第1章
积极的奥秘
懂一点积极心理学
先讲一个故事吧：
一天，爸爸正在花园里割草，他的小女儿尼奇在旁边玩耍。爸爸是一个认真的人，而尼奇是一个天真活泼的孩子，她在爸爸旁边又唱又跳，还不时把爸爸割下的草抛向天空。父亲对女儿的行为很不耐烦，于是斥责了女儿一顿。尼奇难过地走开了，可不久又回到花园里，一本正经地对爸爸说：“爸爸，我能跟你谈谈吗？”“当然”爸爸回答说。“爸爸，你还记得我五岁生日吗？我从三岁到五岁一直都在抱怨，每天都要说这个不好那个不好，当我长到五岁时，我决定不再抱怨了，这是我从来没做过的最困难的决定。不过我却发现，当我不再抱怨和哭泣的时候，你也不再对我吼叫和训斥。你也可以不再那样经常郁闷吗？”
爸爸立刻明白了许多道理。他意识到，是尼奇矫正了她自己的抱怨。他明白了，培养孩子不是盯着他身上的缺点，而是认识并塑造他身上的优点，将这些最优秀的品质变成促进他们幸福生活的动力。他也意识到，自己总是用消极的方式对待他人的缺点和不足，而如果换一种积极的生活方式自己可能会更快乐。
这一天改变了这位父亲的生活。过去的50年他都在阴暗的气氛中生活，心中有太多消极的情绪，而从那天开始，他决定让心灵充满阳光，让积极的情绪占据心灵的主导。这位父亲就是积极心理学的开创者，美国心理学家塞里格曼（Martin E.P. Seligman）。
积极心理学（positive psychology）是西方心理学近年来出现的新的研究取向之一，正以一种蓬勃发展的姿态影响着社会的许多领域，并在全社会掀起一场“积极”运动，它为我们揭示了与传统心理学完全不一样的心灵世界。它可以帮助人们超越自身的不快乐、狭隘、愤怒、嫉妒、恐惧、焦虑等消极心态，以更积极的、建设性的情绪来面对生活的挑战。
什么是积极
我们常用到“积极”这个词，究竟什么是积极呢？举一个简单例子：面前有一杯水，喝掉半杯之后，有的人会说“哎，只剩下半杯了”，而有的人则会说“还好，还有半杯水”。同样的半杯水，有的人看到拥有的，有的人看到失去的，这就是心态的不同，前者是消极的心态，后者则是积极的心态。