刘孝绰，名冉，字孝绰，出生于公元481年，彭城（今江苏徐州）人。他七岁便能作诗，人称神童。梁武帝时始为著作左郎，后任廷尉卿、尚书吏部郎等职，官至秘书监。他是南梁朝的一位大文学家，文辞备受世人推崇，当时他每写出一篇文章，皆被争相传诵。
刘孝绰的祖父刘勔，亦善文辞，官至尚书右仆射；父亲刘悛，好读史书，官至驸马都尉。刘孝绰天性聪颖，又有祖父和父亲言传身教，四五岁时便能背诵诗文千余篇，闻者莫不惊异。他长到七岁，便已能写出相当漂亮的文章了。他有一个舅父，名叫王融，颇有学问，任南齐中书郎。王融初闻年幼的外甥善文，才华出众，半信半疑，便去亲自测试。他出题后，刘孝绰略加思索，当场一挥而就，前后仅用了半个时辰。王融拿过文章一看，果然名不虚传，一边用笔圈点，一边赞不绝口。此后，他与亲友交往，凡谈起外甥，不再呼其名，而以神童相称。由是，刘孝绰的“神童”美名不胫而走。王融自负，常对人说：“当今天下文章，若没有我，就要数我的外甥刘孝绰了。”
刘孝绰十四岁那年，祖父刘勔负责代替皇帝起草诏书。刘勔每次受命，先让孙子刘孝绰起草，自己略作修改，便呈送给齐明帝萧鸾。齐明帝萧鸾十分重视人才。他见刘勔起草的诏书越来越好，与以前所写相对照，似非出自一人手笔，料想背后必有能人相助，便行询问。起初，刘勔怕皇帝降罪，不敢承认：后皇帝多次逼问，只好说出实情。太祖萧道成闻言，很为惊奇，便令刘勔把刘孝绰带入宫中。太祖当面测试，刘孝绰也不惧怕，对答如流。太祖高兴地说：“我久闻有神童一说，只是不信。今日看来，这世上真有神童啊！”
沈约、任防和范云等当时著名的学者，皆为很有名气的文学家。他们与刘孝绰的祖父刘勔是同僚，也是好朋友。按辈分，他们都是刘孝绰的叔叔和伯伯，刘孝绰应该主动前往拜访他们。可是，因为刘孝绰的文章出众，这些名人都经常来到他家，表面上是拜访刘勔，其实是来与年幼的刘孝绰切磋学问。通过交谈，这些名人越发尊重他，与他成了忘年交。
刘孝绰的书法也很好，尤善写隶书草体。有一天，沈约和任昉来访，碰巧他正在写字，他们看后称赞说：“真像你祖父的字啊！”年幼的刘孝绰听了，不觉是称赞，反而很不是滋味。他知道，同写文章一样，练书法，也不能一味模仿，必须要有自己的风格。于是，他博采众家之长，精心琢磨，终于在书法上也自成一体。