晁错是西汉政治家，汉景帝时为御史大夫，曾提出“削藩”建议，后被汉景帝所杀。晁错之死，人多叹息，苏轼却翻空出奇，以独特的视角，一家之言，阐述了晁错受祸原因，提出了仁人君子、豪杰之士应“出身为天下犯大难，以求成大功”的主张，见解新颖，不落窠臼，雄辩滔滔，笔势纵横，显示出其超人的韬略、宏大的气魄、非凡的睿智。可以说是别出新见，发人之所未见，启人之所未思。
第一段以说理为主。起句“天下之患，最不可为者，明为治平无事，而其实有不测之忧。”暗说国泰民安中隐含着的诸侯之患。接着围绕“患”字，从“坐”“起”两方面分说。“坐观其变”不采取措施，则祸患无可救药；“起而强为之”不等时机行动，则天下不能安定。接着借“仁人君子豪杰之士”的行为作正面发挥，用“苟以求名者”的行为作反面衬托，暗评晁错失败的原因。苏轼抓住“患”字，虚实相生，未言晁错，句句含“错”，使下文的议论高屋建瓴。
然后，苏轼一反时人“悲错之以忠而受祸”的观念，而针锋相对提出“不知错之有以取之也”，认为“晁错”完全是咎由自取。先时天下升平，晁错为获取自己“不世之功”，骤然“削藩”；导致“山东七国之乱”以后，又明哲保身，将危难推给委以他重任的汉景帝刘启，以致君臣反目，最终遭政敌袁盎陷害，“朝服斩于东市”。作者一边写晁错的失误，一边为晁错思索应对失误的策略，同时又鞭挞了袁盎的卑鄙行径。既对晁错的失误给与批评，但又在字里行间透露出些许惋惜之情，对于袁盎则是无情的抨击，以至于把他和“奸臣”联系在一起。
作者以晁错这一历史人物的悲剧故事为线索，分析其致死的种种原因，并借此形象地阐述“儒以文乱法”的理论，揭露一些沽名钓誉的文人士子，为一己私欲，庸人自扰、无事生非；戳中了他们太平时节“见小利而忘命”，危难之际“遇大事而惜身”的“软肋”。
后人评价
范温：“老坡作文，工于命意，必超然独立于众人之上。”（《潜溪诗眼》）
黠鼠①赋
苏子夜坐，有鼠方啮②。拊床③而止之，既止复作。使童子烛④之，有橐⑤中空，嘐嘐聱聱⑥，声在橐中。曰：“嘻！此鼠之见闭而不得去者也。”发而视之，寂无所有，举烛而索，中有死鼠。童子惊曰：“是方啮也，而遽死耶？向为何声，岂其鬼耶？”覆而出之，堕地乃走，虽有敏者，莫措其手。
苏子叹曰：“异哉！是鼠之黠也。闭于橐中，橐坚而不可穴也。故不啮而啮，以声致人；不死而死，以形求脱也。吾闻有生，莫智于人。扰龙⑦伐蛟，登龟狩麟，役万物而君之，卒见使于一鼠；堕此虫之计中，惊脱兔于处女⑧。乌在其为智也。”
坐而假寐，私念其故。若有告余者曰：“汝惟多学而识之，望道而未见也。不一于汝，而二于物，故一鼠之啮而为之变也。‘人能碎千金之璧，不能无失声于破釜⑨；能搏猛虎，不能无变色于蜂虿{10}：此不一之患也。’言出于汝，而忘之耶？”余俯而笑，仰而觉。使童子执笔，记余之作。
【注】
①黠（xiá霞）鼠：狡猾的老鼠。②啮（niè聂）：咬。③拊（fǔ府）床：拍打床板。④烛：用烛火照。⑤橐（tuó驼）：盛装东西的袋子。⑥嘐嘐（jiāo交）聱聱（áo敖）：这里是形容老鼠咬物的声音。⑦扰龙：即驯服猛龙。扰，驯服。⑧脱兔于处女：起初像处女一样沉静，使敌方不备，然后像逃跑的兔子一样突然行动，使对方来不及出击。脱兔，逃脱的兔子，形容迅速。处女，未出嫁的女子，形容沉静。⑨釜：铁锅。⑩虿（chài差）：蝎子一类的毒虫。
这是一篇咏物小品，风趣幽默，相传是苏轼十一二岁的作品。文中选取一桩生活小事，描写一只狡黠的老鼠，装死骗人逃脱的情景。本文除突出老鼠的狡猾外，亦显示出人为万物之灵，也终被老鼠所骗，人又如何算是最聪明的呢？
文章从“苏子夜坐”开篇，交代了当时的自然环境。而后围绕人和鼠之间的争斗，描绘了一只进了口袋无法自行逃脱的小老鼠。不过这只可不是人们印象中的胆小、见人就躲的鼠，而是狡黠的鼠。它“不啮而啮，以声致人”，用声音完成了“诱敌深入”的过程。
而当童子打开箱子时，“中有死鼠”，惊异之余，于是翻过箱子打算处理。谁知还未及采取下一步的行动，这只“死鼠”落地，瞬间变活了，“堕地乃走”，使捕鼠者“莫措其手”。童子的情绪也随之而一波三折，跌宕起伏。至此，主人才知是“鼠之黠也”，是“不死而死，以形求脱也。”于是，被蒙骗的人们只有捶胸顿足的份儿了。
从“苏子叹曰”至“乌在其为智也”，主要写作者对“黠鼠”行为的感叹。分两层来写，第一层感叹“鼠之黠”：因为被装在了口袋里，口袋非常坚固无法逃脱，所以黠鼠“不啮而啮，以声致人；不死而死，以形求脱也”，这是对鼠之黠的总结，也是对上段情节的说明和补充。第二层感叹“人之无智”：表面上“扰龙伐蛟，登龟狩麟”，无所不能，为万物之长，可以役使众生，自以为世间生命，“莫智于人”，但是在小小的老鼠面前，却一败涂地，简直就是不知道所有的智能都跑到哪里去了。
文章至此似可结束，但果若如此，就落了俗套。作者奇想联翩，笔锋一转：“吾闻有生，莫智于人”一直到“役万物而君之”，紧扣题意，讽及时政，称有些人“卒见于一鼠”，却不免“堕此虫之计中”。作者生出无限感慨，说“乌在其为智也。”
至此，苏轼由鼠及人，由事及理，意犹未尽，又生发出一段富有辩证观点的文字，如奇峰突起，使文章的思想升华到哲理的高度。“人能碎千金之壁，不能无失声于破釜；能捕猛虎，不能无变色于蜂虿”。似层层剥笋，终使文章的中心思想暴露无遗。每读到这些精彩的议论，不能不拍案为作者想象之丰富，构思之巧妙，寓意之深刻而叫绝！
作者从小事归纳出大道理，将老鼠之黠、小童之惊及作者之思，写得十分精到。通过黠鼠利用人的疏忽而乘机狡猾脱逃的日常小事，来说明人即使聪明，但须集中精神，发挥智力，方能搏猛虎、役万物，否则将猝不及防，而“见使于一鼠”的道理。
此外，本文语言简洁、洗练、精警。其中有“不啮而啮，以声致人；不死而死，以形求脱”的铿锵凝练，也有“人能碎千金之璧，不能无失声于破釜；能搏猛虎，不能无变色于蜂虿”的隽永警策。本文将记叙、抒情、议论合一，是一篇情文并茂、寓意深刻的文章。
后人评论
陈天定《古今小品》卷一：“许大名理，说来如此透脱，前后点染，历历落落。”
留侯{1}论
古之所谓豪杰之士，必有过人之节。人情有所不能忍者，匹夫见辱②，拔剑而起，挺身而斗，此不足为勇也。天下有大勇者，卒然③临之而不惊，无故加之而不怒。此其所挟持者甚大，而其志甚远也。
夫子房受书于圯④上之老人也，其事甚怪。然亦安知其非秦之世，有隐君子者出面试之？观其所以微见其意者，皆圣贤相与警戒之义，而世不察，以为鬼物⑤，亦已过矣。且其意不在书。当韩之亡，秦之方盛也，以刀锯鼎镬⑥待天下之士，其平居无事夷灭者，不可胜数。虽有贲、育⑦，无所获施。夫持法太急者，其锋不可犯，而其势未可乘。子房不忍忿忿之心，以匹夫之力，而逞于一击之间⑧。当此之时，子房之不死者，其间不能容发，盖亦已危矣。千金之子⑨，不死于盗贼。何哉？其身可爱，而盗贼之不足以死也。子房以盖世之才，不为伊尹、太公之谋，而特出于荆轲、聂政之计，以侥幸于不死，此圯上老人所为深惜者也。是故倨傲鲜腆而深折之⑩。彼其能有所忍也，然后可以就大事。故曰：“孺子可教也。”
楚庄王伐郑，郑伯肉袒{11}牵羊以迎。庄王曰：“其君能下人，必能信用其民矣。”遂舍之。勾践之困于会稽，而归臣妾于吴者，三年而不倦。且夫有报人之志，而不能下人者，是匹夫之刚也。夫老人者，以为子房才有馀而忧其度量之不足，故深折其少年刚锐之气，使之忍小忿而就大谋。何则？非有平生之素，卒然相遇于草野之间，而命以仆妾之役，油然而不怪者，此固秦皇之所不能惊，而项籍之所不能怒也。
观夫高祖之所以胜，项籍之所以败者，在能忍与不能忍之间而已矣。项籍唯不能忍，是以百战百胜，而轻用其锋。高祖忍之，养其全锋而待其弊，此子房教之也。当淮阴破齐{12}，而欲自王，高祖发怒，见于词色。由是观之，犹有刚强不能忍之气，非子房其谁全之？
太史公疑子房以为魁梧奇伟，而其状貌乃如妇人女子，不称{13}其志气。而愚以为此其所以为子房欤！
【注】
①留侯：张良，字子房。曾经辅助汉高祖刘邦推翻秦朝，建立汉朝。封于留，后隐遁不知所踪。②匹夫见辱：普通人被侮辱。③卒然：突然。卒，通“猝”。④圯（yí怡）：桥。圯桥，故址在今江苏淮宁北。相传张良遇黄石公于圯上。老人故意折辱他，他都忍气顺从，遂授以兵书。说：“读此可以为王者师。”⑤以为鬼物：古人认为圯上老人是鬼怪。⑥刀锯鼎镬（huò获）：都是古代的残酷刑具。镬，一种烹饪器具，形似大鼎而无足。⑦贲（bēn奔）、育：孟贲、夏育，都是战国时候的勇士。⑧一击之间：张良曾与刺客同在博浪沙狙击秦始皇，误中副车。秦始皇大怒，下令全国搜捕。⑨千金之子：指富贵人家的子弟。⑩鲜腆：无礼。深折之：狠狠地折辱他。{11}肉袒：脱衣露体，古代在祭祀或谢罪时表示恭敬的一种礼节。{12}当淮阴破齐：淮阴指韩信。他平定齐地时，请求刘邦封他为“假王”。刘邦当时处境危急，因此发怒，经张良提醒，乃封韩信为齐王，使其出兵攻灭项羽。{13}称（chèn趁）：相称，相当。
《留侯论》是一篇史论散文，作于仁宗嘉祐六年（1061），是作者为答御试策而写的一批“进论”中的一篇。这篇散文是苏轼早年所作，字里行间洋溢着作者的博闻才识和独具匠心。
作者根据《史记·留侯世家》所记张良圯下受书及辅佐刘邦统一天下的事例，并未对张良其人及其功业作全面评价，而是提出对其成功原因的探讨和见解，论证了“忍小忿而就大谋”“养其全锋而待其弊”的策略的重要性。文笔纵横捭阖，浑浩流转，极尽曲折变化之妙，行文雄辩而富有气势，体现了苏轼史论汪洋恣肆的风格。
诗有诗眼，文也有文眼，尤其立论文章，这篇文章开宗明义即亮出了“文眼”——“天下有大勇者，卒然临之而不惊，无故加之而不怒。此其所挟持者甚大，而其志甚远也。”然后，苏轼集中论述了张良获得成功的一个重要原因在于“能忍”，一个“忍”字贯穿全篇，从中展示张良的心灵成长的历程。第一段提出论点，认为所谓豪杰之士的过人之节是“能忍”；第二段借圯上老人授书，说明“其意不在书”，而是为了使张良“能有所忍”；第三段以郑伯和勾践为例，说明“能忍”足以成大事；第四段以楚汉相争为例，证明张良以个人的才能和“能忍”的度量，辅佐刘邦建立功业；第五段以张良的貌不惊人，说明张良外柔内刚正是其“过人之节”。因一字之功文章旨意毕现，可谓“一字立骨”，层层议论，逐步深化。
本篇文章的主旨在于阐发“忍小忿而就大谋”。为使自己的论点具有说服力，作者广征史实，评述了留侯的三段经历：寻人刺秦、圯上受书、辅汉建功。这三件事紧紧围绕“忍”字，分别是不忍、能忍、用忍。它们分别是从反面、正面、正面来论证“忍”的，通过对比，观点更加鲜明而有说服力。
苏轼的立论，是建立在破除陈见的基础之上的。也就是说，关于张良成功的原因，在作者之前的众多学者，大都认为张良得益于圯上老人传授的《太公兵法》，因而“运筹帷幄”，辅佐汉高祖刘邦平定天下。所以，在文章中，存在着一场围绕张良成功原因的对话——苏轼与前辈的对话。作者引证史实层层递进，流转变化，不离其宗，抓住张良能忍这一主线，进一步阐明其能忍的效果是助高祖成就帝王大业。
从艺术特色上说，本文有三个突出的特点。
一是观点鲜明，逻辑严密。文章一开始就旗帜鲜明地提出自己的观点：“豪杰之士”的“过人之节”就在于“忍”。然后以“忍小忿而就大谋”为线索纵贯全篇。圯上老人之所以屡次“倨傲鲜腆”，目的就在于要教张良学会“忍”。然后举出历史上的郑伯肉袒牵羊、勾践臣服于吴和项刘楚汉之争的事实，进一步论说，只有“忍”才能够取得最终的胜利，否则只有失败。可谓一以贯之，滴水不漏。
二是转承开阖，妙趣横生。对于张良“受书于圯上老人”之事，人们引以为奇，甚至将“老人”视为“鬼物”。作者在此却另辟他说，指出“圯上受书”乃“圣贤相与警戒之意”，而非“鬼物”所为。接着作者将笔锋猛地一转，又出惊人之语：大胆指出，圯上老人受书其意却不在书，而在折张良“少年刚锐之气，使之忍小忿而就大谋”；而张良之所以最终成为“豪杰之士”并辅佐刘邦成就帝业，原因也不在所得之兵书，而在圯上老人的“倨傲鲜腆”使其学会了“忍”。这一转承开阖，使文章另辟洞天，妙趣横生。文章最后以张良的“妇人女子”之貌来反衬其“天下大勇之士”，也让人揣度良久，回味无穷。
三是形象生动，笔墨传神。文章以郑伯肉袒牵羊，勾践臣服于吴与项刘楚汉之争等历史事实为例进行说理，不仅具体生动、深入浅出，更能对人晓之以理，甚至动之以情，这无疑增加了文章的说服力。特别是写张良“欲殴之”“强忍”“业为取履，因履之”“殊大惊，因目之”，一连串带动作的心理描写把“忍”的深化过程刻画得丝丝入扣，随后因平明、鸡鸣赴约仍然迟到而一再受到怒责，终于以“夜未半”即往，得到老人的首肯，完成了忍的磨炼。
这篇文章能开能合，气势俊逸奔放，虽只有短短七百余字，但言简意赅，分析透彻，鞭辟入里，千百年来成为立论文章的典范。仔细品味，作者明写留侯之忍，实际上是以古喻今，告诫自己不能锋芒太露，面对复杂人生只有以忍才能成就大业。
后人评论
沈德潜：“‘其意不在书’一语，空际掀翻，如海上潮来，银山蹴起。”（《唐宋八大家古文读本》）
贾谊论
非才之难，所以自用者实难。惜乎！贾生王者之佐，而不能自用其才也。
夫君子之所取者远，则必有所待；所就者大，则必有所忍。古之贤人，皆负可致之才，而卒不能行其万一者，未必皆其时君之罪，或者其自取也。
愚观贾生之论，如其所言，虽三代①何以远过？得君如汉文②，犹且以不用死③，然则是天下无尧舜，终不可有所为耶？仲尼圣人，历试于天下，苟非大无道之国，皆欲勉强扶持，庶几④一日得行其道。将之⑤荆，先之以子夏，申之以冉有。君子之欲得其君，如此其勤也。孟子去齐，三宿而后出昼⑥，犹曰：“王其庶几召我。”君子之不忍弃其君，如此其厚也。公孙丑问曰：“夫子何为不豫⑦？”孟子曰：“方今天下，舍我其谁⑧哉？而吾何为不豫。”君子之爱其身，如此其至也。夫如此而不用，然后知天下果不足与有为，而可以无憾矣。若贾生者，非汉文之不能用生，生之不能用汉文也。
夫绛侯⑨亲握天子玺而授之文帝，灌婴⑩连兵数十万，以决刘、吕之雌雄，又皆高帝之旧将，此其君臣相得之分，岂特父子骨肉手足哉。
贾生，洛阳之少年，欲使其一朝之间，尽弃其旧而谋其新，亦已难矣。为贾生者，上得其君，下得其大臣，如绛、灌之属，优游浸渍而深交之，使天子不疑，大臣不忌，然后举天下而唯吾之所欲为，不过十年，可以得志。安有立谈之间而遽为人痛哭哉？
观其过湘为赋以吊屈原，纡郁{11}愤闷，趯然{12}有远举之志。其后卒以自伤哭泣，至于夭绝，是亦不善处穷者也。夫谋之一不见用，则安知终不复用也？不知默默以待其变，而自残至此。呜呼！贾生志大而量小，才有馀而识不足也。