①段缝：字约之，官至朝散大夫。②足下：古代的敬称，一般用在上下级之间，也有同辈相称的，表示客气。③某：自称。古人书信常见的对个人姓名的一种省写。④无纤完：连小节都不放过。⑤惴畏：恐惧害怕。⑥规：规劝，劝告。⑦有党：结为一伙。此处的意为过分偏爱。⑧固不然：本来就不是你说的那样子。固，本来，原本。⑨论议：这里指口才。⑩勇于适道：敢于追求真理。{11}困厄：衰老生病。{12}左右就养：侍奉在父亲左右。{13}亏行：没有亏待的地方。{14}铢发：指极小事。铢，古代计量单位，二十四铢为一两。发，头发丝。{15}避兄而舍：这句话说有意避开兄长，另外居住。指两兄弟不住一起。{16}深接：密切交往。接，接触。{17}少许可：很少肯定人、称赞人。{18}矍（jué决）然：目不正的样子，这里指眼神四顾有些慌张。{19}皇皇：同“惶惶”，心神不安的样子。切劘（mó磨）：切磋。劘，磨砺。这里指在道德学问上互相鼓励、商讨。{20}从则已：听从后就罢了。{21}动俗：改变习俗。{22}县（xuán玄）断：凭空断定。县，同“悬”，凭空设想。断，判断，断定。{23}不惑：不受众人迷惑，说明孔、孟的判断力高，不为表面现象所迷惑。{24}姑：姑且，暂且。这里是礼貌和客气话。{25}毋轻议：不要轻率议论。毋，不要。
本文的写作时间，大致是皇祐（1051）三年，其时作者31岁，在舒州（安徽潜山县）通判任上。文章是为了反驳段缝来信对挚友曾巩的攻击和诽谤而作的，是一篇有名的驳论。
曾巩与作者是老同乡，两人从小本无交往，后来在京都相识定交。彼此互相欣赏学问、才干、道德和为人。庆历四年（1044），曾巩上书给中书舍人、文坛领袖欧阳修，积极推荐王安石。可以说二人是志同道合，情同莫逆。
全文共分三个自然段。第一段叙事，言及三件事，把为何写答书的来龙去脉交代清楚。第一件在京都时，两人在私下里曾谈及曾巩，作者赞扬曾巩文章写得好，足见作者与段缝是相识的。第二件，作者回江南探亲时，曾亲去曾巩的家乡拜访，两人逐渐熟悉，互相倾慕，成为友人。于是，作者写了文章，约略介绍曾巩的德行，暗示了作者关于曾巩的文章段缝是读到了的。第三件事，段缝给作者写信，将自己所听到的关于曾巩德行的坏话转告作者，而且进行了诋毁。其中特别说到曾巩在家居的时候，亲友害怕他的情况，责备作者没有用书信规劝曾巩，指责他们变成了同伙，存在偏爱，不公正。
第二段进一步申说曾巩的为文和为人，重点是为人。这是本文的重点。在为文方面，作者认为在他接触的人中，曾巩最善于属文，周围“不见可敌”，这评价是很高的。在为人方面，作者首先强调“其心勇于适道”，不为刑祸利禄所动，是一位捍卫儒道的勇士。作者引用曾巩父亲的话，说明曾巩是一个孝子，足以驳斥段“亲友惴畏”的谰言。作者尽管为曾巩辩护，但是言辞委婉，承认“未尝以此规之”，做得不够，态度是实事求是的。段末作者归结说曾巩还是“贤者”，也就是君子。
第三段有鉴于社会上贤者稀愚者众的现实，总结这种诽谤产生的原因：一是妒忌；二是贤者自守，没有及时与愚者交流；三是怨恨。因此越传越离谱，越传越邪乎，尤其是下层被传言围困的人更加如此，无法改变“流俗”的偏见，不能正面树立贤者的形象。结尾，作者劝告段缝，重温孔孟之言，要善于自守，不要惑于流俗道听途说之言，姑且自重，不要轻议贤者曾巩。
这篇文章论证有力，结构谨慎。文中自我辩驳很少，多证之圣人言论，以强化自己的观点，增加了权威性和不可辩驳性。尤其最后一段最为突出。其中如孔子的话：“众好之，必察焉；众恶之，必察焉。”显示了作者熟识和精通先秦儒学著作，对于贤者与愚者有明确的标准，行文说理辩驳驾轻就熟，引证似乎全不费力。
此外，文中处处体现了作者实事求是的人生态度和行文风格。如当说到曾巩在京师“避兄而居”，认为“巩为人弟，于此不能无过”，而且觉得自己回江南时没有当面规劝曾巩也是不对的，这真是一派光明磊落、至诚君子的风范，令人不由得不肃然起敬。可见世人对作者性格和为人的描述是有失公允的。这种实事求是的作风和谦虚的态度在古代应属难能可贵。
这篇答书充满着仗义执言的阳刚之气，表面上显得客气，礼貌周到，但骨子里却是一篇有理有节、饱含激情的辩护状，口气坚定，不容置疑，体现了一位极有主见的政治家的风范。
后人评论
《宋史·王安石传》云：“安石性强忮，遇事无可否，自信所见，执意不回。”
王深父①墓志铭
吾友深父，书足以致其言，言足以遂其志。志欲以圣人之道为己任，盖非至于命弗止②也。故不为小廉曲谨③以投众人耳目，而取舍、进退、去就，必度④于仁义。世皆称其学问文章行治，然真知其人者不多，而多见谓迂阔⑤，不足趣时合变。嗟乎！是乃所以为深父也。令深父而有以合乎彼，则必无以同乎此矣。
尝独以谓天之生夫人也，殆⑥将以寿考成其才，使有待而后显，以施泽于天下。或者诱其言以明先王之道，觉⑦后世之民。呜呼！孰以为道不任于天，德不酬于人，而今死矣。甚哉，圣人君子之难知也！以孟轲之圣，而弟子所愿，止于管仲、晏婴，况馀人乎！至于扬雄，尤当世之所贱简⑧，其为门人者，一侯芭⑨而已。芭称雄书以为胜《周易》。《易》不可胜也，芭尚不为知雄者。而人皆曰：古之人生无所遇合，至其没久而后世莫不知。若轲、雄者，其没皆过千岁，读其书，知其意者甚少。则后世所谓知者，未必真也。夫此两人以老而终，幸能著书，书具在，然尚如此。嗟乎深父！其智虽能知轲；其于为雄，是几可以无悔；然其志未就，其书未具，而既早死，岂特⑩无所遇于今，又将无所传于后！天之生夫人也，而命之如此，盖非余所能知也。
深父讳回，本河南王氏。其后自光州之固始{11}迁福州之侯官，为侯官人者三世。曾祖讳某，某官。祖讳某，某官。考讳某，尚书兵部员外郎。兵部葬颍州之汝阴，故今为汝阴人。深父尝以进士补毫州卫真县{12}县主簿，岁馀自免去。有劝之仕者，辄辞以养母。其卒以治平二年七月二十八日，年四十三。于是朝廷用荐者以为某军节度推官{13}，知陈州南顿县事，书下而深父死矣。夫人曾氏，先若干日卒。子男一人，某，女二人，皆尚幼。诸弟以某年某月某日，葬深父某县某乡某里，以曾氏祔{14}。铭曰：
呜呼深父！维德之仔肩{15}，以迪祖武{16}。厥艰荒遐{17}，力必践取。莫吾知庸，亦莫吾侮{18}。神则尚反，归形于土{19}。
【注】
①王深父：即王回，字深甫，与王安石有很深的友谊，王安石曾称赞他为“有道君子”。②非至于命弗止：即生命不息，奋斗不止的意思。③小廉曲谨：细小隐曲处的廉洁谨慎。④度：保持于一定的界限范围之内。⑤迂阔：即迂腐。⑥殆：大概。⑦觉：启发，使觉悟。⑧贱简：看轻怠慢。⑨侯芭：西汉钜鹿（今河北平乡）人。师从扬雄，扬雄死后，侯芭“为主起坟，丧之三年”。⑩特：仅仅，单单。{11}光州之固始：今河南固始县。福州之侯官：今福建福州。考：古代称已故去的父亲为考。颍州之汝阴：今安徽阜阳。{12}亳州卫真县：今河南鹿邑。{13}推官：节度使的属官。{14}祔（fù付）：合葬。{15}维德之仔肩：辅助（我）担当重任，示我显明的德行。语出《诗经·周颂·敬之》：“佛时仔肩，示我显德行。”{16}以迪祖武：继承祖先的业绩。迪，继承。武，足迹。{17}厥艰荒遐：道路艰难僻远。{18}亦莫吾侮：亦没人敢侮慢我。侮，侮慢，轻侮。{19}神则尚反，归形此土：古时铭文常用的结语，意思是，神魂将返回人间，形体归宿于此土之中。
王深父是王安石的好友，去世于宋英宗治平二年（1065），本文正是撰于这一年。王安石和王深父交谊深厚，书信来往甚多，对其道德学问赞誉有加。友人的英年早逝，使王安石深感悲痛，撰写了祭文和墓志铭，突显王深父的志向、品行与学问，寄寓作者对其不幸遭遇的深刻同情。
文章第一部分主要叙述王深父的志向与品行。王安石首先以“圣人之道为己任”，达到了“非至于命弗止”的地步，来高度称赞他志向高远。然后以他不愿为“小廉曲谨”以迎合众人耳目，一切行事都遵循“义”的标准，来称赞他禀性刚直，深受世人的赞誉。接下来，文笔一转，说“真知其人者不多”，感慨真正了解他的人很少，它揭示出在王深父盛名之下掩藏的是不为众人理解的落寞，为全篇定下了痛惜、叹惋的基调。“嗟乎！是乃所以为深父也”的感叹，不仅揭示了王深父的性格悲剧，也寄寓了作者的深切同情。
文章第二部分以议论起笔，感慨王深父的不幸遭遇。“而今死矣”，此一句，语短情深，既有对王深父英年早逝，平生德业学问未及撰述，不能传之后世的惋惜，也有对天命不公平的拷问。接下来，作者宕开一笔，举了孟子和扬雄两个的例子，以惋惜圣人君子难以被后人理解由来已久来惋惜王深父。孟子为一代硕儒，其弟子不能真正理解他，反而盲目崇拜管仲与晏婴；扬雄为一代文豪，其唯一弟子侯芭也没有真正理解他。
这些议论和例子看似与本文无涉，却是为下文埋伏笔。随后作者才转入正题，拿王深父与古人作比较：在不被人理解这一点上，王与古人相似；但孟子、扬雄以老而终，尚有著述流传给后人，以便解读，王却英年早逝，生前不被人理解，死后又没有留下著述，则王的命运，比古人更悲惨。这一部分文笔纵横，表意曲折含蓄，在反复比较中，彰显王深父遭遇的不幸，烘托出浓重的悲剧气氛。
第三部分简要概述王深父的身世生平、卒葬以及子女情况。先讲诉他曾任县主簿，但不久就辞归；再述他屡以养母为辞不愿仕进；再述朝廷曾委之以县令，但“书下而深父死矣”；最后叙述他夫人早逝，遗孤尚幼。这一切都在围绕他的不幸遭遇展开叙述，与前文相互呼应。其不幸的人生遭际，进一步突显他高尚品行和耿直禀性。
这篇墓志铭，感情真挚，行文曲折反复，有动人的艺术魅力。结尾以肃穆古朴的四言体式，对坚守道义始终如一的亡友致以崇高的敬意，抒发了对死者的缅怀悼念之情。
后人评论
孙琮在《山晓阁选宋大家王临川全集》卷一云：“世人知深甫，而非真知，朝廷用深甫，而不尽用，此是前后大关键处。中间反复悼惜，只是将孟扬来低徊感慨，不胜凭吊之思，而于深甫已自凄凉欲绝。高情逸致，可与子长《伯夷列传》并读。”
泰州海陵县主簿许君墓志铭
君讳①平，字秉之，姓许氏。余尝谱其世家②，所谓今泰州海陵县③主簿④者也。君既与兄元相友爱称天下，而自少卓荦不羁⑤，善辩说，与其兄俱以智略为当世大人所器。
宝元时，朝廷开方略之选⑥，以招天下异能之士。而陕西大帅范文正公、郑文肃公⑦，争以君所为书以荐。于是得召试为太庙斋郎⑧，已而选泰州海陵县主簿。贵人多荐君有大才，可试以事，不宜弃之州县。君亦尝慨然自许，欲有所为。然终不得一用其智能以卒。噫！其可哀也已！
士固有离世异俗，独行其意，骂讥、笑侮、困辱而不悔。彼皆无众人之求，而有所待于后世者也。其龃龉⑨固宜。若夫智谋功名之士，窥时俯仰⑩，以赴势物之会，而辄不遇者，乃亦不可胜数。辩足以移万物，而穷于用说之时；谋足以夺三军，而辱于右武{11}之国，此又何说哉？嗟乎！彼有所待而不悔者，其知之矣。
君年五十九，以嘉祐某年某月某甲子{12}，葬真州之杨子县甘露乡某所之原。夫人李氏。子男瑰，不仕；璋，真州司户参军；琦，太庙斋郎；琳，进士。女子五人，已嫁二人，进士周奉先、泰州泰兴令陶舜元。铭曰：
有拔而起之{13}，莫挤而止之。呜呼许君！而已于斯！谁或使之？
【注】
①讳：名讳。旧时称人名字，生曰“名”，死曰“讳”。君亲之名，生时也讳。通用于生者及死者，含有尊敬的意思。②谱其世家：王安石著有《许氏世谱》。谱中记载许平兄弟五人，都在朝为官，许平行五，官职最低。③泰州海陵县：宋淮南东路泰州治海陵县，今江苏境内。④主簿：官名。负责掌管文书，办理事务等。⑤卓荦（1uò洛）不羁：优秀特出，不受拘束。⑥方略之选：选拔长于计谋、策划的人才。⑦范文正公：指范仲淹。郑文肃公：指郑戬。⑧太庙斋郎：掌管帝王祖庙事务小官。⑨龃龉（jǔyǔ举语）：本指上下齿不相配合，比喻意见不合，不融洽。此指与世不合。⑩窥时俯仰：窥伺时机，随宜应付，所谓左右周旋，从俗浮沉，与时俯仰。{11}右武：崇尚武力。{12}某甲子：即某天。古代以干支记年、月、日，此处干支甲子记日。{13}有拔而起之：指范仲淹、郑戬等贵人的推荐。
许君，即许平。曾担任泰州海陵县主簿，有一定的才华和学识，并与当时的显贵有交往，但是一生未能得志，最多在县令之下屈居佐僚，郁郁寡欢而终。对于这样一个小官吏，王安石对他的一生进行了翔实的概括，并发表自己的看法。一方面同情许平怀才不遇的遭遇，可悲可叹；一方面又指出士人应该正确对待自己的困顿处境，发人深思。
文章起手叙述许平生平基本情况，本是平平常常的经历，却写得一波三折，意味深长。“君既与兄元相友爱称天下，而自少卓荦不羁，善辩说，与其兄俱以智略为当世大人所器。”寥寥数笔，描摹出一位少年得志意气风发的许君：少年超群独特的个性，具有敏锐的辩才，且兄弟均以出众的才智谋略为当世大人物所器重。这样年轻有为的少年，未来一定大有可为，前途无量。又遇上“朝廷开方略之选，以招天下异能之士”的好时机，加之范仲淹、郑戬力荐，得以召试，可以试想，朝廷一定会委以重任，使其得以施展自己的抱负。
然而，结果如何呢？许君只得到太庙斋郎的小官，不久选派到泰州海陵县任主簿，也只是个虚职，才华由此被埋没，令人为之惋叹！紧接着，文章又写出一线转机。“贵人多荐君有大才，可试以事，不宜弃之州县”，客观上有权贵人士荐举，可见许君确有才略；主观上“君亦常慨然自许，欲有所为”，许君自己并未放弃上进之心，对自己仍有信心，有期望。然而呢？“然终不得一用其智能以卒”，许君始终未被朝廷重用，抱憾一生！也难怪作者悲叹说：“噫！其可哀也已。”
王安石的碑志文，布局谋篇，变化多端，跳出一般碑志文的体例，成为后世学习古文的范文。比如文章第二部分叙述许君遭遇，文情若疑若信，若近若远，令人莫测。士人怀才不遇，仕途坎坷，其中有多种因素，情况十分复杂。作者概括出两大类人。一种“士固有离世异俗，独行其意，骂讥、笑侮、困辱而不悔。彼皆无众人之求，而有所待于后世者也”。这是出世之人，所谓超出尘俗之外，脱离世间束缚，独来独往，我行我素，清高不凡。而当时，也有很多趋时附势之人，并且这类人还不在少数。“不可胜数”四字，见出作者似说许平，又似不只说许平，而是概括社会现象而已。
文章至此，犹未为快，作者乃又提笔感慨：“辩足以移万物，而穷于用说之时；谋足以夺三军，而辱于右武之国”。俯仰古今，多少文才武略之士，生在用人之世，却不被重用。所以作者慨叹说：“此又何说哉？”一句诘问收住，含义无穷，耐人深思。
这篇文章不长，但颇受历代文人欣赏。正因此文叙事简洁，议论纵横开阖，用笔有龙腾虎卧之势，而感慨又深挚，所以被传诵至今。
后人评论
吴汝纶：“张廉卿初见曾公，公为引声读此文，抑扬抗坠，声之敛侈，无不中节，使文字精神意态尽出。廉卿言下顿悟，不待讲说而明。自此研讨王文，笔端日益精进。此固见廉卿识解过人，亦见文字高能助学人神智，全在乎精读也。”（《唐宋文举要》甲编卷七）