★什么是历法
历法，简单来说就是根据天象变化的自然规律，计量较长的时间间隔，判断气候的变化，预示季节来临的法则。
历法是关于时间的计算方法的科学，是在人类生产与生活中逐渐形成的，它直接与天体运行周期相关。比如，2010年1月2日，光绪三十三年三月初九，唐朝从公元618年到907年共统治了290年等等，这些时间都是通过三个天体——太阳、地球、月亮的运转周期的比例计算出来的。然而，准确地计算时间是十分复杂的，因为太阳、地球、月亮这三个天体运转周期的比例都不是整数，通常说的一年12个月或360日，只是一个概数。实际上，一个回归年为365.2422日，一个朔望月为29.5306日，它们既不是月的整数倍，也不是日的整数倍。所以，历月有大月和小月之分，历年有平年和闰年之别。
人们为了使用和计算方便，使年、月、日的周期能够相互配合起来，并且都能用整数进位，人为规定历法中的年和月都是整数日，通过大月和小月，平年和闰年的适当搭配和安排，使其平均历月等于朔望月，或平均历年等于回归年。这就是历法的主要内容。
因此，历法是计算太阳、地球、月亮运转周期的比例的学问，是以这三个天体的运转比例为研究对象的。用不同的方法来计算这种比例关系，就是不同的历法。
日常使用的日历，对每一天的“日期”都有极为详细的规定，这实际上就是历法在生活中最直观的表达形式。
年、月、日是历法的三大要素。历法中的年、月、日，在理论上应当近似等于天然的时间单位——回归年、朔望月、真太阳日。
任何一种具体的历法，首先必须明确规定起始点，即开始计算的年代，称为“纪元”；规定一年的开端，称为“岁首”。此外，还要规定每年所含的日数，如何划分月份，每月有多少天等等，这需要长期连续的天文观测作为知识基础。
历史上各地存在过千差万别的历法，但基本原理不外乎三种。太阴历（阴历）、太阳历（阳历）和阴阳历。三种历法各自有各自的优缺点，目前世界上通行的“公历”实际上是一种太阳历。
★什么是阳历
阳历全称太阳历，是当今世界上大多数国家、地区和民族通用的历法，所以又叫“公历”。
阳历是基于地球绕太阳运行所出现的规律制定的。它把地球绕太阳一圈所用的时间，定为一个回归年。回归年是太阳历的基本周期，这个周期起始定为365日，后来经过精密计算确定为365日5小时48分48秒，约合365.2422日。
太阳历最早形成于古埃及。4000年前，古埃及人根据天狼星的出现和尼罗河泛滥的日期规律，计算出一年是365天，分12个月，每月30天，多余的5天为年终节日，这就是古埃及的太阳历，也是西方最早的太阳历。
近两千年以来，古埃及的太阳历经过两次修订，才形成当今世界广泛应用的阳历。第一次是在公元前46年，古罗马的儒略·凯撒大帝主持修改历法，他以古埃及的太阳历为基础，修改后实施四年一闰，这个历法后人称为“儒略历”“凯撒历”。第二次是在公元1582年，罗马教皇格列高里十三世组织人员修改历法，这次修改的历法称“格列历”。格列历规定每400年减去3个闰年，也就是当今世界通用的阳历。
阳历有月大月小之分，每年12个月的月天数不规则，月大31天，月小30天，平年2月28天，闰年2月29天。除2月有平年闰年之分外，每年各月的天数都有一定数目。7月以前，单月是31天，双月30天；8月以后，双月是31天，单月30天。为了记忆方便，人们编了一首歌诀。
一三五七八十腊，每逢此月全是大；
四六九冬三十天，唯有二月二十八。
每逢四年闰一日，一定准在二月加。
★什么是阴历
阴历全称太阴历。据史料记载，我国早在4200年前就有阴历的叫法，它是根据月亮的变化周期来制定的。我国的先民们把月亮圆缺的一个周期称为“朔望月”，把完全见不到月亮的一天称为“朔日”，朔日定在阴历的每月初一；把月亮最圆的一天称为“望日”，望日定在阴历的每月十五（或十六）。从朔到望是朔望月的前半月，从望到朔是朔望月的后半月，从朔到望再到朔为阴历的一个月，一个朔望月的天数是29天12小时44分2.8秒，约合29.5306天。
阴历一年12个月，单月是大月共30天，双月是小月共29天，全年共354天，12个朔望月总计354.367天，二者一年相差0.367天。如果不调整，40年后，朔望日期就会发生颠倒。所以阴历需要安排“闰年”，办法是每30年给规定的11年中的每年最后一月加1天，阴历经过这样调整以后，每30年和月亮绕地球的步调只差16.8分了。
由于月亮围绕地球运转和地球围绕太阳运转速度不均匀，为保持朔日必在阴历每月初一，也要进行调整，因此有时出现一连两个阴历大月或一连两个阴历小月的情况。
民间通常把“农历”称为“阴历”，是不对的。农历不是一种纯粹的阴历，而是“阴阳历”。
阴历作为一种历法，由于它与农业生产和人们的日常生活不相协调，所以当今世界上除了几个******教国家因为宗教上的原因仍然使用外，其他国家一般已经废弃不用了。
★什么是回归年
地球绕太阳公转一周的时间，为一年。全年为365天又1/4天（365.2422日），也就是365日5小时48分46秒，又称“回归年”。
历法上的年为了应用方便，不采用回归年，而是采用了完整的天数。公历的平年是365天，闰年是366年，每四年一闰，每百年少闰一次。使用的整天数的年历法上称为“历年”。
农历是根据月亮的朔望月共12个月算一年，一年是354天。每三年有一个闰年。闰年是383天或384天。
一年又是气候变化的周期，气候由冷变热，再由热变冷，这包括了人们从事农业自耕种到收获的全过程。所以人们从很古的时候起，就用气候冷热周期变化这个自然规律作为计算时间的大单位，把一年作为制订历法的根据。
★什么是历月
月亮绕地球一周，就是一个朔望月。一个朔望月的长度是29.53059日，也就是29日12时44分3秒，又称为“历月”。月亮是个球体，由于月亮绕着地球不停地公转，同时又跟着地球绕着太阳转，所以月亮对地球和太阳的位置也在不断地变动，这就形成了月亮的圆缺循环。当看不到月亮的时候，称为“朔”（多在阴历的初一和三十日）。过十四、十五天，月亮又恢复成满月形状，称为“望”（多在阴历十四、十五、十六日）。月亮由这次朔到下次朔或由这次望到下次望，月亮绕地球转了一周，称为“朔望月”。
★什么是太阳日
地球自转一周的时间，为一日。也就是一个白天加一个黑夜，共计24小时。
地球是椭圆形的，自己不会发光，所在同一个时间里，地球只有一半向着太阳，向着太阳的这一半地球就是白天，地球背着太阳的一面，太阳的光照不到地球上，这一半地球上就是黑夜。由于地球在不停地自转，这样就形成了白天和黑夜有规律的循环。
一天通常是指这个天象变化的规律，人们所掌握并利用它来作为计算时间的基本单位。日，是历法上的第一种单位。
这种用太阳定出来的日，称为“太阳日”。太阳日又有“真太阳日”和“平太阳日”两种。真太阳日有长有短，这是因为地球绕着太阳转的轨道是椭圆形的，冬季地球离太阳远一些，所以公转就慢一些。地球公转的速度有快有慢，所以一天的时间也就有长有短。因此“真太阳日”的时间是不完全一样长的，这样用起来就很困难。为了方便起见，历法上用的不是真的太阳日，而是一个长短不变的日，这个日就是一年之中，真太阳日的平均时间长度，叫“平太阳日”。按照现在惯例，一日的时间分成24等份，就是24小时，把24小时作为一日。一日是从半夜0点开始，到次日的半夜24小时止。
★认识月相
月亮圆缺变化的各种形状称为月相。由于月球本身不发光也不透明，但能反射太阳光。在太阳光照射下，总是一面亮一面暗，向着太阳的半个球面是亮面，另半个球面是暗面。
月球绕地球公转的同时，又绕太阳公转，所以，月亮相对于地球和太阳的位置不断变化，这就使它被太阳照亮的一面有时正对地球，有时背向地球，有时对着地球的部分大一些，有时小一些，从而产生不同的视形状，月相变化就是这样产生的。
由于地球的自转，月球每日从月出到月落大约为半天，即月球有半天挂在天空。月球在地平线之上时，并不一定能见到月相，若月亮和太阳同在天空，则月光淹没在阳光之中，见不到月相。正午月出，子夜月落，但能见到月相的时间只是从黄昏到子夜这段时间，即上半晚。子夜月出，正午月落，但能见到月相的时间只是从子夜到清晨这段时间，即下半晚。
★国际日界线
地球每天自西向东旋转，黎明、正午、黄昏和子夜，由东向西依次周而复始地在世界各地循环出现。那么，地球上新的一天究竟应该从哪里开始，到哪里结束，关于这个问题，历史上曾有不少争论，也产生过不少的误会和麻烦。据说，19世纪在俄国伊尔库次克附近一个小镇上，一个邮政官于9月1日早上7点钟给芝加哥邮局拍了一份电报，可回电却说“8月31日9时28分收到来电……”这让人简直莫名其妙，9月里拍的电报，怎么会在8月里收到的呢？类似这样的误会那时几乎天天发生。
为了避免日期上的混乱，1884年国际经度会议规定，位于太平洋中的180°经线，作为地球上“今天”和“昨天”的分界线，称为“国际日期变更线”（现在已经改称为国际日界线）。
为避免在一个国家中同时存在着两种日期，国际日界线并不是一条直线，而是折线。它北起北极，通过白令海峡、太平洋，直到南极。这样，日界线就不再穿过任何国家。这条线上的子夜，即地方时间零点，为日期的分界时间。按照规定，凡越过这条变更线时，日期都要发生变化。从东向西越过这条界线时，日期要加一天，从西向东越过这条界线时，日期要减去一天。
国际日界线是一日开始和终了的界线，因此，它所通过的东西12时区就成为一个十分特殊的时区。在这个时区里，时间都一致，而日期却不同，仅一线之隔，东西竟相差一天，西边要比东边早一天。居住在日界线西边楚克茨克半岛上的人，是全世界迎接新年最早的人，而居住在这条线东边的、仅一水之隔的美国阿拉斯加人，却要等待一昼夜之后才能过新年。
★什么是时区
1884年，华盛顿召开的一次国际经度会议（又称国际子午线会议），规定将全球划分为24个时区。即中时区（零时区）、东1～12区，西1～12区。每个时区横跨经度15°，时间正好是1小时。最后的东、西第12区各跨经度7.5°，以东、西经180°为界。
当上海太阳升起时，居住新加坡的人要再过半小时才能看到太阳升起。而远在英国伦敦的居民则还在睡梦中，要再过8小时才能见到太阳。
世界各地的人们，在生活和工作中如果各自采用当地的时间，对于日常生活、交通等会带来许多的不便和困难。为了照顾到各地区的使用方便，又使其他地方的人容易将本地的时间换算到别的地方时间上去。有关国际会议决定将地球表面按经线从南到北，划成一个个区域，并且规定相邻区域的时间相差1小时。在同一区域内的东端和西端的人看到太阳升起的时间最多相差不过1小时。当人们跨过一个区域，就将自己的时钟校正1小时（向西减1小时，向东加1小时），跨过几个区域就加或减几小时。这样使用起来就很方便。
实际上，常常1个国家，或1个省份同时跨着2个或更多时区，为了照顾到行政上的方便，常将1个国家或1个省份划在一起。所以时区并不严格按南北直线来划分，而是按自然条件来划分。
在世界区域版图上可见，我国共跨越了5个时区。中原时区。以东经120°为中央子午线；陇蜀时区。以东经105°为中央子午线；新藏时区。以东经90°为中央子午线；昆仑时区。以东经75°（82.5°）为中央子午线；长白时区。以东经135°（127.5°）为中央子午线。
★什么是区时
区时是一种按全球统一的时区系统计量的时间。每个时区的中央经线上的时间就是这个时区内统一采用的时间，称为区时。
每当太阳当头照的时候，就是中午12点钟。但不同地方看到太阳当头照的时间是不一样的。例如，上海已是中午12点时，莫斯科的居民还要经过5个小时才能看到太阳当头照；而澳大利亚的悉尼人早已是下午2点钟了。所以如果各地方都使用当地的时间标准，将会给行政管理、交通运输、以及日常生活等带来很多不便。为了克服这个困难，天文学家就商量出一个解决的办法。将全世界经度每相隔15°划一个区域，这样一共有24个区域。在每个区域内都采用统一的时间标准，而相邻区域的区时则相差1个小时。
当人们向东从一个区域到相邻的区域时，就将自己的钟表拨快1小时，走过几个区域就拨快几个小时。相反，当人们向西从一个区域到相邻的区域时，就将自己的钟表拨慢1小时，走过几个区域就拨慢几个小时。在飞机场等交通中心，常将世界各大城市所对应的区时用图表示出来，以方便旅客。
不同时区的时间计算方法是。“同减异加，东加西减。”“同”指同在东时区或同在西时区，则两时区相减，例如东8区和东5区都在东时区，则8—5＝3。“异”则相反。
★我国的标准时间“北京时间”
我国采用东8时区的标准时即北京时间为准。北京时间是我国的标准时间。北京时间并不是北京地方的时间，而是东经120°，也就是距离北京以东约340千米处的地方时间。北京时间是我国行政管理、生产、交通运输等工作的时间计量标准。因为北京离120°经线很近，而且是我国的首都，所以很自然的以东经120°地方的时间定为我国的标准时间，即“北京时间”。
★闰年闰月的计算法
一个回归年的长度是365.2422日，也就是365天5小时48分46秒，积累4年共有23小时15分4秒，大约等于一天，所以每4年增加1天，加在2月的末尾，得366天，就是“闰年”。但是4年加1天实际回归年多了44分56秒，积满128年左右就又多算了一天，也就是在400年中约多算了3天。