曹公选精锐步骑五千往袭乌巢，皆用袁军旗帜，衔枚缚马口，夜从间道出，人抱束薪。沿途遇袁军问者，答之曰“袁公恐曹贼袭粮，遣兵益备。”闻者信以为然，皆自若。既至，曹公兵少，乃乘夜放火，欲引淳于琼出营与战。
——《三国随史》魏武帝曹操传。
淳于琼自请命守乌巢，滴酒不沾明志。会曹公放火烧营，琼自若指挥，三军号服井然。火灭，偏将韩莒子请命出营与战，琼料有伏兵。乃坚守不出。
——《三国随史》淳于琼传。
……
漆黑的夜色，乌云将天空遮蔽，露不出半点月光。没有一丝风儿，伸手不见五指，只听得野外虫鸣兽吼之声，这样的夜晚，最是可怕！
在通往乌巢的道路上，约有五千步骑正在悄悄的加速前行着，这五千人都打着“汉大将军邺侯袁。”的旗帜。而且每匹马的嘴都紧缚着，生怕发出一点声音。每个人手上除了兵器以外都抱着一束柴火，看上去很是滑稽，很是古怪。
显然这五千人并不是袁绍的部队，而是由曹操亲自率领的精锐兵马，之所以这样做的目的只有一个，那就是不让袁军起疑的情况下，以最快的速度拿下乌巢，给予袁绍最猛烈的一击！
“你们是什么人？”
这时一队巡逻的袁军发现了曹操领着的兵马，当即拦下问道。
“别误会，是自己人。主公恐怕曹贼抄了吾军后路，加派吾等前来，以备不时之需。”曹操称呼自己为曹贼时，说的是义正言辞。
那队巡逻的见打着的是袁绍的旗帜，也就没有多问什么，又巡逻别处去了。
“子孝，这是第几波巡逻兵士了？”待巡逻兵走远之后，曹操问身旁的曹仁道。
“主公，这是第七波了。算来吾军出发已有许多时辰了，不过主公放心，天亮之前一定能到达乌巢。”曹仁小声回答道。
“好，众将听着。下面的路定然更加凶险，都给我打起精神来。莫要坏了大事。”曹操提醒说道。
“孟德，区区一个乌巢而已，何须如此大费周章。给吾三千兵马，吾一定给你拿下来。”敢直接称呼曹操表字的人，曹军之中只有夏侯惇一个。
“元让，你可知镇守乌巢的是何人？乃是当年与吾一同为西园八校尉的淳于琼。此人随袁本初平定河北，声威大振之时，汝还在家中耕地厮混呢。”曹操笑着说道。
“哈哈！”
一旁的其余将领听了，都偷笑起来。但又不敢大声，怕惊动了附近往返巡逻的袁军，便用双手捂着。
“直娘贼，你们笑什么笑？淳于琼有什么了不起？颜良文丑号称河北四庭柱，不照样死了？到时候谁不许与吾抢，吾要亲手擒了他。”夏侯惇面色一沉说道。
就在众将都纷纷答应不与夏侯惇争的时候，一位身材与曹操仿佛，却比曹操要壮硕精悍许多的将领，双手紧握成拳。似乎下定决心要与夏侯惇争上一争一样。
……
与此同时，乌巢，淳于琼大帐之中。
年过半百的淳于琼独自坐在帐中，鬓角上长满白发的他，此时正在细心的擦拭着手中的宝剑。要说他这半生到现在也算是天下闻名了。当年西园八校尉乃是汉灵帝亲自设立，为的是培植力量分外戚当时的大将军何进的兵权。所以这八校尉都是精挑细选出来的，能力都很强，就连现在争霸的袁曹二人，当年也是八校尉之中的。如此可见淳于琼的才能也属顶尖。只是岁月不饶人，此时的淳于琼眉宇间少了当年的意气风发，而多了几分稳重与老成。
淳于琼手中的宝剑乃是临来乌巢之时，袁绍为壮其声威，便将随身佩剑解下，送给淳于琼，而淳于琼此时不断擦着宝剑，心中想起了他主动请缨来乌巢时对袁绍说的话：
“主公，从洛阳到如今三十余年矣，平冀州，灭公孙。东征西讨，主公如今坐拥河北四洲，天下何人可敌！不过臣却是垂垂老矣，这些年一直征战，以是伤痕累累，为主公效力已然来日无多。此战可能便是末将最后一战。臣不愿就这样老去，壮士要死，也当死于沙场之上！今次就让吾去乌巢等候孟德，看看当年西园八校尉究竟谁强谁弱！”
想着想着，淳于琼又想到了已经被曹操斩杀的颜良，文丑两位战友。于是淳于琼将宝剑狠狠的往桌案上一削。似乎将曹操当成了这一帅案。
“将军，你看我给你带什么来了？这可是上等的好酒，我派人奔出几十里才搞来的。将军尝尝味道如何？”这时从帐外走进一人，乃是袁绍的偏将吕威琪，此人一向是以淳于琼马首是瞻之人，淳于琼好饮酒，吕威琪就投其所好。
“混账，汝为吾心腹之人，怎会如此不知轻重？吾在主公面前请命前来镇守乌巢是为的什么？就是因为吾深知曹孟德用兵专好截人粮草，所以吾才来乌巢，为的便是在此会会他曹孟德。然而得知吾领兵前来，沮授那厮必然会拿吾好酒之事说事。吾避之唯恐不及，汝到好，直接给吾送来了，是想至吾于死地吗？”淳于琼将酒壶往地上猛的一击，酒壶瞬间砸个粉碎。
“将军恕罪，属下知错了，属下知错了。”吕威琪见淳于琼发怒，马上认错道。
“吕将军，乌巢事大，临来之时吾便与主公说过，人在乌巢在！希望你能明白。”淳于琼拍了拍吕威琪的肩膀说道。
“敌袭！敌袭！”
淳于琼话音刚落，帐外就传来了敌袭的预警之声。
淳于琼，吕威琪二人忙冲出帐外。只见大营四周都有火光，火势不大。喊杀声四起，却不见敌人踪迹，由于黑夜，又没有月光，一时间淳于琼的兵马显得十分慌乱。不知如何面对这一局面。
“今日是何人当值？”淳于琼立马问吕威琪道。
“是韩莒子将军。”吕威琪应声回答道。
“你们速速去找韩将军，让他速速来见吾！”淳于琼对着身边的亲兵说道。
“众将士不要慌乱，这不过是敌军袭扰之计。曹啊瞒根本不可能攻破吾乌巢大军，众将士各事其职便好，敢危言耸听，高声喧哗者——斩！”淳于琼对着三军大声指挥着，此言一出，效果显著。士兵们开始安静下来，慌乱的情况得以好转。
这时当值的韩莒子也到了淳于琼身旁，对淳于琼一礼说道：
“禀将军，大营四周火势已经控制，粮草只有少量烧毁之外，大多数都无碍。只是不见敌人踪迹，末将请命出营一探，定能一举擒获敌将！”
“不可出营，眼下正值黑夜，敌在暗处，吾在明处，曹啊瞒之所以只放火不敢强攻，恰恰说明他兵力不足，想引吾军出营分而歼之。所以吾军不宜轻举妄动，只需固守大营，保护好粮草。待天明之后，再出击不迟。”淳于琼做出了合理的安排。
“是，末将这就知会眭元进，赵叡二位将军。紧守营寨。”韩莒子回答道。
迎着微微的夜风，看着井然有序的部下。淳于琼内心坚定的想着：
“曹孟德，谁胜谁负还不一定呢！”
……
乌巢外。
就在淳于琼大营附近一密林里，曹操的大军尽皆埋伏在此，显然曹操只派人少量兵马前去放火。
此时曹操正望着淳于琼大营，见到自己放的火已经被扑灭，淳于琼又没有出营的迹象，不由得连续叹气起来。
而这时执行放火任务的部队也返了回来，为首将领，正是那与曹操身材仿佛之人。
“主公，乐进无能。未能引得淳于琼出营，有负主公托付！愿当罪责！”那身材与曹操仿佛之人朝着曹操单膝跪下拱手说道。
原来这人便是乐进，乐文谦。从曹操举兵开始就跟随曹操，忠心不二。后来的曹军大名鼎鼎的五子良将之一。不过现在只是崭露头角！也是深得曹操信赖，多次委以重任。先登勇士，以勇气闻名于曹军之中。
“文谦不必自责，淳于琼一代名将，且成名久矣。如若这样便能使其中计的话，那他也活不到今天了。”曹操扶起乐进，对着众将说道。
“既然如此，孟德索性强攻吧。吾只需三千人，定能拿下乌巢！”曹操身边的夏侯惇再次请命道。
“元让莫要胡言，乌巢营寨坚固，淳于琼手上又有万余人马。你如何攻下？一旦战事僵持，袁本初援兵一到，你我都将成为他的阶下之囚！”曹操直接拒绝了夏侯惇。
“那该如何是好？难不成就这样退回去？”夏侯惇着急的问道。
“无妨，此局面奉孝早已料到，只需依计而行便可。”曹操淡定的说道。