像你一边打着软绵绵的太极拳，肯定也会缅怀与畅想，如果是张三丰他老人家，那打出的太极拳是何等境界？
本书把佛陀如何教导圣弟子悟道证道进行集纳，目的也在于此。如此，不定哪天，你会发现自己的太极功夫越来越有老祖的风味了。人生一世，健身之术有此进步已经可以无限快慰，何况是能够断尽烦恼、截断生死的佛学呢？
2016年7月15日