锣响了十二次。
狼一夜没来。
趁着师兄弟们收拾东西的功夫，曹石头抓紧时间眯了眯眼，可这样一来身体却越发沉软，恨不得就这么趴下去，和滚烫的大地一起化了，一了百了。
出发前大家都到坟头鞠躬告别，怪人在他的“萧兄”坟前连磕了十七八个响头，站起来的时候就到处管人借纸借笔。
难民们几乎都是不识字的，戏班子里倒是有读了几行书的师兄弟，可谁也没觉得纸笔是逃难需要的物件，拿不出来的人就傻笑，不想傻笑的就嘲笑。
只有何凤鸣一个人为此而尴尬，他是班主，在西安的时候没事会在花园里啜着茶嘴，捧着本《论语》，也有那么几个字写得颇上得场面——他也没有纸笔。
“萧兄弟，你要干啥？”
“画地图啊！”怪人发急：“还要回来的呀！这么个鸟不拉屎的地方，不画下来记住怎么找得着？”
众人都哑了。
是的，大家在坟前都发誓要回来，不会把兄弟亲人孤零零地留在异乡僻壤——将来是要送他们的尸骨回家的。
可是谁也没想过怎么回来，什么时候回来。
于是红了脸的何凤鸣也跟着急起来，他摸出小刀，又要在自己手上划口，被何晓晓眼疾手快地捉住：
“爹，你干啥？！”
“画地图啊！把你那手帕子拿出来！”
怪人伸手夺了何凤鸣手里的刀：“帮我找块木板。”
何凤鸣的脸便更红了。
之后的一路之上，怪人的手里便一直抱着块木板，一面走，一面刻，更多的时候是在上蹿下跳，常常不见了人影，等到何凤鸣派人寻找呼唤他的时候，他总会从一个意想不到的地方钻出来，有时候是在后面的一棵树上，有时候又是在远处的坡顶，有时候他还会哇呀呀地叫着往回跑，队伍不得不停下来等他返回，他却从不为此道歉，除了何凤鸣之外，所有人都不太愿意搭理他的神神叨叨，一来是没力气，二来也没有心思，肚子做主人的时候，完全是个独裁者。
不过曹石头倒是很想跟怪人搭个讪，但每每刚一伸脖子，便会被马栋才给瞪回去。
饥饿像一条鞭子，抽打着怀揣希望的行者。每一鞭子都逼迫他们往前多走一步，但同时也把他们行走的力量抽走一分。步子们由走动变成了挪动，后面的步子盯着前面的步子，视线成了牵脚的线，大家的步子便越来越齐整，到后来，竟像是一个人似的齐整，因此，当第一个人晕倒的时候，也是集体晕倒的时候。
很多人都停了下来，他们的意识已经随着晕倒者一起摔倒了，有人还在往前走着——那只是因为惯性。
腹中的饥饿因此更加狰狞，它们在体内掠夺着血肉、气息和希望，曹石头有那么一瞬间是完全绝望的，因为绝望，所以平静，他平静地看着随时可能降临的死亡，不哭、不闹、也不感到害怕，由此他忽然悟到：人先有了希望，然后才有了恐惧。
“有水啦！有水啦！”怪人忽然从路的另一端冒了出来，嘶哑着嗓子大喊，极为夸张地狠拍着自己的两胯：“前边有个湖！”
人群麻木地看了他几分钟——他的兴奋并没有因此而降温。
“愣着干啥？！傻啦！听不懂啊！拿家伙取水去啊！”
于是人们这才开始跌跌撞撞地跟着他跑。
晕倒的人也被推醒了，一步三踉跄地往前走。
怪人跑得很快，没多久便不见了踪影，他口里的“湖”也一直没有出现，终于有人发现不对劲，人们纷纷开始骂娘。
“瓜怂！”
“王八蛋！”
“疯子！”
“操他八辈子祖宗！”
怒气有时候是可以当做元气使用的——愤怒的人们继续前行着——抓住那撒谎的王八蛋成了新的希望。
“抓住他了，老子拧断他脖子！”马栋才恶狠狠地说，瞪着假想中的对手，同时用他强壮的手指虚摆了个架势。
何凤鸣瞪着他：“你懂个逑！”
大师兄瞪眼的本事是跟师父学的，练的次数比他自己的戏还要多，青出于蓝。
“额掐死他！”
何凤鸣脱下鞋来敲打马栋才的头：“额敲死你！翅膀硬了是不是？还顶嘴！还顶嘴！”
马栋才不躲，木桩子一样不动，任凭师父敲木桩子一样敲打他。
师弟们呼啦啦地拥上去，拉的拉，劝的劝，把两人隔开。
大家都很高兴，因为有事做。
曹石头也很高兴，因为大家看起来都还有一把可以走到天涯海角的力气。
大约三个时辰之后，人们便几乎把那怪人给忘掉了，连何凤鸣也没再提起要去找他。
曹石头正有些失落时，怪人却自己回来了。
“你们怎么这么慢哪？！我都睡了一觉了！”他像是完全没有看见人们眼里的怨气，一脸无辜地举起一只瘦骨嶙峋的兔子：“吃了没？给你们带了这个回来。”
饥肠辘辘们齐刷刷地盯着那只兔子，立刻忘了前仇旧恨。
“额去架锅。”
“额去找柴。”
“先拿几只碗来，”怪人嘱咐着：“血别浪费了。”