塞外，初冬的薄雪纷纷扬扬落下，覆盖住秋尽枯黄的萋萋蔓草，喀布尔山被装扮成一只白熊，蹲伏在矮小的丛林中，弯曲着前掌，扬起头颅，忍受着屈辱，意欲愤吼的架式。
山脚下，逶迤的冰河边，扎着整排的营帐，一千多名索伦兵从江浙凯旋之后，被安置在这离京千里之外的荒原中。
将士们原以为金川取胜、又平息了海岸贼之后，就可以回到家乡与亲人团聚，没料到被放在这偏僻的荒野上待命。将士们哪里还有心思操练，整日里在寂寥中度日，没过多久怨声四起，特别是骁骑校和佐领以上的将领也受到兵士的感染，领头闹事，弄得参领塔尔干也手足无措。
“大人，朝廷究竟何意，眼下无战事，令我等聚集在这荒无人烟之地？”一个佐领疑惑不解地问。
“禀大人，军粮即将罄尽，怎么不见五岱副都统派人送来？”副参领忧心重重禀告军粮危机，语气中饱含对驻扎在两三百里集镇上的五岱不满。
“巴大人自食其言，各路大军早已回到故里，唯独我索伦营”几个醉醺醺的兵丁踉跄着发泄怨气。
“巴大人早已封候，还能记得我们么？”
“哈木大人不是足智多谋吗？这次为何不施展一下？“
塔尔干听着将士们的牢骚，心中一阵阵酸楚，他又何尝不思念故乡和家中的妻儿老小，这一别三年有余，三分之二的将士马革裹尸，只剩下这千余人还飘落在外。但他无论是对将士还是对自己都无言以慰，是的，说什么呢？怪他们粗鲁吗，还是怪巴特尔没有兑现承诺？当然不能，他对官场上的争斗还略知一二，知道巴特尔此时此刻在京也十分为难，他比任何人都盼望所有的将士即刻返乡。看来其中定有缘故，十有八九是朝中有人做梗，巴大人正在活动关节，为达到目地而努力。官场让多少英雄豪杰望而怯步，又叫多少忠臣义士折戟沉沙、梦断奈何桥！他一点也不怀疑巴特尔的为人，而且一直为自已部族中能出现象巴特尔这样杰出的将领而自豪。
眼下，一千名被闲置在荒原上的虎狼之师就要断粮，愤怒哀怨的情绪与日俱增，天知道这些不惧生死、骁勇斗狠的将士们激怒之下会做出什么事情来。一急之下，他带上几名亲兵，连夜向两百多里外的五岱军营赶去。
“五大人，数日不见粮车前去，卑职只得前来探询。”塔尔干自知五岱小肚鸡肠，平时与巴特尔介蒂颇深，所以话讲得十分小心，口气近似哀求。
“哎呀，塔参领，敝人营中也无存粮呵。”五岱的全身都带着笑意，轻松地说。
“大人，索伦营所需的粮草，兵部指定要从大人这里供给呀？”塔尔干强忍怒火，耐心解释。
“哦？”五岱哼了一声，不高兴地瞪了塔尔干一眼，说：“那么索伦营断粮是敝人之过喽？”
“这”塔尔干没料到五岱这么不讲理，心胸狭窄到如此地步，张口结舌地呆愣了一会儿，忍气吞声道：“大人言重，卑职是怕大人军务繁忙，属下又一时疏忽，忘记”
“嘿嘿，有劳费心了。”五岱奇怪地打量着眼前这个五大三粗的索伦汉子，心里纳闷。怎么一向直言不讳、性情如火的塔参领，突然间学会讲得体话了呢，战场上那藐视群雄、叱咤风云的劲头哪去了呢！
心里这么想，嘴上却说：“眼下敝人军中也没有多余的粮食，你们还是”
塔尔干脸色十分难看，语言却不失礼数：“我们是客居异乡，与当地的富贾乡绅素不相识，能有什么办法呢？”
“这敝人也爱莫能助，只能等下次军粮运到。”五岱干脆把话封住，端起茶杯，意思是逐客了。
两天的奔跑，得到的竟然是揶揄和奚落，塔尔干在回营的路上气得直喘粗气，对着旷野破口大骂起来。随行的一名骁骑校气愤不过，指着东南方向说：“大人，我们干脆就地取粮吧。我们营地东面三十几里就有五岱副都统的羊群。”
“不错，我们平日寻找马群时也见到了。五岱克扣我们的军粮，刁难索伦营，我们不能忍饥挨饿，抢他个蛋蹭的！”几名亲兵鼓噪起来。
“住嘴！”塔尔干喝住兵丁，心里却琢磨起来：是呀，牛羊当军粮，不坏。可五岱肯吃这个亏吗？他可是正白旗副都统，满洲骄横闻名的骁将，为人又诡计多端，弄不好要引起轩然大波的。
过了一会儿，他的这种顾虑又渐渐被打消了，那是因为想到了两点，一是五岱克扣军粮，肯定是瞒着兵部，也怕被人察觉，这毕竟是泄私愤的不光彩的勾当。二是索伦兵在断粮后偷食牛羊也没什么大不了的，民以食为天嘛，就是闹了起来，五岱就不怕担当克扣军粮的罪名？再说有巴特尔和福康安在朝廷中撑腰，有啥可怕的。
他想着想着，心绪一下豁然开朗，心中暗笑道：“有酒有肉陪伴，何惧之有！
“大人，怎么样？”一个佐领一看塔尔干脸上浮出笑意，忙问。
“不是抢，是借。”塔尔干纠正过来，正色道：“此事万万不可明火执杖，把事情弄大弄僵。能不动干戈最好，这样吧，今夜选出几十个人偷偷前去，不要贪多，来日方长嘛。
“喳！”众人一听，都来了精神，嘻哈取笑着向营中驰去，一切烦恼都抛到了九霄云外。
连续几天，五岱得到丢失牛羊的禀报，并且数量惊人。
起初，他认为冬季耒临，山林中的狼群出来觅食而至，没当回事，只是下令着意保护畜群。可到了后来，听说加派人手后照旧丢失，畜群的数量一个劲地减少。怪呀，他开始怀疑了，要说是狼群为害，怎么也得留下骨头吧，况且，每两三天就要失去七八头牛和几十只羊，哪里会有这么庞大的狼群？
妈拉个腿的，什么******狼害呀，是人害还差不多！他猛然想起偏偏索伦兵断粮后就开始丢牛羊了呢？是不是都丢到索伦兵肚子里去了。没错，塔尔干从上次乞粮没成后，就一直没有再来，听属下说索伦营自称是靠打猎生活。好哇，打猎打到本都统的羊圈里来了，索伦兵的胆子太大，大到无所顾忌了。
如何处置和对付索伦兵的问题上，他大费了一番脑筋。权衡利弊之后，他明白不能象对付寻常入的盗贼那样对待他们，不能大张旗鼓，此事传了出去，自已克扣军粮的事也会败露。只要不公开张扬，即便有人告自巳，也可以巧言搪塞，谁在朝廷中没有几个人呢？弄清了这个厉害关糸，他就制定出下一步的对策，这就是傻子与瞎子打架，双方都糊涂到底！对，就么干，这个法子又解恨又过瘾。
夜，干冷干冷的长夜，百十名索伦兵潜伏在河边的雪地上，忍受着冷透骨髓的寒冷，都竖着耳朵，瞪着眼睛注视着畜群四周的雪原。
天将黎明时分，也是守夜人又冷又困的难熬时刻，从河边沟溏冲出索伦兵，马蹄显然裹上了什么东西，只传出踏压雪地的吱吱声。当他们靠近畜群时，两面的山坡上冲出大队人马，嚎叫着挥动刀枪包抄上来。
塔尔干一见五岱的兵马有埋伏，忙低声喝令撤退，尽管双方已经心照不宣，但还不能面对面地撕破睑。索伦兵是有备而来，听到撤退的命令只是调转马头的事。而五岱的人马在冰天雪地中设伏大半夜，冻得手脚发木、战栗不止，虽然挑的都是精壮之士，此时却笨手笨脚，跨了几次马才爬上马背，等冲上去的时侯，索伦兵已经回头驰去。
“追，一直追到他们兵营！”五岱的副将一看索伦兵撤走，喝令追击。他得到五岱的严令，一定要抓住几个索伦兵，杀杀他们的威风，丢丢他们的睑。
两支人与在平坦的雪原上展开追击战。塔尔干领的人马是从七八十里外赶来的，走了半夜才赶到这里，他知道此时硬跑是跑不过对方的。五岱的人马既然潜伏在这里，那一定是有了充分的准备，看来事情要糟，他边想边向后面望了望，从马蹄声和呐喊声中，估计对方的人数在两百人上下。一旦追兵赶上来，自已这百十号人也难以抵挡，何况索伦兵的行为毕竟不光彩。
怎么办？看这样子对方已经知道是索伦兵所为，跑下去也没有什么意义，天就要亮了，等双方都看清对方时，一切就会大白。想到这，他勒住了战马，坐骑顿时慢了下耒。左右兵丁一看塔尔干停了下来，不约而同地跟着停下来，排成一排，冷眼瞅着逼近的五岱人马。
“哈哈哈，塔参领，敝人还以为是什么盗贼呢，闹了半天是索伦铁骑哟，难怪偷了东西跑得还这么快，而且居然敢停下。”领队的参领得意非凡，嘻皮笑睑，肆意嘲讽。
“哼，在雪地中冻了一夜，比在金川罗博瓦山长进不少哇。”塔尔干冷笑数声，反唇相讥。
“嘿嘿，不和你争口舌之利，请随敝人去见五都统吧，把那些赞誉之词说给五大人听听。”领队参领阴恻恻地说道。
“是去催军粮么？”
“请便。”
“敝人军务在身。”
“由不得你。”
“敝人要是不去呢？”
“哼，那”领队参领一招手，两百名兵丁围了上来，索伦兵见状，拔刀挺枪迎了上去。一名骁骑校骂道：“蛋蹭的，在叛军面前怎么没有这股子英雄劲儿？你们当老子不敢吹你们的头是不是，谁敢再上一步，叫他人头落地！”
“大胆，还不退下，”领队参领听了一个小小的骁骑校如此猖狂，到了此时还敢抗拒，不胜惊骇，气急败坏地吼道。
“不要逼人太甚，别忘了，你吃饭的东西只有一个！”塔尔干实在忍无可忍，干脆豁出一切，拔出长剑，两眼放出凶光。
索伦兵见状，立刻散开战斗队形，百八十人竟然以包围的队形围了上去。一名副参领高声大叫：“兄弟们，活要利索点儿，不留活口！”
“与我拿下！”领队参领自持人多，又有五岱做后盾撑腰，下令动手。
双方在怒吼叫骂声中厮杀在一起，兵器叮叮当当之声响彻雪原和山谷。索伦兵虽然人少，但凶猛弃常，砍杀技艺娴熟，一会儿功夫砍翻对方三十几人。五岱的人马仗着数量上的优势，渐渐把索伦兵分割围住，人数劣势的索伦兵失去主动，陷入苦苦支撑中。
洁白的雪地上不时溅下片片血迹。塔尔干虽然勇猛，但面对的毕竟不是敌军，手上硬不起来，可一听到索伦兵惨呼惊叫和声，他不由阵阵心悸，没想到九死一生的索伦将士没倒在战场上，今天会在这里惨遭杀戮。他悲愤巳极，狂吼一声，便出巴特尔传授的看家本领，连连砍杀几名兵丁，招呼着五六十个索伦兵边打边退。他不想硬拚，把几十名将士的尸体留在这里，五岱的人马也伤亡过半，双方都红了眼，再拼下去无非是玉石俱焚。
五岱的人马一见索伦兵撤退，哪里肯罢手，百余人死伤在他们的刀下，恨得嗷嗷叫嚣着紧紧追来。索伦兵的长处此时充分发挥出来，个个在狂驰的马背上仰射后面的追兵，领队参领发觉上了当，以这样的打法，再追二十里，自已领的人马差不多光了，而索伦大营的兵马一旦出来增援，自巳可就全军覆没了。他犹豫了一下，还是传令停止追击，回去禀报五岱后再说。