本篇以“说剑”命名，内容主要是庄子通过向赵惠文王谈论为剑之道，来劝说他放弃游乐小技，而去往天子、诸侯应具备的大道。历来学者多认为此篇非庄子自作，由于文中提到了赵惠文王，故应是战国中晚期或秦汉人所作。文中的庄子，更像是一个战国时纵横驰说的策士形象。庄子在首次见到赵惠文王时，陈说为剑之道，颇能见到道家学说的味道，如“示之以虚”、“后之以发”，这些在老子或庄子那里都可以找到依据。但在具体陈说“天子之剑”、“诸侯之剑”及“庶人之剑”时，则更多显露了儒家入世的思想。这一段论说，实际上融合了儒家、道家、法家的思想，这些都是战国策士论说的有力武器。
所谓“天子之剑”，其实就是治理天下之道，因而具有王者气象，虚廓大度，是谈论从根本上治理国家的。而“诸侯之剑”是治理邦国之道，以用人为主，其中所显露的是霸者味道，而缺少蕴藉深沉。至于“庶人之剑”，就是赵惠文王所喜爱的击剑之术。这只不过是徒逞匹夫之勇而已，“无异于斗鸡”，流血伤亡而外一无所用，故而受到庄子的奚落。
北宋王雱曾评论说：“夫天下国家者，圣人之利器，而其用必在于善藏，而其全不可以示人。庄子因而作《说剑》篇。”
南宋褚伯秀也说：“《说剑》一篇，辞雄旨微，铿绚千载，岂浪鸣哉！《汉书》：‘司马氏在赵者，以传《剑论》显。’则剑术其来尚矣，故漆园借此以发胸中之奇。或者泥于形似，遂认为说客纵横之论。经意一失，指夜光为鱼目者有之。”
本篇情节紧凑，结构简单，是一篇优秀的先秦小说。
一
【原文】
昔赵文王喜剑，剑士夹门而客三千余下①，日夜相击于前，死伤者岁百余人，好之不厌。如是三年，国衰，诸侯谋之。
太子悝患之，募左右曰：“孰能说王之意止剑士者，赐之千金。”
左右曰：“庄子当能。”
太子乃使人以千金奉庄子。庄子弗受，与使者俱，往见太子曰：“太子何以教周，赐周千金？”
太子曰：“闻夫子明圣，谨奉千金以币从者②。夫子弗受，悝尚何敢言！”
庄子曰：“闻太子所欲用周者，欲绝王之喜好也。使臣上说大王而逆王意，下不当太子③，则身刑而死，周尚安所事金乎④？使臣上说大王，下当太子，赵国何求而不得也！”
太子曰：“然。吾王所见，唯剑士也。”
庄子曰：“诺。周善为剑。”
太子曰：“然吾王所见剑士，皆蓬头突髻垂冠⑤，曼胡之缨⑥，短后之衣⑦，瞋目而语难，王乃说之。今夫子必儒服而见王，事必大逆。”
庄子曰：“请治剑服⑧。”治剑服三日，乃见太子。太子乃与见王，王脱白刃待之。
【注释】
①夹门：聚于门下。②币从者：犒劳随从。③当：合乎。④事：使用。⑤突髻：发髻从两旁突起。垂冠：谓帽子低倾。⑥曼胡之缨：粗实而没有纹理的冠缨。曼胡，粗实。⑦短后之衣：后幅较低的上衣，便于跳跃。⑧治：制作。
【译文】
过去赵文王酷爱剑术，各方精于剑术的人蜂拥而至，因剑术而成为门客的超过了三千人。赵文王整日少理国政，让这些人日夜不停地在自己面前击剑，每年死伤都在百余人以上，可赵文王依然乐此不疲、不能满足。如此整整过了三年，赵国的国家实力日益衰落，各国诸侯纷纷图谋攻取它。
对于这种严峻的形势，赵太子悝虽然十分忧虑却无计可施。无奈之下，他对近侍的人说：“谁要是能够说服赵王停止比剑，我赏他一千金。”
左右的人推荐说：“庄子可以胜任。”
太子派人携千金去见庄子，庄子并不接受，而和使者一同去见太子，问：“太子有什么吩咐，为何踢我千金？”
太子回答：“我久闻先生明达圣贤，诚奉千金以犒劳先生的仆从。先生不肯接受，我无话可说。”
庄子说：“据说太子准备让我去说服赵王，阻止他对剑术的爱好。但是，一旦我对上劝说而违逆了赵王的心意，对下自然也就不合乎太子的旨意。那么，我自身就会遭到戮刑而死。倘若这样，我怎能还用得着金子呢？反之，如果对上我能够说服赵王，对下又能合太子意愿，那么，我在赵国想得到什么难道还会有困难吗？”
太子说：“是的。父王所接见的，只有精于击剑的人。”
庄子说：“好的，我也善于运用剑术。”
太子说：“不过父王所见到的击剑人，全都头发蓬乱、髻毛突出、帽子低垂、帽缨粗实、衣服紧身、瞪大眼睛而且气喘语塞，大王竟喜欢见到这样打扮的人。如果先生穿着孺士的衣服去进见，事情肯定会弄糟。”
庄子说：“请为我备好剑士的服装。”三天以后剑士的服装裁制完毕，于是面见太子。太子就跟庄子一道拜见赵王，赵王解下利剑等待着庄子。
【品读庄子】
从侧面入手也是做事的好方法
庄子注重说话技巧，常用隐喻起到意想不到的强大效果。
文中，赵王喜剑误国，要是从正面劝说，无疑是老虎嘴上拔毛，会引来杀身之祸，而庄子的一系列隐喻在下章节中大获全胜，赵王得以及时迷返，能达到这样的成功劝说，就在于庄子从赵王好剑这点出发，以隐喻的方式，抓住剑术的功用，找到了赵王好剑的内在原因，抓住了赵王的心，才使得赵王幡然醒悟。说话技巧的效果如此可见一斑。
诸多难以突破的困难，正面无法解决时，不妨迂回着手，采用曲线救国的方法，或许问题就能迎刃而解了。
二
【原文】
庄子入殿门不趋，见王不拜。王曰：“子欲何以教寡人，使太子先？”
曰：“臣闻大王喜剑，故以剑见王。”王曰：“子之剑何能禁制？”曰：“臣之剑，十步一人，千里不留行。”王大悦之，曰：“天下无敌矣！”
庄子曰：“夫为剑者，示之以虚，开之以利，后之以发，先之以至。愿得试之。”
王曰：“夫子休就舍待命，令设戏请夫子。”王乃校剑士七日，死伤者六十余人，得五六人，使奉剑于殿下，乃召庄子。王曰：“今日试使士敦剑①。”
庄子曰：“望之久矣。”
王曰：“夫子所御杖，长短何如？”曰：“臣之所奉皆可。然臣有三剑，唯王所用，请先言而后试。”
王曰：“愿闻三剑。”曰：“有天子剑，有诸侯剑，有庶人剑。”
王曰：“天子之剑何如？”
曰：“天子之剑，以燕谿石城为锋，齐岱为锷②，晋魏为脊，周未为镡③，韩魏为夹；包以四夷，裹以四时，绕以渤海，带以常山④；制以五行，论以刑德；开以阴阳，持以春夏，行以秋冬。此剑，直之无前，举之无上，案之无下，运之无旁，上决浮云，下绝地纪⑤。此剑一用，匡诸侯，天下服矣。此天子之剑也。”
文王芒然自失，曰：“诸侯之剑何如？”
曰：“诸侯之剑，以知勇士为锋，以清廉士为锷，以贤良士为脊，以忠圣士为镡，以豪桀士为夹。此剑，直之亦无前，举之亦无上，案之亦无下⑥，运之亦无旁：上法圆天，以顺三光⑦，下法方地以顺四时，中和民意以安四乡。此剑一用，如雷霆之震也，四封之内，无不宾服而听从君命者矣⑧。此诸侯之剑也。”
王曰：“庶人之剑何如？”曰：“庶人之剑，蓬头突髻垂冠，曼胡之缨，短后之衣，瞋目而语难。相击于前，上斩颈领，下决肝肺，此庶人之剑，无异于斗鸡，一旦命已绝矣，无所用于国事。今大王有天子之位而好庶人之剑，臣窃为大王薄之⑨。”
王乃牵而上殿。宰人上食⑩，王三环之。庄子曰：“大王安坐定气，剑事已毕奏矣。”于是文王不出宫三月，剑士皆服毙自处也⑾。
【注释】
①敦剑：舞剑。②锷：剑刃。③镡（xín）：剑柄。④常山：北岳恒山，在今河北曲阳西北与山西接壤处，因避汉文帝刘恒之讳而改为“常山”。⑤决：劈断。绝：斩断。地纪：大地的根基。⑥案：通“按”。⑦三光：指日、月、星。⑧宾服：协服，顺服。⑨窃：私下。薄：轻视。⑩宰人：膳夫。上食：进上饭菜。⑧服毙：自杀。服，通“伏”。
【译文】
庄子进入宫殿大门之后不快步上前，见到赵王也不跪拜。赵王说：“你想用什么话来开导我，为什么先让太子向我推荐呢？”
庄子说：“我听说大王喜欢剑术，特地用剑术来参见大王。”赵王说：“你的剑术如何能遏阻与战胜对方呢？”庄子说：“我的剑术，十步之内可杀一人，行走千里也不会受人阻留。”赵王听了大喜，说：“那你就是天下无敌了啊！”
庄子说：“运用剑术的方法，先把自己的弱点显示给对方，给他可乘之机，后发制人，出剑速度要快，必须先刺中对方。希望有机会能试试我的剑法。”
赵王说：“先生先回馆舍里休息，等我把击剑的比赛安排好之后，再请先生出面比武。”赵王于是用七天时间让剑士们比武较量，死伤六十多人，从中挑选出五六人，让他们拿着剑在殿堂下等候，这才召见庄子。赵王说：“今天可让剑士们跟先生比试剑术了。”
庄子说：“我已经盼望这一天很久了。”
赵王说：“先生所习惯使用的宝剑，长短怎么样？”庄子说：“我的剑术长短都适应。不过我有三种剑，任凭大王选用，请让我先作些说明然后再行比试。”
赵王说：“愿意听先生说说这你三种剑。”庄子说：“有天子剑，有诸侯剑，有百姓剑。”
赵王说：“天子之剑怎么样？”
庄子说：“天子的剑，把燕溪、石城当作剑端，把齐国的泰山当作剑刃，把晋国和卫地当作剑背，把周地、宋国当作剑环，把韩国、魏国当作剑把，用四夷包着，把四境和四时当作剑鞘，渤海缠绕，常山当做纽带，根据五行治理天下，根据刑法奖赏驾驭百姓，行动以阴阳为依据，用春夏之气仗剑，用秋冬之气舞剑。这种剑，向前直刺一无阻挡，高高举起无物在上，按剑向下所向披靡，挥动起来旁若无物，向上割裂浮云，向下斩断地纪。这种剑一旦使用，可以匡正诸候，使天下人全都归服。这就是天子之剑。”
赵文王听了茫然若有所失，说：“诸侯之剑怎么样？”
庄子说：“诸侯之剑，拿智勇之士做剑尖，拿清廉之士做剑刃，拿贤良之士做剑脊，章忠诚圣明之士做剑环，拿豪杰之士做剑柄。这种剑，向前直刺也一无阻挡，高高举起也无物在上，按剑向下也所向披靡，挥动起来也旁若无物。对上效法于天而顺应日月星辰，对下取法于地而顺应四时序列，居中则顺和民意而安定四方。此剑一用，如雷霆展动，四境之内人人宾服。这就是诸候之剑。”
赵王说：“百姓之剑又怎么样呢？”庄子说：“百姓之剑，全都头发蓬乱、髻毛突出、帽子低垂、帽缨粗实、衣服紧身、瞪大眼睛而且气喘语塞。相互在人前争斗刺杀，上能斩断脖颈，下能剖裂肝肺，这就是百姓之剑，跟斗鸡没有什么不同，一旦命尽气绝，对于国事就什么用处也没有。如今大王拥有夺取天下的地位却喜好百姓之剑，我私下认为大王应当鄙薄这种做法。”
赵文王于是拉着庄子的手来到殿上。御厨端上饭菜，赵王绕着餐桌地走了三圈。庄子说：“大王先坐下来安定一下，剑术的事我都已经上奏完了。”于是赵文王三月不出宫门，剑士们都在自己的住处自杀而死。
【品读庄子】
以“天子之剑”治国
文中庄子通过“天子之剑”、“诸侯之剑”、“庶人之剑”的递进，劝说赵王运用“天子之剑”治天下，这是庄子治天下思想的实例体现。
《天道》篇中说：“夫帝王之德，以天地为宗，以道德为主，以无为为常。”这是对帝王的评判。“圣治乎，官施而不失其宜，拔举而不失其能，毕见其情事，而行其所为，行言自为，而天下化；手挠、颐指，四方之民，莫不俱至，此之谓圣治。”这说的也是帝王“治国”，帝王须以天地为本元，以道德为宗主，以无为为永恒。不仅如此，道德境界做到这些的同时，还须使他的民众心悦诚服地归顺，这样才能真正达到了“天子之剑”的至高境界。
庄子以“天下之剑”劝说赵王的根本目的，就在于劝解赵王“修身齐家治国平天下”，达到“明王之治”。
渔父
“渔父”是隐者的代称，又是古人所喜爱的一个“意象”，究其蕴意有三。其一，“渔父”必有舟。舟船无须土地，不赖封邑，以不系之舟浮于水上，犹之浮游天下之间。其二，“渔父”必有钓。钓者听其自然，不加勉强，“可以仕则仕，可以止则止，可以久则久，可以速则速”，所谓愿者上钩，钓名、钓利、钓官莫不如此，犹之出处进退之道。其三，“渔父”必有水。老子有言，“上善若水”，容与中流，犹之从容中道。
当然，如吕尚、范蠡，是确曾做过渔父者，故“渔父”之为无名隐者，亦在虚实之间。
本篇历来也多有指责，认为是伪作，但本篇的思想跟庄子一贯的主张还是有相通之处，对儒家的指责不如《胠箧》、《盗跖》那么直接、激烈，守真和受于天的思想也与内篇的观点相一致，而且渔父本身就是一隐道者的形象，因而仍应看作是庄派学说的后学之作。
关于本篇的宗旨，南宋褚伯秀说：“渔父，或谓范蠡扁舟五湖、屈原泽畔所逢者。窃谓亦不必泥其人，但隐德藏辉、潜身湖海，若太公望、严子陵、张志和、陆龟蒙之徒，其间有并姓名俱隐者，岂得而尽考！”
郭象《庄子注·渔父》篇末总评：“此篇言无江海而闲者，能下江海之士也。夫孔子之所放任，岂直渔父而已哉！将周流六虚，旁通无外，蠕动之类，咸得尽其所怀，而穷理致命，因所以为至人之道也。”
北宋王雱《南华真经新传·渔父》题解：“夫能忘忧保真，脱于世俗之拘系，而乐于江海之游者，此帷林渔父若是矣。庄子因而作《渔父》篇。”
林云铭《庄子因·渔父》篇末总评：“篇意以无位而设教，固属多事，必贵真而去伪，方为圣人。”
一
【原文】
孔子游于缁帷之林①，休坐乎杏坛之上。弟子读书，孔子弦歌鼓琴。奏曲未半，有渔父者，下船而来，须眉交白②，被发揄袂③，行原以上，距陆而止，左手据膝，右手持颐以听。曲终而招子贡子路，二人俱对。
客指孔子曰：“彼何为者也？”子路对曰：“鲁之君子也。”客问其族。子路对曰：“族孔氏。”客曰：“孔氏者何治也？”子路未应，子贡对曰：“孔氏者，性服忠信；身行仁义，饰礼乐，选人伦，上以忠于世主，下以化于齐民，将以利天下。此孔氏之所治也。”又问曰：“有土之君与？”子贡曰：“非也。”“侯王之佐与？”子贡曰：“非也。”客乃笑而还，行言曰：“仁则仁矣，恐不免其身；苦心劳形以危其真。呜呼，远哉其分于道也！”
【注释】
①缁帷：树林名称。缁：黑色。②交白：全部，都。③揄袂：挥动衣袖。
【译文】
孔子游观来到名叫缁帷的树林，坐在长有许多杏树的土坛上休息。弟子们在一旁读书，孔子在弹琴吟唱。曲子还未奏完一半，有个捕鱼的老人下船而来，胡须和眉毛全都白了，披着头发扬起衣袖，沿着河岸而上，来到一处高而平的地方便停下脚步，左手抱着膝盖，右手托起下巴听孔子弹琴吟唱。曲子终了渔父用手招唤子贡、子路，两个人一起走了过来。
渔父指着孔子说：“他是干什么的？”子路回答说：“他是鲁国的君子。”渔父问孔子的姓氏。子路回答：“姓孔。”渔父说：“孔氏钻研并精通什么学问？”子路还未作答，子贡说：“孔氏这个人，心性敬奉忠信，亲身实践仁义，修治礼乐规范，排定人伦关系，对上来说竭尽忠心于国君，对下而言施行教化于百姓，打算用这样的办法造福于天下。这就是孔氏钻研精习的事业。”渔父又问道：“孔氏是拥有国土的君主吗？”子贡说：“不是。”渔父接着问道：“是王侯的辅臣吗？”子贡说：“也不是。”渔父于是笑着背转身去，边走边说道：“孔氏讲仁真可说是仁了，不过恐怕其自身终究不能免于祸患；真是折磨心性劳累身形而危害了他自己的自然本性。唉，他离大道也实在是太远太远了！”
【品读庄子】
苦心劳形危其
真本章节中渔父跟孔子的弟子子路、子贡谈话，批评孔子“性服忠信、身形仁义”、“饰礼乐、选人伦”，都是“苦心劳形以危其真”。
庄子创作“渔父”，是为了告诫世人远离功名利禄，以一种闲适的心情生活。“渔父”的形象实为道家的人格模型，他生活于船中，随波逐流，不理会世俗事务，过着自由自在，与世无争的出世生活。
蝙蝠的诡辩