叶天士是清朝著名的医学家，也是我国猩红热病的最早发现者和治愈者。
他的医术之所以高明，就在于他永不满足，时时求教。只要他听说某位医生善治什么病，便千方百计地前去拜师。据说，在他一生中，仅正式拜过师的，就有十七位之多，从而使他采诸家之长，补自身之短，医术不断得到提高，被世人誉为“神医”。
本文所述的“化名拜师”，就是他最初拜师求教的故事。
叶天士，名桂，字天士，号香岩，江苏吴县人。公元1667年出生在一个医学世家，他的祖父、父亲，都是当地很有名的医生。
在祖父和父亲的影响下，他自幼喜读医学书籍。可是他的父亲却硬要他读经书，以便将来考个一官半职，也好光耀门庭。叶天士犟不过父亲，又不愿放弃自己的爱好，只好把经书放在医书的上边，表面上读经书，暗地里看医书。由于他总怕父亲发现他私下看医书，心中不踏实，所以，既没有读好经书，也没有读好医书。后来，这件事被他的祖父发现了，便和他的父亲商议说：“将来能做官固然好，但我们祖传的医学也不能丢，还是不要强他所难，弄得一事无成吧！”商议结果，叶天士白天以主要精力读经书，晚上则读医书。
小天士解放了思想，不但读医书认真，对经书学习也很刻苦。他从七岁去私塾读书，两年后，在班里就成了佼佼者；而在医学方面，他先后读完了东汉张仲景的《伤寒杂病论》和隋唐时期孙思邈的《千金翼方》；在祖父和父亲为人治病的时候，只要他在家，必然现场观察，而且常常是从看五官、切经脉，直到开药方、配药，跟踪全过程。时间一久，他便积累了不少医学知识。
公元1681年，叶天士的父亲去世，他在祖父和父亲门人的鼓励下，毅然放弃读书，鼓起勇气，正式挂牌行起医来。这年，他才十四岁。
叶天士挂牌行医后，在祖父及父亲门人的支持下，学习更加刻苦，看病十分仔细。往往为了一个病人，他在开处方之后，进行跟踪治疗，对药量的多少、药效的反应，不断摸索、探讨。一年后，凡经他看过的病人，痊愈者十之八九，当地人们都称赞他的医术超过了他的父亲，他的名气越来越大。
有一天，有一个在苏州做生意的江西人，患了风寒症，上门求他治疗。叶天士看过后，给了他两服药就治好了；但就在这时，那商人偶尔咳嗽了两声，叶天士听了感到吃惊，便看了看他的舌苔，切了脉，十分同情地对他说：“你患有肺病，现在已到了晚期，我才疏学浅，无法医治，希望你赶快回去，迅速寻求高人医治，否则就迟了，就是神医也无能为力了。”
那商人知道叶天士很有名望，说话不会错，便失魂落魄地回到店铺，把商品削价处理掉，简单收拾了一下行装，便起程赶回江西。
那商人一边赶路，一边寻医治病。但是，一个个医生看过后，均摇头叹息，束手无策。
且说这一日，那商人带着绝望的神态来到镇江，路过金山寺，忽有一位老和尚对他说：“请问施主，我看你身有重病，为何还在此闲逛，快快求医治病去吧！”
那商人听了，长叹一声说：“师傅说得不错，我患的是肺病，已到晚期，一路上寻求高明，都说不可救药了！”
那老和尚听了，随便找了个地方，让那商人坐下，一边切脉，一边问道：“最初是谁给你看的？”
商人说：“江南名医叶天士。”
老和尚又说：“叶天士诊断果然不差，你的病的确已经到了晚期。这在一般人说来，确实无可救药，可就脉相而言，由于你的身体素质好，可能还是有救的。”
那商人闻言，扑通跪在地上说：“我家有妻儿老小，万望师傅救我性命！”
老和尚便开了个方子，交给他说：“现在正值八九月份，生梨已经上市，你买上两筐，带在身边，口干了吃，肚子饿了也吃。等你回到家中，梨也就吃个差不多了，然后再按此方，吃上几付药就没事了。”
那商人按着老和尚的方法做后，过了不久，病就好了。然后，他在去金山寺向老和尚表示感谢的同时，又专程来到苏州，感谢叶天士的提醒。
叶天士知道后，立即让人把牌子暂时收起，背起药箱，隐姓埋名，步行数百里来到金山寺，请老和尚收他为徒。老和尚见他求学心切，拜师心诚，便同意收他为徒。
三年后，老和尚终于弄清了叶天士的身分，再不敢和他以师徒相称；可叶天士却一直尊称老和尚为师傅。老和尚深被叶天士的虚心好学精神所感动，随后把自己一生的经验和秘方，全部传授给了他。