天空初破晓，清晨的露水挂在小径两旁的花草上。秋蝉饮着甘美的露珠，欢快的鸣叫。这条小径通往东乡外一条名叫跃马溪的水渠。因溪宽不过二十余尺，跃马可过，因而得名。又说，先时有齐国大将军率兵经过此地，跃马而过，大败楚人，所以才得了此称渭。
东乡自然位于东武城之东，而跃马溪由西向东流来，好像伸出的一只手臂，把整个东武城环绕在其中。这跃马溪虽不大宽阔，但长度确实惊人，发源处倒不清楚，只说下游与泗水交通。
东乡百姓虽平常多赖这条溪水浇灌田地，但现在并非春耕季节，又是清晨，便少有人来。
可此时河边却有一八尺有余的少年，生得蜂背猿腰，双臂舒长。盘扎裤子，脚上一双黑靴。赤着上身，露出一身古铜色皮肤，虽说没有宋玉潘安之貌，但也生得剑眉朗目，英武不凡。似乎是在演练技击之术，只见他身形变换，迅捷刚健，手中的青铜短匕像毒蛇吐信一般晃动。虽不甚美观，远不及楚剑的华美，也没有赵剑的灵动。可若是熟谙什伍之事的老卒看见，一定会惊叹这种击技方式极具实用性，说白了，便是招招致命。
陈牧在现代是格斗教练，与一些常来俱乐部玩耍的退伍老兵有些交情，切磋之中，学会了华夏军中一种名叫“冷锋”的击技之法。《冷锋》，是华夏军方萃取中国古武与西方搏击之术的精华而成的，是有其独到之处。
陈牧刀花一旋，收势，便将青铜短匕插在腰间。这具身体比起陈牧上辈子还有不少差距，但也算有些底子。不然这个陈牧也不敢时常一人驱身数百里，外出游学会友。他师从东海大儒，自然修习了君子六艺，对剑，御之道颇为通晓。
陈牧弯腰舀了一捧溪水往脸上一撸，然后用衣服擦干，看着水中倒映的少年模样。自从来到秦朝，他还没有好好瑞详自己这张脸。比起上辈子的郁郁之气，他从水中看到了少年的明快与爽朗。陈牧嘴角一咧，这些天因病中所带来的沉郁之气散去了不少。
“牧哥儿，你在这儿，可让我好找。”一个粗豪的声音从背后传来。
陈牧回头一看，这人二十出头，穿着粗布衣衫，却英气勃勃。他是陈四的儿子陈奇，从小与陈牧一起长大，亲如兄弟，这几年他去瑯山庄园主事，而陈牧时常外出游学，两人见面才少了。
“孟文，你怎么找来这里了？”陈牧披上衣袍，问道。陈奇今年二十出头了，前些年由陈父为他取了字。
陈奇说道：“我问了玉娘姐，她说你这几天每天天还没亮就往这边来了，我便顺路找了过来。”
陈奇勿然看到陈牧腰间別着的那把青铜匕首，忙问道：“牧哥儿，你是要去给老爷报仇，千万带上我。”说看陈奇眼圈一红：“都怪我，出事的时候没在家中，不然老爷也不会……”陈奇常年待在瑯山庄园，那是陈家的一处重要产业。
陈牧拍了拍他肩膀，说道：“怪不了你，父亲被害时我也没在家中。”陈牧叹了一口气：“报仇的事，等丧事完了再说。我一定会把吕一的人头摆到父亲墓前，告慰他在天的亡灵。”陈奇急切说道：“牧哥儿，到时一定带上我，你別一个人去冒险。”
陈牧道：“到时再说。你来找我是有什么事吗？”
陈奇道：“你不说，我都忘了。玉娘姐让我找你回去，商量为老爷治丧的事。”
陈牧二人走在东乡的黄土小路上，路两旁是简陋的农家屋舍，脚板击打着地上的尘埃，古代的乡里间道路都是用黄土筑成的。平时还好，到了雨天便泥泞不堪了。
这个时候，东乡的百姓开始了一天的劳作，路上的人渐渐多了起来。
“牧哥儿回来了啊！”这个憨憨的中年汉子是有桑里的人，叫史田。
“是啊！史叔吃过了吗？”陈牧礼貌的回应道。
“牧哥愈发俊俏了，赶明儿，婶子给你说个媳妇。”这是长干里的黄氏，经常给人说和烟缘。
同行的黄氏的汉子喝斥道：“你这不晓事的婆娘，牧哥儿刚…，你胡说些什么？”
陈牧不以为意，说道：“我先谢谢婶子的好意了。”
乡里人知道陈家遇了大难，但朴实的村人不会说什么安慰话儿，只是用他们的方式表达自己的关心。
陈牧与遇到的里邻一一打招乎。遇上致哀的，便恭敬邀请他们明日来陈家凭吊。
陈奇笑道：“牧哥儿，真与以前不一样了哩！”
陈牧回过头问：“那儿不一样了？”
陈奇摸了摸脑袋，说道：“我也说不大出来，只是觉得比以前更和气了些。”
“和气？”
陈奇说道：“就是以前吧，你虽然也跟乡里人打招呼。但总让人觉得有疏远之感。而现在却让人觉得很亲切。”
陈牧笑笑，没说话。在古代尤重乡党之谊，同地域的人群往往更有归属感，忠诚度更高。项羽凭借八千江东子弟横行天下，垓下兵败之时，依然不离不弃。
而刘邦后来手下主要的谋士，大将大多都是沛县的酒肉朋友。
乡党之重要可见一斑，况且陈牧毕竟是来自后世的灵魂，封建时代的等级框架对他影响尚小。面对这些朴实善良的乡民，他如何会不真诚以待呢？
望着陈牧二人离开的背影，乡人们感叹不己，“这陈家公子真有谦谦君子之风，不愧是读书人啊！”“陈老爷为人也和善，一应济贫扶弱，没想到却是这么个下场。”众人唏嘘不己，多流露出惋惜之情。
陈府位于有桑里的东头，几间青砖红瓦的屋舍，地基要高出平地三尺有余，门前有几棵大桑树，宅院比周围人家气派不少，分前后两院。前院多用来会客，宴请，院子南边是水井，东边是供客人居住的单房，西边是陈四一家及府中十余仆役的居住的厢房，正中则是大堂，有一排阶阶梯。
而内院则是陈牧一家的住处。陈家人少，所以内院一向冷清。
陈父的棺材就摆在外院大堂之上，挂满了白幡，灵素。陈牧回来首先跪在堂前叩了几个头。
然后弯腰对陈玉娘行了一礼，说道：“姐，这一应事物都由你在操持，小弟无能，让你受累了。”
陈玉娘二十出头，生得娇悄可怜，身穿素衣，头带白巾，面容憔悴，更是別有一番风致。她连忙扶起陈牧，说道：“跟姐客气什么！不过，现在你身体大愈了，确实该换你来撑起陈家了”
陈牧道：“姐，你放心。我会替父亲撑起东乡陈氏的。”
陈玉娘对站旁边的陈四说道：“四叔，把家中情况与治丧事宜告诉牧弟吧！以后这个家，该他来担了。”
陈四点头，从怀中抽出一册竹简。“少主人，陈家两代人辛苦开创基业。共攒下田地五百余亩，钱八百余贯。宅一所，庄园一处。仆役九人，男丁五人，女婢四人。”陈四一家与陈氏名义上是主仆，但实则亲如一家，并不包括在内。况且陈父仁厚，早在十多年前就与他们一家脱了奴籍，此举也赢得陈四更加衷心的拥敬。
陈四接着说：“购宗义之地用了一百贯。为老主人的事上告官府，费了四十余贯。至于治丧事宜，墓地是曾祖陈玄问公早己留好的，没有花费。而蜡烛，招灵幡，尺素，纸钱，祭台以及延请送灵的巫士共计一百一十贯。”陈四看了一眼陈玉娘，说道：“至于棺椁，墓室，陈氏乃齐国贵族之后，不同寻常，耗费共计三百四十余贯。”
陈玉娘低声道：“我陈氏乃齐国宗族旁系…，所以…”
陈牧摆手道：“小弟不知事，一切烦饶姐姐，姐姐做主，小弟一切遵从。”
陈四接着说道：“陈氏除不动产外，尚余钱二百余贯。”
陈四说完把竹简递给陈牧，陈牧郑重接过，放入怀中。
从今日起，他执掌陈家，而他的“大计”也将从东乡这片土地开始。