吴起述职完毕，等候国君旨意，看是否能够再回西河郡。
忽然，宫内行人来告之，魏武侯要去黄河巡视，差遣吴起一同前往。
吴起于是陪魏武侯游黄河。王错也跟班似的侍奉左右。
魏武侯大约是效仿父侯游黄河思考国家战略。
当他亲眼看见黄河之水如天上飞来，两岸丛山，气势恢宏，峡谷纵深，层林尽染，居高守险，雄关如削，很是兴奋，当即在马上挥鞭遥指道：“************，天下群雄，谁比我强！”说罢，他再看了一回锦绣山河，胸中一股傲气斗然升腾，哈哈大笑，道：“齐桓公春秋称霸天下，其实，不如我大魏称雄列国也！”
王错一旁附和道：“是啊，山川河流，其形壮哉；天下雄主，唯有我君！”
他说顺了嘴，接着便肉麻地吹捧起魏武侯来：“两岸雄奇，如主公之身躯；大河奔流，如主公之英勇；峡谷纵深，如主公之谋略，崇山峻岭，如主公之心胸！”
他吹捧得魏武侯更加的孤傲，满面春风，大声说道：“那西秦、东齐、南楚、北燕，寡人视之，以为无物；唯我中原，天下独立，唯我大魏，天下独尊！”
吴起一旁，听得眉头直皱。
他对于魏武侯骄傲自大的情绪，起了阵阵担忧，心中打鼓地想：“天命虽不可违，然强敌当头，如此轻敌，长此以往，非败不可！”但此时，他并不方便直接指责国君——因为他清楚国君是在考察自己。
于是，吴起将王错扯到一旁，指着他鼻子教训道：“孔子云‘知之为知之，不知为不知，此为智也’，你身为国家重臣，怎么说些不智之语，误导主公呢！”
王错现有魏武侯撑腰，哪里容得别人训斥他？
反驳的道：“吴将军智慧过人，王错倒要请教请教，您有何高见？”
吴起道：“你尽说外形，而不言内涵，岂不是想将主公夸入歧途！”
王错愤然道：“俺赞扬主公，是为臣的本分，怎么就不行呢？”
那未尽之意好像是说：“难道要俺拍你的马屁不成？”好一付狗仗人势的模样。
吴起正色的道：“君主如果说得对，做臣子的应该身体力行；君主如果说得不对，做臣子的则应该及时指出，不能遮盖错误，更不能以错为对！”
魏武侯一旁听得二人争论，脸现不快之色。当王错讲到“赞扬主公”之语时，忍不住对吴起呼道：“吴起，别人说你狂妄，今日见之，果然不假！王错的话有何错，值得你这样呵斥他！”
吴起是个干实事的人，听田文讲魏武侯对他了解少，所以才未提拔他做相国；此次见魏武侯游黄河差遣自己陪同，以为是给自己机会展现才能，哪里知道宫中的尔虚我诈，假仁假义，阴谋陷阱，又怎会明白是因为有人在背后使劲地损他，所以魏武侯才差来身边亲自观察。吴起天生胆壮，见魏武侯发火，也并不惧，朗声说道：“主公息怒，请听臣下把话说完。”
魏武侯见吴起认死理，稍低了声音，仍然很严厉道：“讲！”
吴起道：“山高而不崩塌，人们就会用牛羊来祭祀它；水深而不涸竭，人们就会投美玉来祈求它。这就是黄河之水和两岸高山为什么受人尊敬的原因。但是，单用牛羊美玉，并不足以祭献山神河神，君主只要功业有据，又何必使用珍贵的祭品呢？后羿是公认的神射手，但是他射箭本领并不仅表现在射箭的动作上；造父是公认的驾驭车马的高手，但是造父驾车本领并不仅反映在他驾车的姿势上；奚仲是公认的造车技巧天下一流，但是奚仲的技巧并不在他砍削木材的外形上。同理，黄河两岸壮丽风光不能体现我大魏强盛，主公威风外貌也不能体现国家政治清明；如果被这些表面的美妙所迷惑，只在形而上不是意之上下功夫，这个国家就会逐渐衰弱直至灭亡！”
魏武侯听吴起侃侃而谈，作为一位国君，是很愿意听到有人谈论治国之道，何况吴起是根据春秋大政治家管仲的治国之道而展开的议论，因此魏武侯听着听着已有了兴趣。
魏武侯道：“吴将军既然认为‘形’无实际意义，可否讲讲有实际意义的‘意’呢？”
吴起拱手道：“单靠城郭沟渠，不一定能让军队强大；单靠兵力武器，不一定御敌城郊；单靠地大物博，不一定能得到民众的拥护。只能是有道的君主才能治理好国家，将国家的灾祸消除于萌芽！”
魏武侯说道：“那么，寡人当怎样做呢？”
吴起道：“君王要做到‘三本、四固、五策’，这是国家的根本！”
魏武侯道：“将军说来听听！”
吴起道：“‘三本’是治国之道。一是大臣的品德与其地位是否相称；二是大臣的功劳与其俸禄是否相称；三是大臣的能力与其官职是否相称。这三个根本问题，是国家治乱的根源！”
魏武侯仔细地听着，还算是认真。
王错一旁，见吴起的高论吸引了魏武侯，心中好生嫉妒。此刻听说‘三本’，其矛头完全是指向自己，指向主公，指向相国田文，心中很不是滋味。
吴起继续道：“君主要谨慎处理的事务有四项：一是对于那些虽有大德但尚未达到仁的境界的人，不可以授予国家大权；二是对于那些嫉贤妒能、见贤不让的人，不可以授予尊高爵位；三是对于那些赏罚不公、行使刑法时包庇亲属和贵戚的人，不可以让他统率军队；四是对那些不重视农事、不注重地利而又轻率地征收赋税的人不可以委以地方行政长官。这四项事务，是国家安危的根本！”
魏武侯听得有些喜色道：“请问吴将军，‘五策’又当如何讲呢？”
吴起又讲起五策来了……
（未完待续）