刚才听琴的女子睁开眼，猛地抱住柱子，痴痴地看见楼上一个身影一闪而过，她热泪盈眶地说：“是他，就是他!他就是我要找的人!”
旁边的丫鬟也回过神来，问道：“公主，怎么了？”女子说道：“樱桃，你听到了！刚才弹琴的人就是我要找的人。琴声是从悦香楼传来的，我这就去找他!”
樱桃说道：“公主，你是说你想见那弹琴的人？”“对!我就要见他!他是这个世上最了不起的男人!”公主说道。樱桃笑着说：“你怎么就知道人家是男的，万一是个闺中女儿呢？”公主只顾向前走，边走边说：“不!他是个男的，而且是个伟岸堂堂的男儿!他豪情万丈，风流不羁，他像我一样孤独。在这个世上没有人懂他!傻丫头，你也不懂！”
樱桃噗嗤一声笑道：“公主是女儿家，应该矜持一些，哪能如此不拘礼数!”公主莞尔一笑道：“那些庸俗的礼教，本宫岂能放在眼里？做人当不落窠臼!知道吗？樱桃!”“知道了，公主!”樱桃答道。
这女孩就是沛王曹林的女儿长乐公主，名叫曹婉若。她飞奔一样地朝悦香楼跑来，可人已经不见了。曹婉若喊道：“父王，您的贵客呢？”沛王和山涛此时睁开眼，发现嵇康不见了，沛王着急地对山涛说：“巨源，那小子呢？我还想再听他谈一曲！”山涛慌忙四下张望，不见了嵇康。
此时长乐公主上了楼来，山涛拱下手说：“原来是公主！”曹婉若气喘吁吁地问道：“山公，刚才弹琴的人是谁？”
山涛说：“是在下的好友嵇康，字叔夜！他新来京都不久。”曹婉若问道：“那他人呢？”沛王满脸欣喜地说道：“这小子真乃伯牙转世，弹的太好了！可惜这一睁眼人就不见了！”山涛笑说：“我这位小兄弟狂傲不羁，还请王爷和公主不要见怪！”“不会，不会！你我都是性情中人！”沛王说道。曹婉若看着远方自语道：“我一定会找到他的！”
嵇康回到家中席地而眠，睡醒之后又在园中收拾花木。此时外面一辆马车经过，一个坦胸露乳的人坐在上面。他身披青衣，背着酒壶，高声呼喊着：“舜发于畎亩之中，傅说举于版筑之间！汉高祖出身亭长，姜太公钓于渭水！我也愿提三尺剑，扫尽天下污浊！”
嵇康放下锄头看着他哈哈大笑，对他嘲讽说：“帝王将相还不如我嵇康快活！这是谁家戴了缰绳的驴，在我家门前大呼小叫？”那人听见嵇康嘲讽他是戴了缰绳的驴，立时大怒，他拔剑而起喝道：“小子！敢不敢与我比剑？”嵇康笑笑，从他手里夺过酒壶大喝起来，一口气将里面的酒喝干。嵇康把酒壶扔给他，拿起锄头继续干活。此人羞得脸通红，收起剑抱拳问嵇康：“兄弟怎么称呼？”嵇康擦下汗，头也不抬地说：“乡间老农！”
此人哈哈大笑说：“在下吕安，字仲悌！”嵇康不做回应，仍自顾地收拾园地。
吕安问嵇康道：“大丈夫当匡世救国，你怎能骂我是戴缰绳的驴？”嵇康看着他轻轻地说了一句名言：“愿复牵黄犬俱出上蔡东门逐狡兔，岂可得乎？”吕安听了大惊，吓得汗流浃背，两股战战。
嵇康说的那句话乃秦朝开国丞相李斯死前的名言。李斯协助秦始皇统一六国，名垂青史，最后却被赵高诬陷谋反，灭掉三族。李斯被腰斩前含泪对儿子说：“我想和你再次牵着咱家的大黄狗，出上蔡东门追逐野兔，还能做到吗？”这句话如当头棒喝，让那些钻营权力的人感到不寒而栗。
吕安佩服地说：“阁下仪表堂堂、心如碧波，幸会！”嵇康微微一笑，仍大汗淋漓地在那干活。吕安把手中剑扔入河中，拿起水桶泼洒起来。园中艳艳的青绿花红格外清新。自此嵇康和吕安结为好友，一同敲着鼓驾车外游，一同赤身裸体在树下饮酒，一起锄地割草栽花。
这日中午嵇康饭后正和衣而睡，一个童子驾车来报。“敢问是嵇叔夜先生吗？”嵇康翻个身子打个哈欠问道：“找嵇康有什么事？”童子递上帖子说：“沛王殿下相邀，请先生到府中做客！”
嵇康从竹榻上坐起，歪着身子靠在木枕上，披着衣服说道：“告诉你家殿下，他王府的饭不好吃，嵇康不去！”说完嵇康倒头又睡，任那童子怎么呼唤都不理他。那童子扫兴而回。嵇康母亲隔着屏风看了无奈地摇摇头，对这个小儿子束手无策。
到了过午时分嵇康仍在大睡，一驾马车停下了。山涛坐在车上高呼：“京郊有竹林，叔夜可愿同往？”嵇康睁开眼笑着答道：“是山巨源吗？你上次带我去见什么王爷侯爷的，今个又想到哪里去讨巧？”
山涛哈哈大笑说：“我约了一位疯子在竹林饮酒，你最好不要去，免得被他奚落！”嵇康起身来到门外，轻佻地看着山涛说：“什么鸟人，奚落我做什么？你告诉那疯子，我嵇康不与屑小为伍！”
山涛捋着胡须，靠在马车上说道：“此人威名远播，你嵇康的志趣和他比起来还稍逊风骚呢！”嵇康伸个懒腰，露出两个白花花的胳膊说道：“你告诉那人，我今个要陪我家的狗下棋，不能见他这位高人了！请你代我和我家的狗向他问好！”说完嵇康抱着琴向屋子后面的树林走去。山涛无语，命奴仆驾车离开。
山涛来到一片翠绿的竹林里，他从车上拿了一桶酒径直进去。此时竹林之中有一人头发披散，胡须满面，他饱满的脸颊上挂着微笑。他穿一身黑衣长衫，腰里系根麻布拖到地上，闭着眼弹琴。山涛轻轻来到他身边，将斟好的酒放在地上。山涛将衣服脱下，丢到地上，然后站在石头上对着远方甩着袖子高歌：“美酒伴我游，竹林琴瑟幽，挥衣俯九州，能歌世间愁！愿登昆仑之巅到天之头……哈哈哈哈！”二人一唱一和很是快活。
这披头散发的人就是阮籍，字嗣宗，为人狂放不羁。山涛从石头上跳下来说道：“嗣宗，我有一位忘年交名叫嵇康，此人琴棋诗酒无所不精！我本邀他来与你相见，结果他竟然说你连他家的狗都不如，这小子为人太过！”
阮籍笑道：“我只需写一个名刺便可让他前来！”山涛满脸疑惑地问：“写什么？”阮籍随之拿出纸笔嗖嗖写完递给山涛，山涛看了颔首点头，佩服阮籍的智慧。
山涛又坐着马车来到嵇康家中，此时嵇康正在院后树林里操琴读经。山涛来到嵇康面前问道：“你家的狗呢？”嵇康冷冷地说：“不好意思，我家的狗外出访友未归，请问阁下见它何事？”山涛递上名刺说道：“我的好友在竹林饮乐，欲请贵犬前往，特呈上名刺相邀！”说着山涛将名刺放到嵇康琴上，转身走了。
嵇康打开名刺，只见上面写着：“高阳酒徒拜会嵇家之犬足下！久闻足下精于棋弈，不知能饮酒否？前日吾听吾家公牛弹琴之时论及足下，其称赞足下相貌伟岸、才华盖世。叫声压百兽之王，毛发胜麒麟玉貂，狗尾比凤尾孔雀，一跃胜赤兔千里。在下慕名久矣，特备琴瑟酒宴相邀，还请足下屈尊莅临。若来，请独自前往，勿携群小！再拜！”
嵇康看了微微一笑，抱着琴带了酒一路狂奔，随后来到竹林。
此时阮籍和山涛正饮酒作乐，他二人看见嵇康也不理他。嵇康放下琴拿起酒壶倒了一碗大口喝起来。喝完之后嵇康问道：“谁写的名刺？”
阮籍翻着白眼说：“我写的！有何贵干？”嵇康点下头说：“在下嵇康，字叔夜。阁下邀我家的狗前来，不巧的是它外出访友未归，所以我代它前来！”阮籍冷冷一笑说：“先生还是回去吧！”嵇康昂起头看着他问道：“为何？”阮籍说：“我请的是狗，不是人！狗来了我盛情款待，人来了我可没留位子！”
山涛也捋着胡子说：“没错！我们仰慕的是你家的狗，而不是你。这佛祖不来，派个夜叉又有何用？”
阮籍喝口酒说：“我和山巨源非常仰慕你家的狗，我二人还打算效法刘关张桃园三结义，和贵狗来个竹林三结义。可是你家的狗不来你却跑来，恕我们不能招待！”
嵇康脱掉白衣，赤着胳膊端起碗说：“实不相瞒，我家的狗到月宫会玉兔去了，三五年来不了！它听说两位相邀，不肯屈尊，便派我前来。我乃凡夫俗子，只好晏子使楚了！”
山涛看着他问道：“你的意思是……”嵇康笑道：“当年晏子出使楚国，对楚灵王说，贤人出使贤国，不贤的人出使不肖国。我嵇康就是不肖的人，所以家犬派我来见两位！”
山涛和阮籍对视一下十分无语。阮籍这时换了青眼，看着嵇康说：“听说阁下的狗能下棋弹琴，因此我们是想听贵狗弹琴的。所以就算你来了也没用啊？”嵇康笑道：“这个不妨事，我的琴和棋就是我家的狗教的，所以家犬不来，我也可以代劳！”
阮籍看着山涛点下头说：“没有朱砂，黄土也行！我们就将就他一下吧？”山涛故作思考一下，方点头说：“好吧！你嵇康虽比不上你家的狗，但既然你来了，我们也就将就你一下吧！请为我们操琴作乐！”