元嘉，有的书上说是南北朝时人，有的书上说是唐朝时人，也有的书上说是隋末唐初时人。不管他到底是何朝何代，本章不想再去考证，但他的“神仙童子”称号，史书却多有记载。
元嘉被称为“神仙童子”，是因为他在十四五岁的时候，就具备了一般儿童从来没有出现过的奇异功能，即他能在同一时间内，同时进行几种各不相同的事情。
据史书记载，对元嘉的这种奇异功能，有些人并不相信，便让他当场表演。众人看到：当他左手拿起一支笔，在纸上画着一个个圆形的时候，他的右手同时也拿起一支笔，在另一张纸上画着一个个的方形；与此同时，他的口中在背诵古典经书的某篇文章。有人在他背诵的时候，拿着书本对照，竟一字不差。而在这时候，他的两只眼睛也没有闲着，对着正在吃草喝水的羊群数着羊的只数，虽然羊还在走动，而他数出的数依然准确无误。这还不算，当元嘉在同一时间左手画圆，右手画方，口诵古文，眼睛数羊的时候，脑子中正构思着一首五言诗，并用脚趾夹着笔，蘸着墨，已经把脑子中构思好了的诗写在了铺在地面的纸上。
元嘉表演完毕，众人无不惊得目瞪口呆，于是乎，一个“神仙童子”的称号，就此传出。
元嘉这种在同一时间内能做六件事情的奇异功能是他生下来就有的吗？本书作者查阅多种资料，得出了一个结论：元嘉并非生而知之，而是和其他那些被称为“神童”的孩子们一样，是学而知之，他的这种奇异功能，也是经过多年的刻苦练习而成的。
元嘉出身于书香门第，他的父亲是个教书先生，精通古籍；他的母亲喜诗善文。元嘉自幼聪颖敏捷，善于模仿。见父亲读经书，便要求父亲教他读经书；见母亲写诗作文，便让母亲教他写诗作文。父母见他无论学什么，都能专心致志，且过目不忘，一学就会，很是高兴，都乐意教他。
在父母的影响和教育下，到七八岁时，他便养成了勤奋自学的良好习惯，读起书来，手不释卷。他还有一种谦虚求教的精神。每遇到来家做客的学者，他就要提出一些自己平时拿不准的问题，请求帮助解答。每听到附近哪个人学识渊博，他就主动前去求教。因此，当他长到十岁那年，便已读完《论语》、《毛诗》、《史记》、《汉书》等几十部经典著作，并且深解其意，有些重要章节还可出口成诵，尤其在写文章方面，更加远近有名。
据说有一天，元嘉随父亲访友回家，路过一地，遇上一位下棋高手，正在同时与几个棋手下棋。他很感兴趣，便全神贯注地看了起来。他的父亲几次催他上路，他都没有听见。后来，父亲见他看得入了迷，而且已经离家不远了，就没有再催他。棋终于下完了，虽然那高手同时下几盘棋，但别人却都输给了他。元嘉很感惊奇，便问那下棋高手：“叔叔，你一人同时下几盘棋，能想得过来吗？”
那人笑道：“你没听说过人有‘眼观六路，耳听八方’之能吗？我一人同时下几盘棋有什么奇怪的呢？孩子，你能提这样的问题，就说明你很聪明，回去用心练练，也会办得到的。”
元嘉听了下棋高手的话，从中受到了很大的启发。他心想：“眼观六路，耳听八方”的说法早有所闻，却从未见过；而今日一人能与多人对弈的事，却亲眼看到了。既然如此，一人同时做几件事，只要苦练，也是能办得到的。
从此，他便开始练习起一人同时做几件事的本事来。
开始，他练习双手写不同的字，后来又练习口背、脚画的本领。经过几年不问断的刻苦练习，元嘉终于练出同时能做六件事的本领。
后来的实践表明，一个人与人一边谈话，一边整理文件，脑子同时构思文章的事，是屡见不鲜的。说明一个人同时能做几件不同的工作也是可能的。但像元嘉那样同时能做六件事的，至今还未出现第二人。