在我国古代短篇小说集中，成就最高的莫过于《聊斋志异》了，因此，它的作者蒲松龄，自然就成了中国文学史上的一流作家。
蒲松龄，字留仙，又字剑臣，号柳泉居士。出生于公元1640年，山东淄川（今淄博）人。
蒲松龄出生在一个没落的地主家庭，祖上虽然没有显赫的人物，却是都通经书，有些学问；特别是他的父亲蒲架，更是精通儒家学说，也是一个小有名气的学者。从这个意义上说，他的家庭，倒是称得上世代书香。
蒲松龄生来聪慧颖敏，勤奋好学，又出生在这样一个家庭中，有着良好的学习环境，所以在他去私塾读书前，就已经在父亲的指导下，读完了《诗经》、《论语》和《孝经》。在学校读书时，由于他对有些经书已经读过，而且理解深透，有独到见解，不久，便成了私塾老师的得意门生。私塾老师见他精力充沛，才华横溢，没有要求他重新再读已经读过的书，而是根据他自己的愿望，让他多读史书和诗文。在八股文盛行的年代，一个私塾老师能做到这一点，也的确是难能可贵的了。
蒲松龄能在自己喜欢的知识领域中读自己爱读的书，其学习热情也越发高涨，经常是夜以继日，通宵达旦，计日程功，从不空费一日。后来，他曾在《醒轩日课序》中回忆这个时期的学习情况时说：“庶使一日无功，则愧，则警，则汗涔涔下也。”其意思是说，那时读书如果一日没有收获，就感到惭愧，感到不安，冷汗淋漓了。
正是由于蒲松龄读书如此刻苦用功，所以，到他十二三岁的时候，就已经熟知经书，能诗善文了。但是，就在这个时候，蒲松龄的家中日益贫困，父亲蒲架只好放弃学问，改为经商；蒲松龄也只好辍学，跟着父亲走南闯北。即使在这种情况下，蒲松龄仍没有忘记读书。每到一地居住下来后，父亲外出做生意，他便在住地读书。
有一天，蒲松龄身边带的书读完了，便去集市的书摊上买书。途中，他看到一个说书老人正在为一群孩子讲故事，他便凑上去听。这时，老人讲的是一个“捉蟋蟀”的故事。
说是从前有一个皇帝，爱斗蟋蟀，便下令各地百姓捉蟋蟀进贡。当时，有个叫成名的农民，运气不好，很长时间也捉不到一只，常常因此遭到官府毒打。成名被打得疼痛难忍，就去求巫婆为他想办法。他按着巫婆的办法去做，果然得到了一只上等蟋蟀。成名如获珍宝，准备第二天进贡给皇帝；可是，他九岁的儿子好奇，趁父亲一眼没看到，拿出来斗，结果跑来一只大公鸡，一口给吃掉了。这孩子很害怕，感到无法向父母交待，竟自己跳了井，等父母发现救出后，孩子已经断了气。
那说书的刚讲到此处，见有几个公差走来，他担心犯影射皇帝罪，赶紧收摊溜走了。蒲松龄挂心那一家人后来怎么样了，便追上说书人，请他继续讲下去，并拿出自己买书的钱，送给那老人。老人把他拉到一个僻静处，悄悄地对他说：“那家人自儿子死后，剩下夫妻二人，又无法交贡，心灰意冷，也想自杀。然而，就在此时，他们的儿子却变成了一个大蟋蟀，跳到父亲身上，让父亲把它去献给皇帝。于是成名含着眼泪把它交给了当地知县，知县又把它献给了皇帝。皇帝见这蟋蟀不仅个大，而且斗起来十分凶猛，宫中所有蟋蟀没有能斗过它的，十分高兴，便将那位知县提升做了大官。”
蒲松龄听完这个故事，思想上受到了很大的刺激，愤恨地对那位说书老人道：“那知县竟以一个孩子的性命，当了他升官发财的垫脚石，这县官真是可恶。”
从此，蒲松龄不仅憎恨那些贪官污吏，也喜欢上了听故事。也正是从这个时候开始，他在随父亲走南闯北的经商过程中，一有空闲，便去听说书人讲故事；并且每听完一个故事，回去就把它整理记载下来。到他十六七岁的时候，已经积累了上百个故事，为他后来创作《聊斋志异》奠定了基础。正如后来蒲松龄在《聊斋志异》中所说的，在他四十岁之前，巨著《聊斋志异》就已经初具规模了，书中故事，是“集腋为裘”式地创作出来的，而其中的名篇《促织》，就是他把在十二三岁时听来的那个“斗蟋蟀”的故事改写而成的。
蒲松龄十九岁那年，回到家乡应童子试，以县、府、道三个第一名中了秀才，一时文名颇高。可是，在他二十岁后，几次进京应试，都未得中。最后一次考举人时，他虽然成绩优异，一举得中，但到吏部时，竟被以“相貌丑陋，不堪为官”的理由，将他轰了出来。
当蒲松龄极为愤慨地走出吏部的时候，忽然遇到一位白发老人，把他拉到僻静之处说：“小伙子，现在做官，光有文才，没有钱财，是做不上官的，你又何必为此生气呢？我早就知道你为人正直，很有学问，还听说你已经积累了不少故事；如果你能像明朝吴承恩那样，广泛搜集民间故事，再把今天的事编成故事，去写成一部故事书，不也是一大乐事吗？”
蒲松龄听后，猛然一惊，再仔细一看那位老人，正是当年那位说书老人，不由得激动万分地说：“原来是您老人家！幸亏您提醒了我，否则会误大事的。从今天起，您就继续给我讲故事吧，把您所知道的故事全部讲给我听，我一定要写成这部书。”
老人高兴地答应了。
蒲松龄在《聊斋志异》中说，他的《聊斋志异》是一部“孤愤之作”，就是指的这段经历。
蒲松龄自从认识到“仕途黑暗，公道不彰，非袖金输璧，不能自达于圣明”之后，便回到家乡，开始了创作《聊斋志异》的准备工作。为了搜集到更多的故事，他一边在淄川附近村内做私塾先生，一边带着茶水在村口路旁坐下来，招待过往行人，分文不收，只是请他们把平时看到或听到的故事讲给他听。他一边听，一边记录。就是用这种方法，经过十多年的时间，到近四十岁时，蒲松龄已经搜集到近五百个故事。
蒲松龄在四十岁以后，才开始一边搜集，一边创作，终于在他接近暮年的时候，写完了《聊斋志异》这部历史文学巨著。
公元1715年，蒲松龄去世，享年七十六岁。除《聊斋志异》外，他还写有一千多首诗、一百多首词、四百篇散文，以及杂文五种、戏剧三出。