“王爷，”良久，翁同龢终于耐不住寂寞，躬身开口道，“文硕此次虽依理是违旨，然其却出于一片忠君报国之心，叔平恳请王爷法外施恩，免了他这遭吧。”
文硕，前驻藏大臣。十九世纪下半叶，英国加紧侵略西藏地区。为保家卫土，西藏地方噶厦派兵在隆吐山一带修筑堡垒炮台，设卡自卫。这本属中国内政，但英国却向清廷提出裁撤卡伦的无理要求，声称“若不退回旧界，定即驱逐，不能久待”。慈禧太后唯恐惹出事端，闻讯即严令文硕将兵撤回藏境驻守。
文硕接旨后非但没有撤兵，反奏称西藏官民在隆吐山设卡自守并未越界，云“地既藏境，人即藏民，撤亦无从再撤”，并主张以西藏官民自固疆域，理难勒令撤卡答复英国。慈禧太后接折大怒，遂下旨将其撤职，而以升泰接任。
孙毓汶素与翁同龢不善，闻听冷哼了声，乜眼望着翁同龢道：“叔平此心是善。可你想没想过这万一老佛爷怪罪下来，王爷他怎生交代？你若真有此心，不妨独奏老佛爷。”
“你——独奏又有何妨？我回头便写折子递上去！”翁同龢腮边肌肉抽搐着，怒目圆睁道。
光绪此时方想起此人便是文硕，正欲开口说话，却见文硕清癯的脸颊微微抽动了下，已径自开了口：“二位不必为下官之事伤了和气。下官此次违旨办事，任什么罪名都应该的。”说着，文硕刷子似的倒扫帚眉下鹰一样锐利的眼睛移向奕譞，躬身道，“王爷，您就说句话吧。”
“叔平所言甚是有理。”奕譞微睁双目，环视周匝，“你此番举止，于法确难宽宥，然于理于情亦有可恕之处。我看这样吧。”他说着顿了下，坐直了身子，“罚俸半年，不予另行任用。二位以为如何？”
“如此也说得过去。回头便请叔平写折子呈进去吧。”孙毓汶望着奕譞，拈须沉吟道。
“真说得过去吗？”光绪说着抬脚踱了进去。众人不觉都是一怔，待回过神来，忙不迭纷纷跪地，叩头山呼道：“奴才恭请皇上圣安。万岁、万岁、万万岁！”
“起来坐着说话吧。”
“嗻！”
待光绪径自坐了，奕譞方拿捏着身子坐了开口道：“万岁有事尽可召臣入内便是。皇上体尊位重事关社稷，臣恳请皇上——”
“罢了吧！朕已来了，难道要赶朕走不成？朕是奉了老佛爷旨意来的。”光绪摆了摆手，望着奕譞笑道，“出来大半晌，朕这肚子直咕咕叫，唤人弄点茶食点心来，可成？”听得是奉了慈禧太后旨意，奕譞忐忑不安的心方定了下来，但旋即又眉头微皱，欲开口却碍着众人在场，遂起身吩咐何玉柱道：“外边还有不少人候着接见，你出去说一声，我身子不适，没紧要事让明儿再来吧。顺便告诉福晋，万岁爷来了，让亲自做些可口的饭菜送来。”光绪见其余几个臣子一脸拘谨之色，不禁一笑：“这不比宫里，都放开着些，朕这心里也舒坦。”说着移眼望着文硕道：“你何时回的京城？”
“回万岁爷，奴才午时抵京。”
“一路可顺坦？”
“托万岁爷洪福，一路尚好。”
“朕在外边有一阵了，”光绪点了点头，端杯微呷了口茶，嘴里嚼着茶叶根沉吟道，“你等说话朕也听着了。依朕意思，文硕那般作为，非但于情于理可悯，便于法亦有可赦之处，原因呢，其心可嘉——”
“万岁。”奕譞不安地道了声。
“违旨，得依心而论。文硕心出赤诚，便违旨亦可赦免。”光绪没有理会，兀自接着道，“朕意便免了他这番罪过，留理藩院当差吧。”奕譞眉头紧锁，满怀深意地望眼光绪，沉吟道：“皇上所言奴才不敢品评，只此例一开，日后若有差事，只怕下边会——奴才恳请皇上三思。”
孙毓汶亦开口道：“奴才亦是这般寻思，还请皇上——”
“是吗？”光绪扫眼孙毓汶，心中忽觉一阵恶心，冷冷反问了句，放杯起身，来回踱着碎步道，“若果那般处置，亿万苍生怎生看法？民心不可弃，知道吗？！”
“臣恭聆圣训。”
“就这样，回头朕自会说与老佛爷，你等也不必丢了魂般惴惴不安。”说罢，光绪呷了口茶，“但凡做事无论巨细，只在一字：心。心只要放在正位置上，做出的事便不会差的。”光绪说着扫了眼孙毓汶，“怕就怕有些人那心思不正不偏，遇事但只左右逢源，此种人最是让人捉摸不透，也是朕最痛恨的！你们下去都好生寻思着，看看究属哪种？不是的及早改过，尚为时不晚，听清了吗？”
“嗻。”
“好了，你们有事尽管议着。”光绪说罢兀自躺了闭目养神。翁同龢见奕譞望着自己，轻轻摇了下头，将目光移向孙毓汶，却是满脸涨得通红。奕譞脸上不易察觉地掠过一丝苦笑，开口问道：“莱山，你呢？”
“唔？”
“你那可还有事？”
“没——噢，还有一事。”孙毓汶兀自愣怔间，闻声忙轻咳两声定神道，“李鸿章递来折子，我北洋水师目下已粗具规模，请朝廷简派大员巡阅。”
奕譞闻听平展的一字眉微皱了下，似想说些什么却终没有开口，只道了句“知道了”，便将目光投向光绪，道：“皇上，您看——”
“跪安吧。”光绪掩饰不住内心的喜悦，笑着轻摆手道。
“嗻。”
见众人躬身退出，光绪张臂伸了个懒腰，起身脚步橐橐来回踱着道：“好，太好了！哈哈……阿玛，这简直就是天大的喜讯呐！”望着光绪兴奋不已，宛若孩童般的神态，奕譞似乎不忍打破他心中美好的梦想，摇头苦笑着一语不发。
“阿玛怎么了？难道你不高兴吗？”察觉奕譞面色不对，光绪止步问道。
“不，奴才高兴，奴才打心底里高兴。”
“你以为朕看不出来？这里就只有阿玛和朕，但说无妨。”
“嗻。”奕譞轻咳两声，犹豫下终开口说道，“奴才……奴才心里是觉着这事有些不大对头。”
“怎生说？”
“为修园子挪去了北洋水师数百万两银子不说，便几月前，李鸿章尚奏称以北洋水师目下舰船，似仍嫌单薄了些。此时他却递折子这般说法，奴才这心里总觉着不大对劲。”
光绪敛了脸上笑容，浓眉紧锁来回踱了两圈，望着奕譞满腹狐疑道：“阿玛意思，可是疑李鸿章这奴才作假？若此事他亦敢欺朕，朕这次不管老佛爷怎样，绝不轻饶于他！”说话间，脸上已挂了层霜般冷峻。奕譞闻听急道：“奴才是疑他所奏有所不实，然亦只怀疑罢了，具体情形如何，奴才也说不准的。”奕譞说着顿了下，犹豫片刻接着道，“便真有不实，奴才寻思他也必有苦衷的。北洋水师是他一手操办，费了他十多载心血，岂会儿戏视之？万望皇上小心行事，以免铸成大错。”
“苦衷？朕看他存着取宠的心思！”光绪冷哼了声，道，“依阿玛之意，此事该当如何处置？”
“奴才想先将他这折子压着，待奴才问明后再行禀奏。”
“那便照阿玛的意思办吧。”
“臣妾叶赫那拉氏恭请皇上圣安。”这时间，叶赫那拉氏手捧条盘进来。见她欲行大礼，光绪忙上前止住，笑道：“额娘快快请起。不知额娘近来身子骨可好些？”
“托老佛爷、皇上的福，臣妾这身子好着呢。”叶赫那拉氏满脸笑容，眼中闪着喜悦的泪花道。见此情景，光绪亦禁不住眼眶潮润，欲开口言语时，奕譞却插口道：“皇上来了，你就用这招呼？”
“仓促间我也不晓得做些什么好，还请皇上——”
“这便好、这便好。”不待叶赫那拉氏话音落地，光绪忙开口道，“这些都是朕最喜欢的。阿玛、额娘，你们也坐这，与朕一起进些。”
奕譞、叶赫那拉氏对望了眼，喃喃道：“这——”
“朕要的便是这情趣，只朕一人又怎生进得香？”光绪说着便欲起身。奕譞瞅着忙向叶赫那拉氏点头示意，拿捏着身子坐了。光绪看看奕譞，瞅瞅叶赫那拉氏，心里直喝了蜜般地甜，此情此景梦中几回，如今变成现实，又怎令他不欢喜呢？举箸夹菜与奕譞夫妇，光绪方风卷残云吃将起来。
见此情景，叶赫那拉氏真是又喜又怜，激动得泪花再也忍不住夺眶而出。奕譞瞅着忙偷偷丢了个眼色过去，道：“万岁爷您慢着些，小心别噎着。”足足一刻光景，光绪方自放箸打着饱嗝笑道：“这顿饭进得再香不过了。”
“皇上若欢喜，赶明儿臣妾再做些与皇上送宫里去。”叶赫那拉氏说着起身端了碗参汤递过去。
“不……嗯，好，明儿朕让王福过府来取吧。”光绪这方自梦境中醒转，只觉喉头一阵哽咽，忙低头端碗掩了过去。良久，见王福丢眼色屋角自鸣钟，光绪这才发觉不知不觉间却已近酉正时分，满是眷恋地凝视着奕譞，道，“时候不早了，朕该回去了。你们也早生歇息吧。”
奕譞眉头紧锁，嘴唇翕动了下，眼见光绪业已起身，不及细思开口便道：“皇上，恕奴才斗胆。先时皇上言及奉了老佛爷旨意，不知老佛爷有甚交代奴才的。”“没有什么。”光绪似这时方想起先时的事情，抬脚踱至窗前，两眼茫然地望着昏黑的天穹。良久，仰脸长吁口气，喟然道，“听说阿玛这阵子身子骨又不舒坦，朕便请旨老佛爷，过府来瞧瞧，这眼见你们尚好，朕也就放心了。”
“皇上可是真不欢喜芬儿？”奕譞沉吟阵已知慈禧太后用意，咬牙望着光绪，大着胆子问道，“这丫头姿色不错不说，只那手女红依奴才看便无人可及。”说话间，奕譞忙不迭向爱妻丢眼色示意。叶赫那拉氏虽说对慈禧太后时有不满，每每言及欲向她讨个说法，可这心底深处打小便对慈禧太后有一种根深蒂固的畏意，自前次入宫后更是犹增三分，唯恐这做皇上的儿子一朝不慎惹得终生苦楚。当下虽说内心不忍，却仍自开口说道：“皇上，臣妾心里也是这般寻思，依臣妾之意，皇上不如便应……应允了吧。”
“额娘说的可是真心话？”
“真……真的。”
“朕是你亲生的儿子，是你心头上的肉。难道你愿意朕讨个不欢喜的人，一辈子郁郁寡欢吗？”说话间光绪眼眶中泪水禁不住淌了下来，“为什么你们都这般逼朕？朕身为皇上，难道就连这点事也不能做主吗？”叶赫那拉氏身子秋风中的落叶般抖着，豆大的泪花亦泉涌般直向外淌。良久，光绪激动的心方稍稍平静了下来，移步上前轻拭着叶赫那拉氏面颊上闪闪发亮的泪水，颤声道，“额娘，你爱朕，你心里亦不愿朕立她为后，对吗？”
“皇上，臣妾……臣妾……”
“皇上，”不及叶赫那拉氏言语，侧立一旁一直沉默无语的奕譞已忙开了口，“这……这不是愿不愿的问题。皇上贵为真龙天子——”
“朕是皇上，但朕不是什么真龙天子。朕也是人，是人！为什么朕便不能有七情六欲？为什么朕便不能拥有别人那般的快乐？”
“皇上垂拱九州，统御亿万生灵，自然便不能像常人——”
“够了！这般言语朕早听腻了！”光绪额头青筋暴突，腮边肌肉急促抽搐着，厉声止道，“朕是皇上，却这也不该那也不能，还做这皇上做甚？”
奕譞满是惶恐的目光望着光绪，两脚一软便跪倒在地上，嘴唇翕动着似乎还想说些什么，却禁不住呛咳几声，口中顿觉又腥又甜，知道是血，忙自袖中取手帕子握住嘴吐了，欲藏手帕时，却被光绪察觉，上前一步夺过手帕，顿时目瞪口呆！旋即忙不迭伸手搀了奕譞起来坐着，转脸便喊：“王福！王福！”
见光绪面色铁青，两眼闪着绿幽幽的寒光，直勾勾地望着自己，王福身子一哆嗦便跪在了地上，颤颤道：“万岁爷，奴才——”
“快传太医！”
“不用了。”奕譞止住王福，苦笑一下道，“奴才些许小疾劳皇上如此，实感惶恐万分。这都是老毛病——”
“些许小疾？这点子轻重朕还看得出来！”光绪说着转眼盯着王福，“朕隔三差五让你过府，王爷这般样子，你为何不告诉朕，嗯？！”
“回万岁爷，奴才是……是来着的。”王福咽口口水，期期艾艾道，“只奴才来时，七爷身子骨都康泰着的。”
“还敢狡辩？！”
“万岁爷，奴才——”
“皇上，是奴才不让他说的。”奕譞摇头长吁口气，道，“奴才这点子病，知道该怎生料理的，况且还有李玉和照应着。皇上焦劳国事，若为此分神，做奴才的怎生受用得起。”光绪扫眼奕譞，面色绯红，簇青额头上密密细汗在烛灯下闪着光亮，心中不觉一阵酸楚，欲开口言语却又止住，吩咐道：“这没你事了，下去吧！”
“嗻。”王福轻应了声却未起身，犹豫片刻喃喃开口道，“万岁爷，时候不早了，再晚恐老佛爷会怪罪的。您看——”
“知道了。”光绪摆手应了句，见王福转身退了出去，方满是焦虑地望着奕譞道，“阿玛，朕离不开你，你是知道的。为什么不早早告诉朕呢？若你有个闪失，朕日后还有谁可依靠？”
“奴才只是累了些，不妨事的。”奕譞脸上强挤出一丝笑容，“皇上，立后之事关乎社稷安危，奴才恳请皇上万万三思才是。”
光绪长吁口气，喟然长叹道：“正因为事关社稷，朕方不允此议的。朕是欢喜长叙那女儿，却也绝非完全出于私情。朕打记事时起，便没敢忘了自己身上淌着爱新觉罗氏血液，更无时无刻不想着能如圣祖爷那般将这江山社稷治理得中规中矩！朕之所以如此坚持，实在是担心日后会……会出第二个老佛爷。”
屋外，不知什么时候起了风，凉风吹过，树叶沙沙作响。奕譞的心，也似那树叶一般瑟瑟发抖。他何尝未有此虑，只不这样，难保自己钟爱的儿子也似那同治帝一般！沉寂，死一般的沉寂，不知过了多久，只听奕譞皱眉开口道：“皇上心思奴才再明白不过，只皇上可曾想过，若不依着老佛爷，结果又会如何？恭王爷显赫一时，到头来又怎样？这些——”奕譞没有再说下去，只摇头仰天长叹了口气。
光绪满脸阴郁，脚步橐橐来回踱着碎步，良晌，方闭目深深吸了口气，又徐徐吐将出来，道：“朕身为人子，不能榻前服侍已属不孝，反累及阿玛、额娘——”
“皇上这般说词，奴才夫妇——”
“好了，甚都不用说了。朕明白，老佛爷之所以准朕来见阿玛、额娘，是要你们劝朕的。朕先时情急，言语莽撞处你们莫要——”
“皇上不要说了……不要说了，是奴才无能……是奴才无能呀……”奕譞泪水似开闸潮水般淌着，语不成声道。
天色已完全黑将下来，锅底般的天空上点星亦无，光绪像要从那浓浓夜色中看出丝缕曙光般久久凝视着，任泪水顺颊流淌，石铸人儿价一动不动。不知过了多久，远远传来一声沉闷的午炮，他梦中惊醒般身子颤了下，移眸望着奕譞夫妇：“朕该回去了。此事朕……朕会三思的。”说罢，似乎不忍再看他二人那苍老的、因悲痛而瑟缩不已的身躯，疾步出屋，消逝在淡淡的夜幕之中。
又是一年一度八月十五。
虽仍巳牌时分，北京城内大街小巷却已是彩灯高照。红男绿女簇拥往来，浑浑噩噩、茫茫杂杂，直开锅稀粥般热闹。然而，昔日显赫一时，进出官员直能踏破门槛的大翔凤胡同鉴园却独独冷清异常。
宽敞的银安殿内，一米见方的巨大“寿”字幅前两溜十张席面上，都是垛得老高的水陆瓜果，大大小小的寿桃错落其间，上头点了红，配着青枝绿叶，显得分外的耀眼。美中不足的是却只稀稀落落坐着十数个贺客。恭亲王奕端坐正中席上，手里不厌其烦地把玩着一块汉玉扇坠，似乎在思索着什么，又似乎什么也没想，只面色看上去显得有些郁闷。
死一般宁寂的中殿角金自鸣钟不甘寂寞般沙沙一阵响。奕自梦境中惊醒般身子颤抖了下，见众人皆如坐针毡般满脸不安神色，方察觉自己失态，发泄胸中积郁已久的闷气般长长舒了口气，强挤出一丝笑容掩饰道：“好了，估摸着这般光景，也不会有人来了。今日贱内寿辰，得蒙诸位不弃，到府相贺，本王真是备感欣慰。来，大家满饮了此杯。”饮罢，复吩咐众人道，“坐，都坐着。来呀，斟酒！”
待丫环再行斟酒退下，宝鋆举箸夹了一筷子鹿口条塞于口中细细嚼着，开口道：“宦海沉浮，翻云覆雨，非我等所能想象得来。六爷你也不必伤感，这说不准还有起复之日的。到那时，看那些狗眼看人低的奴才们怎生面对您？！”
奕眼中闪过一丝希望之光，但旋即便黯淡了下来，喃喃道：“不，不会的。老佛爷对我猜忌颇深，她不可能再让我出山的。”说着，他苦笑了下，接着道，“不过，这样也好，无事一身轻。你们看看，我这身子是不是比去岁发福了？”