一觉醒来，听到一阵喧闹。谭嗣同推门一看，原来岛上又来了一批豪客。袁成正摆开宴席，要招待客人。见谭嗣同起来，连忙过来给大家引荐。有山东义和团的朱红灯，大刀会的赵天吉等人。大家听说谭嗣同救助了梁王张宗禹，又保护了本门海底圣物，都连连称谢，与他亲近。
袁成免不了又损失几坛好酒，大家喝得兴起，说道昨日攻打总督府功败垂成，个个觉得遗憾，吵着要一起再去围攻一次，务必杀了那左宗棠。其中那义和团的朱红灯性子暴躁，提刀便要动身。谭嗣同这些日子机缘巧合，结识了洪门，因气息相投，敬佩他们的忠义豪气，总是有意无意的出手相帮。但要说刺杀左宗棠，他却心中极为反对。左宗棠抬棺入疆他是知道的，正是他的铁腕手段，才平息了回乱，逼阿古柏自杀，驱逐了沙俄人。守住了国家的西部屏障。这左季高自称今亮，也确实有经天纬地之才。带三千湘中子弟起兵，南征北战，打败了洪秀全的太平天国，打垮了张宗禹的捻军，打跑了新疆的沙俄。最近还指挥刘传福在镇南关打败法国人。平生无败绩。如今国家外患盛于内乱，如此人一去，国家不知道还能靠谁支撑。他征战当中，还不忘实业救国，在福建办了船政厂，是国家第一家新式造船厂，以充实海防力量，在甘肃办了织呢厂，把先进技术第一次带入边陲。在新疆的屯田不但解决了军粮，更是安顿了民生。此人军事，工业，农业，水利，无一不精通，气度眼界当朝也无人能及。虽然也杀了不少洪门义军，毕竟各为其主，此时的谭嗣同已经知道这世间并不是非白即黑，他对左季高是高山仰止。只想如何阻止这些英雄豪杰去刺杀此人。
忽然想到一事，心中更有了定夺。便起身对众人说道：“昨日一战，影响太大，那府衙必定现在是重兵防守。大家切不能自投罗网。我却有个办法。”众人急忙请教。谭嗣同说：“当日在风陵渡那清兵并不知道我是被梁王假意挟持。想必这时此事也已经传到福建。我只需独自一人去总督衙门求援，说梁王受伤已死，自己才逃了出来。求见左宗棠，这左宗棠是我父亲同僚，又是同乡，必会见我。我假意和他亲近，这样我就能寻的机会，暗杀此人。大家也免了血拼，如何不好。”众人齐声说妙。只有林黑儿轻声问道：万一失手，你如何逃的出来？若真的杀了他，你更是插翅难飞，此法子万万不行。”谭嗣同知她真心关心自己安危，心中感动。却轻声说不妨，没有把握不动手便是，不会拿性命冒险，要她放心。众人都觉得此计靠谱，便定下此事，继续喝酒吃肉。只等天黑，便送谭嗣同离岛入城。
清晨时际，谭嗣同已到了衙门口。这时街道无人，朝阳从远处正缓缓升起。城市的轮廓在晨旭里犹如一幅淡墨山水，美仑美奂。谭嗣同在街头望着景色怔怔发呆了好一会，才走到大门前。
他对门口护卫说了自己身份，那护卫并没刁难，要他稍等片刻，自己便进去通报了。
不一会一仆人从里面出来，领谭嗣同进了大门，穿过中堂，又过了个院子，走到后面一排房子前面，带他进了一间偏房。只见一人半卧在床，豹眼虎颌，不怒自威。身边并无侍卫，便知此人便是当今威名正盛，用兵如神，勇冠三军，气冲牛斗的东阁大学士，军机大臣，二等恪靖侯，今亮左宗棠了。
忙上前执晚辈礼请了安，说了姓名。左宗棠稍问了些他父亲的情况，话题一转，便询问梁王的事情。谭嗣同隐去了自己是故意被挟持和龙二未死一事，只说当时梁王已受重伤，身边侍卫只剩一人，大家顺流而逃，也不知到了哪里，眼见梁王已经不行，那侍卫便靠岸去帮他买药，自己才趁机逃离虎口。慌不择路，辗转到了福建地界，又怕再被梁王追杀，便特来投靠。
左宗棠说：“你一无名小子，即已逃脱，那张宗禹不会再追你这无名之辈了，只管放心。不过既然是故人之子来了，在此多逗留几日也无妨。自己可四处游玩一番。”见无那老对手张宗禹的下落，不想再和这黄毛小子多费唇舌。口气淡漠，便要打发人走。
谭嗣同心中早有计较，当即说道：“还有一事要说与左相知道，那张宗禹伤后曾与那救他的侍卫叹道自己原准备要与沙俄割地借兵，如今伤重难医，只怕错失了卷土重来的良机了。左相还的防着此事。”此事完全是谭嗣同自己杜撰，为的是为自己所想求一个答案。谭嗣同年纪虽轻，心中却堆积了无数无人可咨询的难题。他此次前来，并不为刺杀左宗棠，反而是希望找机会让这位当今第一人为自己传道解惑，指点迷津。
那左宗棠果然对此说有了兴趣，招手谭嗣同坐下，盘问张宗禹逃亡时还说了什么，做了什么。谭嗣同不敢多撒谎，怕漏了破绽。推说自己当时慌张，并没留心还有其他可疑的谈话。
却反问道“自古边陲多为外族，常有反心，又土地贫瘠，还每年都需要国家庞大的财力物力军力维持，那张宗禹可以割地借兵，我们自己为何不干脆让土地换和平？这样可保西北，东北平安，再聚全国之力，以省下来的财力物力守住中原富饶之地？”
这是少年谭嗣同心中一直在盘旋的一个问题:“如今日本，沙俄，都垂涎本朝的国土，而国力衰弱，而西北边陲荒凉贫瘠，对国家经济只有拖累。既然无力与诸国周旋，长久必被诸强瓜分，还不如舍一时之痛，等喂饱身边隐患最大的两只虎狼，却好以夷制夷。”
左宗棠即觉得这问题幼稚却又觉得其实值得解答，起先认为眼前的年青人不过又一个惹事生非，四处游荡的纨绔子弟，这时却有了改观，便和颜答道：“你家菜园子里是不是每年春夏都栽满了青菜辣交豇角黄瓜？全家人靠它吃菜。那菜园子是不是要扎紧篱笆载上荆棘？因为鸡呀鸭呀猪呀那些畜牲一有机会就会跑到里面祸害，毁了一家人的生话？这中原江南就是个大家的菜园孑，篱笆拆了，荊棘没了，畜牲就无遮无挡闯进來了。敌人只要顺江而下，或入关一马平川，你怎么挡他？明白了吗？不过那李合肥的想法还真和你不谋而合。他正要这样做呢。”
谭嗣同如醍醐贯顶，灵台一闪。自己学问不过是纠缠于细支未节，只见树木，不见森林。而左宗棠一语就道破了关键，不再迟疑，双腿一跪，拜了下来：“晚辈还有许多不解之惑，求左相点拔。”
左宗棠挽起人他说：“我与你父亲同辈，你就叫我伯父吧，有何疑惑只管说来，只怕这才是你来福建的真正目的吧！”哈哈大笑。想起几十年前自己在湘江岸边，为见林则徐一面，也是惶恐急切，竟一脚落在水中，正如面前少年一般，有无数因惑，只望得贤人指点，顿起了爱护之心。
自曾国潘起，湖南学子就有投军历练，思行合一，以经世致用的传统。后来也确实出了许多人才，像致力教育的王闿运，精于外交的郭嵩焘，更多的是开牙建府，治理一方。左宗棠见这少年颇有慧根，又是同乡，便有了提点之意：你还有何疑难，不妨说说。”
谭嗣同千头万绪，不知从何开始，便首先问道：“太平军和捻军真的该剿吗？”这是大逆不道的话，又是左宗棠得以成名的最大功绩，但他是真心想问，也相信眼前这人会真心答他。
院落并无他人，十月的阳光落在院子里明亮却带着冷意。几朵金黄菊花开在天井里，格外耀眼。一片枯叶飘到了地上，毫无声息。
“本朝是如何入关的？你不会不知道吧。陕西李自成作乱反明，当时满族人还在冰天雪地里打鱼狩猎为生，不过区区几十万人口。却趁乱得到了这万里河山。如今沙俄，西洋，东洋，哪个国家不比当时的满族要强大的多？如果不平乱，满族人或许亡了，可遭殃的只怕还是百姓，得利的却是那些异族呀。”
“那些叛军可以建立新政权呀？”
“一群没有政治纲领，治国理念，系统正确的治理方案的毫无经验的乱民，你相信他们可以管好几亿人的大国吗？”
“可刘邦做到，朱元璋做到了，本朝也做到了呀！”
萧何入秦做的第一件事是什么？保护所有当时秦宫内的国家资料。朱元璋怎么做到的，遇到一个比他还不懂治理国家，只会杀人掠夺的政权。本朝是有了洪承畴呀。而且他们作乱时都没有外敌干扰，有时间休养生息，学习执政。你看那洪秀全做了什么？刚占据江南就贪图富贵，搜刮民脂民膏，欺凌百姓，争权夺利，自己内乱，军事上，不知道自古由北往南占据地理上的优势才才能巩固政权，政治上，不知道巩固人心，民心才是任何政权的基础呀，民为贵，社稷次之，君为轻。可惜有几个人会真的懂！”谭嗣同记得这话张宗禹当时也说过同样的意思。两个殊死厮杀的敌人，心中的理念却完全一样，有救世的抱负。若彼此知道，不知是什么感觉。而一生两人所做的又都是同一件事，杀人，视人命如草芥。
“那难道就由他烂下去，到时岂不是更加无力回天，只能任人鱼肉。”
“我一生都在找这个答案，可惜，我没有答案给你。”
“中国几千年来，都是这个死循环，一个新朝上台，休养生息，然后国家中兴，老百姓能过些好日子，便开始暮气日重，走下坡路，最后从上至下腐烂，被另一个政权替代。每每不过二三百年。我和曾文正公当日也议过这个死结。他文学义理要强过于我，他也无言以答。我曾试探过他，可否取而代之，他以茶代墨，连写三个荒缪于桌。我再不敢提。想我们这代，学的程朱理学，尊的孔孟之道，又行将朽木，只能这样了。我今日教你，便是希望你们能有所作为。做些改变。”
“如今国事疑难，巨变顷刻即至，又怎么拖延得起？”
“李鸿章说他是缝补匠，每日东缝西补，一栋将垮的老房子，再修补也只是拖延时日，这是下策，将房子推倒重建原是上策，可如今的局面只怕房子倒了一片废墟，却不会有机会给你重建。还有一个中策，就是把房子加固，延长它的寿命。”
“那如何加固？”
“一个国家的实力由政治，文化，经济，军事等许多因素组成。而当务之急就是经济，有钱民生才会改善，民生改善就不会有内乱，国库才有盈余。然后军事才能增强。有了军事力量才能保护家园。这是治标，却是当下最紧要的事情。我们国家以农耕立国，讲的是民以食为天，一向忽视贸易工业发展。所以如今落后诸强有百年之远。只有马上开矿山，修铁路，发展工业，增加与各国商贸流通，互补有无。这样又会把许多绑在土地上又找不到出路的农民解放出来，参与到工业发展，也让他们有新的谋生技能。这样国家不会****，便可以增强陆防，海防，我在福建办船政厂，张之洞在湖北搞军械局，都是此意。但治本在下却要开发民智，让所有人都学习文化，思考问题，聚全民之力来一起努力，在上要根本改变现在的政治制度。这都不是几句话可以说的清楚的。我这里有几本介绍西洋科技文化的书籍，你先拿去看一下，再说说你的想法，我们再聊。今天就到这里吧。”
谭嗣同心中就像漫漫迷雾遇到一股狂风，被猛烈撞击，却又见了一丝光明。还有许多迷惑想解，但已经消化不了，左宗棠要他就住在自己的书房，屋中书籍可随意翻看。不再说话。谭嗣同见他倦意浓浓，只好起身先告退。