“十五”期间，包头市认真贯彻落实国家、自治区促进中小企业和非公有制经济发展的有关指示精神，解放思想，开拓创新，使中小企业呈现出蓬勃的生机和活力。截至2005年底，包头市共有中小企业7098户，其中规模以上工业中小企业329户，年销售收入1亿元以上的50户，年销售收入5千万元以上的58户，从事工业生产的中小企业总计实现销售收入240．6亿元；在经济总量上，非公有制中小企业生产总值比重占全市的42％，比“九五”末期提高了4个百分点。中小企业的发展产生了对金融服务巨大的内在需求。
中小企业是最具活力和成长性的，有着体制、机制、管理等方面的优势，并且许多又是高科技型的企业，加入WTO后，这类企业将最富有活力和最具有竞争力，包头市商业银行在为中小企业服务方面大有可为。考虑到中小企业在发展过程中可能出现的资产重组、兼并收购等现象，包头市商业银行的获益将不可估量。中小商业银行为中小企业提供金融服务，可以促进中小企业的发展，带动地方经济腾飞，促进不同地区间的资金、信息、技术甚至人才的交流，促进区域内产业结构的调整，实现产业结构的合理布局，促进区域经济的发展。
（2）与具有强大市场功能的大银行相比，包头市商业银行具有与客户地域联系密切、熟悉客户资信与经营状况的优势。与之相对，大银行不具有这种优势。
（3）经营灵活，决策效率高的优势。与大银行相比，中小商业银行决策层少，业务集中，决策效率高，同样的技术条件下业务调整快。针对企业的不同需要设计不同的金融服务种类，如投资咨询、财务顾问、信息调研、结算便利等。这不仅能帮助中小商业银行吸引客户，扩大市场份额，还能带来可观的非利息收入。中小商业银行采取灵活服务体系，根据客户的业务需求设计金融产品，营销人员“接单”，其他部门“看单下料”，以市场为导向进行“生产”，依照市场需求灵活调整“生产线”，提供个性化服务，从而提升银行的竞争力。
2．包头市商业银行发展的劣势分析
（1）难以求得规模经济。银行是靠服务盈利的，服务好坏的标志是能否方便顾客，如设立分支机构方便顾客存、取、结算，也可选择高科技，运用电脑，把存取结算服务到家。从规模上看，分支结构广，顾客多，业务量大，能够降低交易成本，所以，规模究竟经济与否要测量边际成本和收益。
大银行一般以“产品”为核心，为客户提供各式各样的产品，让客户集中选择，有利于顾客比较，节省时间。大银行有条件推出标准化产品，有利于按程序操作。所以，有人将大银行的经营模式概括为“产品中心主义”。
包头市商业银行分支机构少，一般不能取得规模经济效益。但包头市商业银行能针对顾客需要量体裁衣，顾客需要什么服务就提供什么服务，比如为企业投资、理财等。这种银行从事的服务，专业化强，个性强，难以推行标准化、秩序化。有人把包头市商业银行的这种经营模式概括为“客户中心主义”。
包头市商业银行资本金少，实力弱，因而承受风险的能力相对来说不强。但承受风险的能力不强不等于防范风险的能力不强。因为承受风险的能力靠实力，防范风险的能力靠机制。从218亿元的资产规模来看，包头市商业银行和北京银行、上海银行这样的中小商业银行第一梯队相比，资产规模还有较大差距，但包头市商业银行的资产结构非常优良，这是包头市商业银行2005年在全国115家中小城市商业银行中，成为国家开发银行“小企业贷款试点”的3家合作伙伴之一的主要原因。如今，包头市商业银行的小企业贷款运作模式，已在全国引起了广泛关注，国内外媒体纷纷登门进行深入采访。一位银行界人士对记者表示，近年来，包头市商业银行是城市商业银行里冒出来的一匹黑马，正以其充足的内力全速往前奔。
与四大国有商业银行相比，所有中小商业银行的资产总额、分支机构（包括营业网点）的合计数尚不及其中一家。包头市商业银行主要以自身经济实力和对投资者负有限责任为依托提供信用保障，虽然服务水平与服务质量高于其他中小商业银行，但所受限制较多，业务范围狭窄，缺乏强有力的竞争工具，融资成本较高。
与发达国家的中小商业银行相比，我国的中小商业银行亦存在相当差距。美、英、日等国的银行并购如火如荼，超级银行层出不穷，包头市商业银行承受的竞争压力日益加大。但尽管如此，包头市商业银行依靠自己的经营特色以及与包头市中小企业的牢固联系，共同组成了一道抵御大银行渗透的有力屏障。
包头市商业银行能成为全国中小商业银行里的一匹黑马，和行长李镇西的思想、思路非常有关系。李镇西曾说：“我上任以后，第一个选择就是要搞清楚包头市商业银行未来的目标和方向，这样便于少走弯路。我一直认为规律完全是可以利用的。我选择的规律，就是要让我这个商业银行尽快进入国际化这样的一个轨道，尽快地跟世界上的好银行去看齐。”
他表示，思路决定出路，思想决定未来。他带领包头市商业银行坚持向国际化看齐，高起点设立目标，然后根据环境和条件，采取灵活多样的措施分阶段组织实施，使包头市商业银行在短时间内快速发展，每年迈上一个新台阶。
总的来看，包头市商业银行的历史较短，但其发展速度较快，平均经营业绩强于中小商业银行，适应了市场经济的要求，在包头市金融体系中的地位越来越重要。但规模尚小，业务范围狭窄，受政府主导及世界经济发展的趋势影响，受整体实力、业务范围及体制等方面的限制，随着金融的进一步开放，面临的压力将是巨大的。
面对经济全球化浪潮的冲击和我国现代化建设进入新阶段的新形势，包头市商业银行人以理性的态度和更开阔的视野审视企业发展的战略定位，着眼于把包头市商业银行打造成为国际化银行的目标，继往开来，与时俱进。他们提出了“科学发展、自主创新、提高盈利、国际合作”的工作方针，引进国有商业银行和跨国银行先进的管理体制和管理方法，全面贯彻ISO9001 2000质量标准管理体系，恪尽职守、扎实工作，努力把包头市商业银行打造成为具有国际先进经营理念和管理水平的好银行。
为了按照科学发展观的要求，在建设国际化的好银行道路上积极推进，包头市商业银行积极着手从以下几个方面开始精心准备：
1．打造学习型团队，培育知识型员工
“知识改变命运”，这是李镇西一直坚信的理念。在深思熟虑后，他把精力投向了团队建设。他提出，要彻底转变思想观念，摈弃“画地为牢、圈地本土”、不与外界接触的旧习惯，持之以恒地“打造学习型团队，培育知识型员工”。
2．加强人员培训，提高国际化水平
在培训上，包头市商业银行加大投入，采取“走出去、请进来”的方式，聘请知名专家、教授来行讲课，充分为员工创造学习培训机会，提高全行干部员工文化知识水平。每年都要派出数百人次外出参加培训、学习，让员工开阔视野，增长见识，掌握新知识，学习新业务，即使在“非典”期间也没有放松过。
3．重视企业文化建设
登陆包头市商业银行的网站会发现，包头市商业银行非常重视企业文化的建设，除了要求各级员工加紧学习、更新知识外，还经常举办各种各样丰富多彩的活动，连在包头市商业银行做小企业贷款指导的国外专家也兴致勃勃地参加。
4．建立适应国际化机制的平台
近年来，李镇西和包头市商业银行班子成员一道在考核、分配、用人上进行了改革，建立以经济增加值为核心考核指标的绩效考核机制，打破传统的收入分配体制和用人机制，建立有效的激励约束机制，为员工发挥聪明才智，实现个人价值搭建了广阔的平台，从而增强了企业对内部员工的凝聚力和对外优秀人才的吸引力。
李镇西表示，包头市商业银行希望引进能够带来先进管理理念和技术的真正的战略投资者，投资方的持股比例应达到足以使其担当此任的水平。如果条件不成熟，包头市商业银行也不会急于行事。
5．加快发展，未雨绸缪，为实现跨区域经营做好准备
金融业国际化竞争的加剧为包头市商业银行的经营和发展带来了极大的挑战，而包头市商业银行的跨区域经营又为银行的快速发展创造了良好的发展机遇。包头市商业银行上下一致认为，只要全行努力按照李镇西提出的“一体两翼”的经营策略和发展模式，积极面对挑战，抓住机遇，一定可以实现把包头市商业银行打造成为国际化、跨省的区域性商业银行的目标。
四、适应中国银行业的国际化发展趋势
推行国际化战略，是包头市商业银行发展的必然选择。中国入世，标志着中国市场与世界市场加快了接轨速度，中国经济将日益融合到世界经济一体化的浪潮中去，中国金融也将日益融入到这个国际化的市场中去。世贸组织的互惠原则，有利于国内银行拓展海外业务。入世后，中小商业银行到海外拓展业务，将主要受自身经营状况和东道国金融条例的限制，而较少受到市场准入方面的限制，这有利于国内经营状况良好的商业银行发展、人才成长和技术进步。中小商业银行应抓住这一机遇，按照国际一流银行的标准和规范，对自身从公司治理结构、经营理念、管理体制、激励机制、创新机制到人力资源开发和管理等各个方面进行国际化改造，以国际化带动现代化。这是国内银行业积极参与国际化的必然要求。
李镇西曾说过：面对经济全球化浪潮的冲击和我国现代化建设进入新阶段的新形势，我们应以理性的态度和更开阔的视野审视企业发展的战略定位，着眼于把包头市商业银行打造成为国际化银行的目标，继往开来，与时俱进。他们提出了“科学发展、自主创新、提高盈利、国际合作”的工作方针，引进国有商业银行和跨国银行先进的管理体制和管理方法，全面贯彻IsO9001 2000质量标准管理体系，恪尽职守、扎实工作，努力把包头市商业银行打造成为具有国际先进经营理念和管理水平的好银行。
为此，包头市商业银行的国际化经营拟采取以下策略来推进：
1．大力发展国际业务，特别是国际结算业务，奠定国际化经营的基础
国际结算业务是最为基础的国际业务，是联系国内市场和客户与国际市场和客户的桥梁，是中小商业银行国际化经营的基础性工作。包头市商业银行可通过推行本外币一体化战略，实施向国际结算业务倾斜的措施，营造有利于国际结算业务发展的外部环境，提高整体营销水平，大力发展国际结算业务，培养一批具有境内外业务资源的跨国公司客户，打好银行国际化的业务基础。
2．加强代理行工作与国际合作，加大境外宣传力度，提高国内银行知名度
具有一定规模、相对完善的代理行网络，才能为包头市商业银行走出国门、进行国际化经营提供必要的业务，这是包头市商业银行实现国际化经营的必要条件。加强代理行工作的重点是与国外知名大银行建立和深化战略合作关系，要在授信额度、业务委托、人员培训与交流等领域实现深度合作。通过与国外经济金融实体、信用评估机构的接洽和合作，加强境外宣传，提高国内银行的国际知名度。
3．加大境外投资力度，提高境外融资能力
具有一定融资规模和水平的境外投资和融资能力是包头市商业银行国际化经营的重要组成部分。经过多年的发展，国内商业银行外汇资产达到了一定规模，外汇交易和投资也积累了一定经验。包头市商业银行根据国际金融市场形势，加大境外投资力度，积极寻找和参加收益较高、风险较低的境外银团贷款和项目融资业务，挖掘潜在的客户；要在外汇交易上进行突破，在有效控制风险的前提下，尝试进行外汇远期交易和衍生金融工具交易；在加强国际投资的同时，必须提高银行在境外的融资能力，争取国家有关部门的支持，实现国际融资零的突破或快速发展，增加银行外汇资金来源，提高银行在国际金融市场的活跃程度，力争在国际金融市场上成为信誉度高、相对活跃的一分子。
4．积极吸引外资人股，优化银行资本结构
吸引外资人股，改善资本结构，是商业银行实现国际化经营的又一个重要组成部分。银行吸收外部、境外资金人股，一方面能改善自身的法人治理结构，另一方面可以为本行实现国际化经营准备好客户资源。吸引外资人股，应把境外知名度较高、实力较雄厚的国际或地区金融组织、基金和跨国公司集团作为首选。
2006年9月13日，李镇西表示，作为改善公司治理的内容之一，该行打算引入外国战略投资者。
李镇西在参加国际金融论坛期间表示，该行正同来自欧美的银行进行商谈，但他没有透露这几家外资银行的名称。李镇西表示，希望引入能带来先进管理理念和技术的真正的战略投资者，投资方的持股比例应达到足以使其担当此任的水平。如果条件不成熟，该行不会急于行事。包头市商业银行资本充足率在16％以上。
5．提高银行经营管理水平，积极引进境外高级管理人才
通过引进境外高级管理人员参加商业银行的经营管理，能够更快、更有效率地引进国外先进的经营模式和管理思想，这对商业银行的国际化经营是有力的支持，同时也是我国人世后商业银行迎接外资银行挑战的战略选择。
6．认真做好设立境外机构的可行性研究，争取在境外设立分支机构
将本行的经营网点延伸到国外，是商业银行实现国际化经营最为关键和实质的一步。在这方面，中国银行、中国工商银行等已先行了一步。香港是我国走向世界的最主要通道。香港是国际金融中心，中资机构众多，国内一些银行股东和主要基本客户在香港设有分支机构，具有较好的客户资源，因此香港过去是、今后仍将是国内商业银行设立分支机构的第一站。设立境外分支机构，可采取收购当地资产质量较好的小银行，或者先设立代表处，待条件成熟后升格为分行等不同的形式。
五、适应金融全球化发展的必然要求
国际化银行的业务活动是国际市场，营销网络覆盖全球或世界主要地区，主要服务对象是进出口公司及跨国公司，金融产品实现了高度的标准化和市场化，按照国际通行的规则进行金融合作与竞争。
虽然包头市商业银行成立只有8个年头，但毕竟船小掉头快。或者是因为“年轻”带来的包袱小和设备新，或者是因为机制灵活，包头市商业银行一直在中国银行业扮演着改革先锋的作用。