“督师大人，”正当阿贵心绪烦乱之际，副将军丰什额悄悄走进大帐，小心翼翼，细如蚊声地禀报：“京师健锐营哈翼尉领一千索伦兵到了。”
“哦？哈木到了？”阿贵的眉头一扬，颇感意外地问：“这么快，不是两日后才能到么？”
“大人，索伦兵一向善于日夜兼程呵。”丰什额媚笑着说，一对总像睡不醒的眼睛盯着阿贵的脸，捕捉着能使对方喜悦的信号。
“不只如此吧。”阿贵仰起头，微闭两眼，喃喃说道：“巴特热之事，朝野震动，众说纷纭，已经驻扎在这里的索伦兵尚不安稳，哈图带来的索伦兵就能心为形役么？依本督师看来，哈木是心中有事，匆匆赶来多半是为着巴特热。”
“大人所言极是，对世事朝政一向洞察秋毫，卑职实在是望尘莫及。”丰什额速来钦佩阿贵的才智，这次能从参赞大臣擢升为副将，也全仰仗阿贵之力，所以，对阿贵更加言听计从，唯唯诺诺。
“依你之见，巴特热如何使用才好？”阿贵问。
“皇上的谕旨讲的明白，巴特热留军效力，依卑职看，先令其为领队大臣，率领索伦兵为头阵，待有战功后再向上据实禀奏，朝廷必当重用。”丰什额同巴特热共事一段，颇有好感，存有原宥之心，一见阿贵问自己，便一力保荐。
“喔，丰大人慧眼识才，除此之外，怕是还有点恻隐之心吧？”阿贵眉梢一抖，笑吟吟地问。
“哦，大人言重，卑职愧不敢当。慧眼识才谈不上，只是前些日子与巴特热共击小金川之敌，方知索伦名将之说确实名不虚传。”丰什额受到赞扬，有些受宠若惊。
“皇上的意思很明白，是要巴特热建功赎罪，依本督师看，巴特热的前程不在你我之下，公侯之位算得了什么。”阿贵故作轻松地说，眯着眼斜视着发愣的丰什额。
“大人的意思是！”丰什额索着问。
“大人的意思是！”丰什额索着问。
“咹？”阿贵矜持不语。
“大人是要重用巴特热？”
“理当如此。”
“那众将服气么？”丰什额担忧地问。
“这本督师自有办法，巴特热后日可到，到时你就明白了。”阿贵自信地说。
一个侍卫进帐，禀报哈木求见。阿贵立即传令，随后正襟危坐，向丰什额递了个眼色。
“卑职哈木参见将军大人。”哈木进账跪拜，长途跋涉后仍然神采奕奕。
“哈翼尉快起。”阿贵亲热地说：“京师此时已是金风送爽了，可南国依然酷暑难耐，你们能如此之快赶到金川一定是不辞劳苦，昼夜兼行了。”
“回大人，军情急迫，刻不容缓。”哈木一边回答，一边瞟了阿贵一眼。
“好，令将士好好安歇，几日后就要开战。”阿贵说。
“扎。”哈木应了一声，犹豫了一下，又问：“大人，恕卑职斗胆，不知大人对巴特热如何”
“喔？难道将士中有什么怨言了么？”阿贵认真地问。
“这！并非如此。我索伦将士只知效忠朝廷，从无怨言，只是金川之败，究其原因，内而廷臣，外而督抚，理当一并受责。”哈木朗朗说道。
“不错，皇上已经传旨申斥。”阿贵满脸不悦。
“大人，对不听将令，贻误战机的将领该如何处置？”哈木一见阿贵愤然作色，自知失口，忙扭转话题。
“本督师正在筹谋此事，两日内定有分晓。”
“大人，弹劾巴特热的奏章大多是欲加之罪，不实之词。还望大人一力保荐，我索伦全体将士感恩不尽，”哈木恳求道。
“这个自然。不过，等哈翼尉见了巴特热，还要善言以慰，此时一定要守口如瓶，不要形诸于色，口出怨言。纵使内心不服，亦只得委屈在心，万万不要上折自辩。”阿贵严肃地告诫。
“乞道其故？”哈木一愣，忙问。
“为人臣下，也要想到今上的心思。”阿贵停顿了一下，又说：“乞恩则顺，顺理成章。自辩不恭，有辩罪之嫌那。”
“这”哈木不解地问。
“唉”阿贵摇摇头，叹了口气，欲言又止，抬头望望丰什额。
“哈翼尉，处置巴特热可是有上谕呀，倘若自辩，不就是说皇上！”丰什额指点着。
“卑职遵命，一切仰仗大人了。”哈木如梦方醒，惊出一身冷汗，连连作揖。
“至于那些违抗军令、陷害巴特热的将领，本督师定要仰承皇上的旨意，严加处置。”阿贵脸色一寒，愤然说道。
哈木离开之后，丰什额转头又问：“大人，今后索伦兵对大人一定感激涕零，乐为驱使了。”
“咹，不过，只以施恩！哼。”阿贵哼了一声，闭口不谈了。瞅着困惑不解的丰什额，冷笑数声，陷入沉思。
穹苍窎远，四野阒然。
几屁骏马从小路向小金川飞驰而来。
巴特热心绪不宁地坐在马上，无心领略两旁的溪水花草，田园风光。几名亲兵见他神色不好，也都缄默不语，催骑急行。
两个月来，巴特热一直是在忧悒中度过的，起初，他对仕途真有些心灰意冷，瞅着峨眉山上终日在暮鼓晨钟中生活的和尚，蓦地羡慕起那些伴着清风皓月、颇有仙风道骨的出家人。尘世龌龊，凶险迭出，倒不如佛门净地，心境空明。
见了大师伯后，他原有跟随师伯遁入空门，以精研武功度日的念头。但经师伯的一番指点，他才醒悟，不错，师伯言之有理，自己的荣辱兴衰已经与索伦部紧紧连在一起。自己的闪失绝不是个人的事情，一念之差，便会累及部众，眼下，自己有如拉满弦的箭，非射出不可。
颓唐之心一去，争雄好胜之心*，虽然前程未卜，烦事缠心，但他仍强定下心来，整日习文练武，精研师伯传授的兵书轰功，竟然长进不少。
然而，川陕怪侠和青龙帮寻仇到报国寺，皇上派来的侍卫明寿刚刚暴露，却被他们抢走，留下无穷的祸根。企图杀死皇上派来的人，无疑是犯了死罪，说不定还要诛灭九族！青龙帮和川陕怪侠抓住明寿，以此挟持自己交出师门秘笈。不仅如此，自己的家眷被接入京师，美其名曰保护功臣眷属，实际上不就是人质么？
诸事猬集，巴特热几乎无所适从，一接到阿贵令他回金川的手谕，便立即启程。
前面一片幼树林内，突然闪出几人，汤显和青龙帮主齐天啸立在当中，见巴特热的马到，一抱拳说道：“巴大人，心事未了，就回军营么？”
“各位意欲何为？”巴特热下马，把缰绳向身后的亲兵手里一扔，冷言想问，他有把柄抓在对方手中，哪敢逞强。
“在下到这僻静之处恭候多时，不知大人可否与我等平心相叙。”汤显话中有话地问，眼角向巴特热的亲兵一瞟。
“好说。”巴特热点点头，把手一挥，一名佐领带领亲兵退后几丈。
“好，”汤显狡黠地一笑，也同样挥手，除了齐帮主而外，其余众人也退去。“请。”
“去何处？”巴特热见对方都是一流高手，朝林子望了望，有些迟疑。
“哈哈，为了言而有信，在下把你的明寿也带了来。”汤显怪笑一声，径自向林中走去。
巴特热见状也无可奈何，硬着头皮向前走去，他不大相信对方敢带明寿前来，就算自己不能对付两大高手，但激斗中出手击毙明寿还是有可能的。何况只要置明寿于死地，自己从此就去了一块心病，有恃无恐了。猜疑之间走近林中，一眼看见明寿僵立在一棵树旁，看样是被点了穴道。一个面黄肌瘦、身材矮小的老头立在旁边，一对小眼犹如两道寒芒向自己扫来。他心中一凛，知道此人内功不弱，不由提防起来。
“巴特热，痛快说吧，”齐帮主心切难耐，首先开口：“此人与你关系重大，迷幻剑谱又是你师门之宝，你到底要哪样？”
“自古忠孝不能两全，此人如果回到京师，那！巴大人对皇上可巨忠可言了。而交出师门秘籍，又是对师门的不孝，是难呵。”汤显想起那日深夜在灵隐寺激斗时，被那老和尚用迷幻内功击伤的情景，至今余悸未消，急于拿到剑谱，修炼内功心法。停了停，又说：“老夫有生之年，只见过佛门上乘内功，通玄内功。没想到迷幻内功也与通玄内功异曲同工，厉害厉害。这样吧，只要你能将秘籍借老夫一阅，不仅将此人交给你，而且我们以往的恩怨可以一并了结。你可高枕无忧，享你的荣华富贵，我等不再叨扰，如何？”
“汤老前辈，既然如此，还好商量。只是这”巴特热说着趁汤显和齐帮主不备，右手疾伸向暗器袋，紧接着把手一扬，三枚暗器破空而去，射向僵立的明寿。他自知今日必定要有一场殊死的恶战。主意一定，他一面用话搪塞，一面出其不意施放暗器，满以为一举击毙明寿。不料，站在明寿身旁的矮小老头一见暗器袭来，双手一探，接住两枚，另一枚用铁扇磕飞。手法之快，罕见之极。
巴特热大吃一惊，他用了七成力，在这短短的距离内，原以为万无一失，眼见矮小老头举手投足间便化凶位吉，不由得惊怒交加。脑子里一个念头一闪，脱口说道：“毒镖王。”
“嘻嘻，娃儿，你小小年纪能在一招之内认出老夫，门第不浅。”矮小老头一听巴特热叫出自己的绰号，顿时得意洋洋，喋喋怪笑着说：“不错，老夫便是川陕四怪侠中的毒镖王，我的两个师兄独在你师父乔玉手中。不过，今日老夫并不是为师兄报仇。习武之人，不是杀人就是被杀，被人所杀就是武功耽，该杀！有什么值得寻仇的？前几日才听说你师门留下什么秘笈，嘿嘿，那玩意儿可是武林之宝，既然是宝，谁不想要？那么就以武功决断吧，如何？”他说完，眉头微微一皱，揉了揉酸麻的右手指，心中暗惊巴特热内力奇大，自己接暗器时几乎脱手，这无法想象，此人内力足有三十年火候，难道从娘胎里就开始练功？
“哈哈！”汤显一阵大笑，随后阴沉沉说道：“巴特热，此时你大师伯那个老秃驴不在，你还指望何人助你？就算你能脱身走掉，可这个大内侍卫还在我们手中，他可是把你和那个老秃驴讲的话听了个一清二楚。”
“哼，巴特热，今日你劫数已到，倘若交出剑谱，我们自然可以网开一面，放你一条生路，不然的话，休怪我们不讲江湖规矩。”齐帮主深知巴特热的功底，知道单打独斗，他们三人中没人能制服巴特热，唯一的办法就是三个合斗巴特热。所以，他的话也是在暗示汤显和“毒镖王”，不要依照江湖规矩。
巴特热偷袭不成，心情已经很沮丧，再听对方的口气，心中顿时恐慌起来，暗自揣摩起来。
齐帮主功力一般，不足为俱。这汤显却是“铁指神丐”的师弟，点穴绝技只在师兄之上，绝不在师兄之下，叫人防不胜防。前几日灵隐寺中大战，他已领教，至今心存顾忌。可最让他担心的还是“毒镖王”，据说此人一手暗器功夫出神入化，并且心狠手辣，不知断送了多少江湖好汉轰林高手的性命。因为他喜欢在暗器上淬上剧毒，所以江湖上的人在他镖王的绰号前又加上了个毒字，既表示惧怕又有鄙视的意思。
因为从来没和“毒镖王”动手过招，巴特热心里没底，担心在几人争斗中，“毒镖王”猝发暗器，那一世的英名和师门的威风可就从此扫地了。犹豫之间，齐帮主已经跨前一步，泼风刀上举，一个金鸡独立，立好门户，就要动手。他是怕夜长梦多，又让巴特热这个釜底游鱼溜掉，这才迫不及待出手。
“慢。”巴特热定了定神，大喝一声：“方才老前辈讲过，要以武功决断，也好，敝人倒是要向这位前辈讨教一下。”
“喔？好哇，小辈有此心思，老夫成全你就是。”“毒镖王”一看巴特热冲着自己来了，冷冷一笑，右手一挥，示意齐帮主退后，齐帮主见状，只好悻悻退下。