夏夜已沉，在云庭丘陵地带崎岖的巷道里，有一团昏黄的灯光在行进，摩挲的光影就仿佛是来自海底深处。有走夜路的过客看见那人的长相，龇牙裂嘴，眼睛朝天，提着灯笼象是吊着明灯的钓鱼杆，仿佛狰狞的海鬼在诱捕那些趋光的鱼饵。
有时，他会出现在酒家茶馆门外，聚精会神地听着屋内谈论的话题，灯光照射下，头和颈的边缘有很多鳞片般皮质突起。
巡夜的哨兵地发现了怪人，上前拦住他准备稽查身份，却发现对方是个瞎子。
“瞎子？”哨兵楞住了。
那人放下灯笼，微弱的烛光渐渐从缺少血色的面部游移到他的鞋上，“是的，自从踏入这个世界，我就双目失明。”
哨兵问：“既然你什么都看不见，为什么要挑盏灯笼装神弄鬼？”瞎子说：“我听别人说，在黑夜里，没有阳光的照映，世上的人跟我一样都是盲人，所以我在夜里出门就会点灯。”
“这么说你是为别人照明了？”“不是，为我自己。”
“为你自己？”他更迷惑了。
怪人嘟囔着，“瞎子点灯既照亮了别人，又让别人看见了他自己，这样就不会被人撞到了呀，这也没什么希奇。”说完笑起来，那种笑声里可没什么敬意。就这样，那人无声息地在街巷中穿梭。黑暗像迷离的鬼魅，一会将他吞噬，一会儿又将他吐出。
接下来的几周，种种关于神秘瞎子的事开始流传开，很快形成了多个版本。据说有人悄悄跟踪他，来到唏嘘河下游，在城南步青桥下方湍急的暗礁中，惊奇地发现那怪客像条鱼似的游进去。还有位妇人在烧饭时看见窗外冒出个非人非兽的大脸，手指有三寸长，冲她扇着耳朵，吓得她伏倒在地，等它走了再看，锅里的饭不见了，都变成了泥土。
还有些宅院里的花园会突然起火，翻腾的黑色浓烟里，有些像是不愿让人识破的妖怪之手，在鬼鬼祟祟地闪躲。令人惊讶的是垅间野草被烧光了，但是花朵、篱笆却安然无恙。另外有看守军械库的士兵夜里听到声响，只见兵器像被附体了会自己到处走。总而言之，城里胆小的人开始大惊失色，愈发相信将会发生可怕的祸事。
在说下去之前，我们不得提起溪松阳，云庭迎来的新主人，他真是个好小伙，精力充沛，身体健壮，几乎从感觉不到劳累。看来在剑阁那种秣兵历马的艰苦生活，磨练得使他不害怕任何困难，而支撑他这种信念的，还有他认定，他属于这里，这片土地上的人们需要他。
曾经有哲人说过，“一天即一生。”让我们看看这位勤奋的郡主一天是怎么过的：每天当快要落下去的月亮还徘徊在树梢，风光秀美的城堡仍处于安详的沉睡中，阴冷的雾气并未散去时，在翠绿、清朗的院子里，就可以看到他晨读的身影，从不间断。白天，他不让自己有一刻清闲，与政务官研究政事，聆听司法官的面奏，处理乡民之间的告状和纠纷，还要与军务长官探讨训练、布防，总之有解决不完的事务。他太过忙碌，常常临时想起一事，生怕忘记就写在便签上，贴在桌案、床头、墙上，任何方便他看得见的地方，因此他的办公室到处贴满纸条，连他的衣服上也被贴得满满的，也就像长满了羽毛。所有的仆人都可以证明，他从未虚度过一天。他常常对红菱感叹，人的生命是何等的短暂、充满未知的变故，每个人必须为了生活而奋斗。
年轻的郡主似乎只是把他那奢靡的庄园当作休息的驿站，不愿在那里逗留太久。当夕阳的霞光渐渐显出蓝紫色，最终被清澈的夜空取代，寥廓无垠的苍穹重新把云庭笼罩在肃穆的薄雾当中，溪松阳便脱掉他的长袍，穿上简朴的粗布衣服，像个农民，他喜欢沿着唏嘘河的支流往丘陵地带散步，那湿润清新的空气不停地拍在他身上，钻进他的心里。
夜晚他外出时常配一柄宝剑，古朴沉穆的紫檀剑鞘散发出微弱的清香，根据红菱的说法，郡主的剑术造诣是不深的，但这阻碍不了他的行侠仗义的行径。他常常在一群街头醉汉的围困当中解救出夜归的少女，或者为孤苦伶仃的老人送去钱粮，哪怕是对那些无家可归的流浪狗，他也是悉心照料。往往在悄无声息地完成这些事后，回到城堡已经是后半夜了。
女仆们常议论他，胡乱猜想他从前大概是过腻了锦衣玉食的生活，因为他有各种理由拒绝上好的美酒、美味的腌制品，如腊肉、火腿和咸鱼，以及新鲜的水果和果汁。他告诉她们白水最能保持清醒的思维，园子里自种的青菜、芸豆、南瓜，甚至田间处处开着的马齿苋、黄秋葵，才最能振奋人的精神。他让红菱把这些野菜放进锅里，加水熬粥，当粥熬好时，分别倒进两个碗里放凉。清晨起床后他喝一碗，在很长的工作时间之后，溪松阳喝下另一碗。等到很晚了，他时常吃碗面条，以及咸菜和豆腐。
让红菱感到有趣的是，这位节俭的新主人实际上拥有着让人羡慕的家业，且不说他继承的王府本身就是座造价高昂的城堡，作为郡主，每年可以领到四百两白银的俸禄，额外一百两白银的补助，他完全可借此过上富足的生活，那么他究竟是怎么安排这笔财富的呢？
还是让我们听听司法官韩殖的解释，他用既困惑又懊恼的口气说，“我简直没法儿说！这不****的事，我没什么好抱怨的，因为这都是他自找苦吃。”他举起账单大声念起来，勉强使得自己很平静，“1、翻修废弃的塔楼，作为流浪者的居所，一百两；2、扩建公共医院，增加穷人的床铺，一百两；3、建造学校，采购诸如石材、木头、砖块、油漆等材料，这是所有花销中最大的，二百五十两；4、管家与佣人日常饮食、工资及其他开销，四十两，其中红菱更为操劳，十两；5、郡主本人的生活起居，十两。”说到这里，韩殖不住地抓耳挠腮，“啊呀，糟糕，我忘了，我们还欠着雇佣来打理园子的菜农十两白银呢，那个计较的老太婆，嘴巴可是从来不饶人的！”
“我自己的十两原封未动呢，拿去付给她吧。”
红菱那只光滑亮泽的手将温润的银锭悄悄地塞给他，韩殖紧紧收住这钱，笑着说，“你呀，跟新来的那位都是个怪人！”
时至今日，假如有谁要谋害深受爱戴的郡主，红菱是绝不会答应的。
出于防范，年轻的哨兵们马上被指派到居民点、运输港甚至森林各个地方隐伏起来，他们兴致很高，听觉变得敏锐，眼光变得坚定，似乎在呼吸空气中异样的气味。云庭位于帝国的北方，现在已是九月，所以人们用完晚饭没过多久就进入了黑夜。
薛迁来到他的辖区“海棠坊”，那里林立着很多传奇的房子，仿佛承载着曾经主人辉煌的过去，无论周遭如何喧嚣，总是把最引以为傲的气质，都收藏起来了。他身手矫健，仅仅靠些凸起的浮雕就爬上了一座建筑的前墙，平伏在屋脊的斜面，那里对侦察很有利，陡峻的墙檐离地面很远，临街的方向地势较高，既方便隐蔽，又可以洞察一些死角和暗巷。
海棠坊夜间人迹罕至，关闭着的门与门之间弥漫着冷漠、空虚、疏离的情绪，难怪这里还被称作：“活着的死人”。
不知什么时候，一轮圆月在夜空中出现，也许是因为今晚离地很近的缘故，月亮未免显得格外明亮过于硕大了，以至于月球表面覆盖的环形山、波状起伏的暗色熔岩、还有像是由猛烈挥动的斧子砍削而成的陨击坑都变得异常闪耀。如果说平时当我们凝视月亮的时候，看到的是无规则的明暗交错的斑点，眼睛会将那些斑点纠结在一起，我们的注意力会集中在某些地方，而忽略了其他重点。可是现在，薛迁毫不费力地瞧见有个清楚的图形在那里，一张人脸。
准确地说这个人的面孔并不是真的像人，外边是眩目的前额、脸颊和下巴，里边是暗淡的眼睛和嘴巴，显然这张脸是太圆了，耳朵不知跑到什么地方去了。那些光明的部分事实上是由黑暗绘就成的，脸上没有一丝笑容，下垂的嘴角是在表达一种什么情感呢？是在默默念着哀伤的祷告，还是一种悲痛，或者失望的神情？还是对人们生活在这个充满疑惧的世界里充满同情？
薛迁被这古怪的人脸弄得有些头皮发麻，他情愿相信整个事情只是一种错觉而已，可是就象是谁在恶作剧似的勾画了一张脸真实地存在那里，比太阳还要大几倍，人们对所知甚少的东西就会感到恐惧，薛迁联想到那些伤寒或者肺炎病人凄惨的表情，又暗暗担心起薛媛会不会也被这神秘的场景惊吓到。