萧绩，字世谨，小名四果，出生于公元505年，南朝兰陵（今江苏武进县）人。他是梁武帝萧衍的第四子，萧统的弟弟。萧绩自幼聪敏，喜读史书，且关心国事。梁武帝每次退朝回宫，他便去央求父皇告诉他收到了多少奏折、什么内容、父皇又是如何处理的。开始时，武帝因为疼爱萧绩，见他发问只是不经意地说上几句，对儿子的评论，也不放在心上。但是，说者无意，听者有心。每当武帝说出一两件奏议内容，萧绩总要认真思考，然后对其裁处结果评头论足。有一次武帝退朝，愁眉不展。萧绩问及，萧衍在随口发牢骚中说出了自己的麻烦。萧绩这次仍像往常一样，引经据典，提到西汉文帝曾处理过的一份奏议，这与武帝目前难以处理的奏议十分相似。武帝听了，忽觉茅塞顿开，高兴得一下子抱起萧绩，举过头顶说：“好儿子，你可帮了父皇的大忙了！”
公元508年，萧绩被封为南康郡王。公元511年，梁武帝再派他去南徐州任刺史，处理政事，当时，萧绩只有六岁。萧绩到职不久，就遇上一件擅自改案卷的案子。
当时，官府查到一个贩运货物的大商人严重偷漏税款，判处他三年监禁。那商人为了逃避制裁，用重金买通掌管文书的官吏，在案卷上做手脚，用毛笔把判决书上“押至州府大牢监禁三年”一句中的“年”字改成了“月”字。于是，监禁“三年”变成了监禁“三月”。其字迹、墨泽，和原来公文很相似，一时很难识破。
那掌管文书的官吏将篡改后的判决书，交给书长史王僧孺。王僧孺当时四十六岁，阅历丰富，很有学问，后来官至御史中丞，是梁武帝信任的朝廷重臣。王僧孺审阅那份判决书时未发现什么破绽，便报请萧绩审批。
萧绩看过判决书，顿生疑惑。他知道朝廷明文规定对偷漏税者要加重处罚。这商人偷税数额如此巨大，怎么却只判了三个月监禁呢？其中必有蹊跷。他于是仔细查验，终于看出判决书中的“月”字有改动迹象。他当即派人把掌管文书的官吏找来责问：“这奸商偷税如此严重，为何只判三月监禁？”
那官吏一听，后悔不迭：自己只改了监禁时间，却没有改偷税情节。但他不敢认账，推诿道：“小人也感到判得太轻了，不过，那是县令的事，与小人无干。”
萧绩把惊堂木用力一拍，大喝道：“大胆刁徒，你在公文上如何做的手脚？还不从实招来！”
那官吏本来心中有鬼，听到萧绩点明，顿时吓得面如黄蜡，只好招认了篡改公文的罪行。
在场的官员听了那官吏的供词，无不惊异萧绩的智慧和学识。在场的王僧孺也感到羞愧万分。
从此以后，再也没有人敢欺骗这个年仅六岁的刺史了。
公元518年，萧绩十三岁那年，被封为都督，改任南兖州刺史。在任期间，他借鉴历史上有作为的帝王将相治国安邦的成功经验，劝课农桑，发展经济，推行礼治，严惩盗贼，仅仅两年时间，便使兖州民众富足，社会安定，呈现一派繁荣景象。
公元520年初，梁武帝下诏拟将萧绩调回京师任职。当地民众闻讯，有曹乐等三百七十名百姓联名上书，列萧绩政绩十五条，要求朝廷将他留任兖州。梁武帝大喜，遂撤销诏令，答应民众请求，令萧绩继续在兖州任职。