欧阳修，字永叔，号醉翁，晚年又号“六一居士”，出生于公元1007年，吉州吉水（今江西吉水）人。他才华出众，是我国北宋时期的杰出史学家，也是著名的文学家，更以散文著称，被列为“唐宋八大家”之一，官至枢密副使、参知政事（副宰相）。他在中国古代文学史上占有重要地位，文学成就异常突出。
他的少年时期有许多刻苦好学以及充分显露其才华的故事，本文选其有代表性的三则。
欧阳修出身于书香门第，又是官宦世家。他的父亲叫欧阳观，好读经书，能诗善文，为泰州（今吉林省洮安东）州府。他的母亲郑氏，出身于江南大族，很有文才，也是一个知书达理的女子。欧阳修刚刚四岁的时候，他的父亲就死于任上，没有给他们留下什么家产。孤儿寡母实在无法生活下去，郑氏只好带着欧阳修及其妹妹，千里迢迢来到随州，投靠欧阳修的叔叔欧阳晔。待安顿下来后，郑氏自谋出路，靠给人缝衣服维持一家三口人的生活。母亲很想让欧阳修读书，可是家中买不起纸和笔。母亲毕竟是个有文化的人，深知读书对儿子前程的重要，所以，便千方百计地想办法让儿子读书。
欧阳修家的住处，有一个大池塘，母亲郑氏常去池塘洗衣服。这一天，郑氏又去池塘刷洗衣物，忽然发现一种叫荻的草，顶端像苇穗，可做笔毛用，可在地上画字，于是便折下一些，拿回家中，代替毛笔，教欧阳修写字。这就是典故“画荻教字”的由来。
欧阳修天资超人，刻苦强记，不到两年的时间，由母亲用“画荻教字”的办法，学完了《诗经》、《论语》、《汉书》和《左传》等十余部经典著作，初步学会了写诗和作文章。
有一天，郑氏教欧阳修《汉书》，当读到其中的《范滂传》时，欧阳修提出了一个问题。他说：“我若是范滂那样的人，母亲准许还是不准许？”
郑氏则笑着回答：“你若能成为范滂那样的人，我难道就不能成为范滂的母亲吗？”
范滂，东汉著名学者，年轻时以节俭有名，为官后以清廉著称。这说明欧阳修在六七岁时，读书就有独到见解，而且崇拜历史上的廉洁官员。
此后，欧阳修昼攻夜读，又用了两年的时间，读完了家中的所有藏书。在这过程中，他最爱读唐朝大文学家韩愈的书。他感到当时宋朝有些人写文章，只追求华丽辞藻，句子和句子之间讲究对应，而内容却空洞无物，有无病呻吟之感；而韩愈的文章，内容充实，说理透彻，雄奇豪放，变化曲折，文字流畅，主题明快，这才是真正的好文章。
所以，他读后常常感慨不已，激动地对人说：“学者当至此而止耳！”意思是说：作为一个学者，如果写文章能达到韩愈这个水平，就可以了。也就是从这个时候开始，他就立志要做像韩愈那样的文学大家。