班昭，姓班名昭，又名姬，字惠班，扶风安陵（今陕西咸阳东北）人。她虽是女性，却是东汉时期的一位史学家、文学家，还是一名杰出的政治家。因其学问精深，常被召人宫中教授皇后及诸贵人诵读经史。每当人宫讲授时，就连当时的大学者马融，也跪在东观藏书阁外聆听她的讲解。她的卓越才华，在十多岁的时候就已充分显露出来。那时，她就参与了《汉书》的撰写工作。
班昭出身于贵族家庭，她的父亲叫班彪，是光武帝刘秀朝中的一名文官，在当时也是很有名气的一位学者，不但学问精深，学识渊博，更喜读史书。他见司马迁的《史记》写到西汉武帝就完了，便想接着司马迁的思路写下去。该书当时取名为《后传》。班昭的哥哥班固，勤奋好学，饱读史书，胸有文略，对父亲续写《史记》很是赞成，认为这是千古事业。为了给父亲搜集资料，曾跑遍中原各州，以取得第一手资料。他历尽千辛万苦，也从无怨言。当时班固才二十二岁。班昭生活在这样的家庭，深受父兄的影响，自幼养成了勤学苦读的良好习惯。她开始习读《诗经》、《楚辞》，过目不忘，到四五岁时，就张口成诵了。后来，她见哥哥帮助父亲搜集资料，准备续写《史记》，很有兴趣，便也读起史书来，也很想为父亲著书立说贡献一份力量。
有一天，班彪外出回来，听见班固和班昭正在书房内争吵，便停下细听原因。只听班固道：“你只有八岁，正是应该用心读书的时候，怎能好高骛远呢！”班昭反驳道：“你能比我大几岁？你能帮父亲，我就不能帮吗？再说，我正是利用这个机会，向你们学习啊！”
班固又说：“写书是件大事业，不能有丝毫差错，不是谁都能干得了的。”班昭回答：“那你怎么能干？你能比我高得了多少？你忘了，我俩当着父亲的面背书，你还没我背得流利呢！”
班固说：“你毕竟是女孩子，过几年就出嫁了。著书立说，这可是一辈子的事，你能一辈子不出嫁吗？”只听班昭哭叫着说：“我就要帮助父亲写书，一辈子不嫁！”
班彪生怕他们再吵下去伤了兄妹感情，当即进屋制止说：“都不要吵了！”班固见父亲来了，抢先说道：“妹妹见我帮你搜集资料写书，她竟放下书不读，也不说一声，便私自乱写起来了。不信，您看看，这就是她写的。”
班彪从班固手中接过一看，果然是班昭的字迹，头一页是个很大的“传”字，不由大吃一惊，再顾不得听他们兄妹争吵，便坐在桌前，静心地读了下去。
班固见父亲对妹妹写的东西看得如此认真，也不敢再和妹妹争论了。班彪看完之后，不但没有责备班昭，反而惊喜地问道：“你什么时候学会写传记的？”班昭说：“我听哥哥说您的书要接着《史记》写下去，我就拿来仔细看了看，以为您得先写‘纪’、‘志’、‘考’，我觉得‘传’好写，就照葫芦画起瓢来了；不过，我的目的是把材料堆在一起，供父亲参考，并不是真的写书。”
班彪更加高兴地说：“好有心计的孩子。你写的这几个人物，虽然粗糙些，但语言流利，已经成型，有的地方还很生动呢！看起来，我再也不用愁帮手不够了。”
班昭见父亲表扬她，没有沾沾自喜，反而腼腆地低下头说：“我知道自己读书少，写书还力不能及；哥哥批评得也对，应该专心读书。请父亲放心，我今后会一边读书一边学写书的。”
公元54年，史书刚刚写了六十多篇，班彪因病故去。临死前，他一再嘱咐儿子班固和女儿班昭，要齐心协力，完成史书的著述任务。此时，班昭虽已出嫁，仍全力帮助哥哥继续完成父亲写史的遗愿。就在一部史籍将要完成而又未完成的时候，却有人给汉明帝上表，诬告班固私自在家修改国史。明帝大怒，立即下旨将班固逮捕下狱。后来，明帝查明班固不是私改国史，而是补写国史，是件好事，不仅将班固释放，还任命班固为兰台令史，和其妹班昭、弟弟班超人宫，堂堂正正地编写史书，并取名《汉书》。
公元92年，班固又因窦宪一案的牵连，死在狱中。此时，《汉书》虽已基本完成，但其中的八表和《天文志》还未最后写完。汉和帝得知只有班昭能担当此任，便下令班昭全部承担起《汉书》的补写任务。班昭根据汉和帝的命令，不但顺利地完成了《汉书》的补写任务，而且还写了很多诗文，现在保存下来的有《上邓太后疏》和《女诫》等。
《汉书》问世后，在当时就获得好评，与《史记》齐名，学者争相传诵。