“我想我晚来了一步……”
实时影像另一边的中枢栖姬再也忍不住怒气，对着泊地水鬼连番指责，
“慢了一步？你要慢几次？明明巡游的潜艇已经发现了受损的离岛栖姬，我特地向你发送了求援指令。为什么直到现在才赶到目标海域？”
“对不起……”
中枢栖姬表情也变得狰狞起来，隐约可见她的手上出现了危险的红黑色闪光。“你以为自己还是当年那个跟在三条纪林身后跑腿的跟班？你现在是深海舰队的先锋！因为你的失职，我们又损失了一个珍贵的栖姬战力！你自己怎么不死在IJN航母舰队的空袭下！！！”
“有情报显示，IJN想在马绍尔群岛建立第二个机场，所以我先赶去侦察实情了。”
“什么？！你的脑子里都是海水吗？敌人放出一个假情报在电文里，你就信以为真，还兴师动众地亲自去调查？马绍尔群岛就是一块弹丸之地，能建起一个机场和一个港口已经是极限了，况且他们在南太平洋建了那么多前沿泊地，还有余力在马绍尔群岛大兴土木？我看你是想趁机击沉IJN的运输队和护航舰队吧？没有战舰栖姬那样的战场指挥能力就别在我面前摆弄计谋！你的任务非常简单，尽可能拖延时间。没了！懂吗？反击的机会马上就会到来，但不是现在，所以我们要确保珍贵的栖姬们都安然无恙。”
中枢栖姬训斥完泊地水鬼，抬手做了个切屏动作，可能是要与其他栖姬联系。泊地水鬼面前的光屏消失，失落之余，她也非常愤怒。
“还没完成打捞作业？”
正在进行操作的深海轻巡、驱逐们，连忙加快了速度，将离岛栖姬的残骸分批次捞出水面。
“提取有价值的部分送往港湾水鬼的实验室。”泊地水鬼知道训斥这些没有思维的下属也没用，所以语气又变得平缓些许。
“呵呵呵呵……复仇？现在不是惨死在这里，被我分解残骸……明明只是战舰栖姬引导诞生的兵卒，居然天真地要效忠对方。活该被炸死在这里！”
泊地水鬼抬手一炮把离岛栖姬的头部残骸炸成碎片，各种金属与血肉零件四散而飞，让负责打扫的驱逐舰全都不知所措。
“继续清扫。”
泊地水鬼把视线转到了不远的方位，那里也有部分舰体残骸还漂在海面上。她依靠探测能力，从水下部分的残骸中找到了熟悉的特征。战沉在这里的是金刚级二号舰比叡，大概是在撤退前被狂暴化的离岛栖姬击穿了锅炉，接着核心破碎。
“运气差的不止一个。”
泊地水鬼对敢于和她舰炮对决的雾岛印象很深，连带对同型舰也多了点留意。
“虽然是被我一炮打穿的倒霉舰船，但居然还没等到与我再次交战就战死了。真是无趣……”
泊地水鬼率领其余舰船去骚扰其他IJN的舰船，她要不是中枢栖姬的命令，连给离岛栖姬“收尸”都没打算过。
————
“欢迎返回。高柳总司令官和刚到的纪伊司令官正在等你，关于这次……”
土御门守贺没理睬大和的迎接，毕竟出战一次不仅没对敌人造成明显伤害，反倒赔了一艘战舰，换谁现在都没好脸色。
“我知道了，我现在就去见他们。还有别的事吗？”
“没有了。”大和之前也深感应付自己提督的对手不会是意见轻松的事情，结果大清早整理完一天预备的工作事项，又得知了比叡被击沉的消息。“那珂酱，你为第二战队的诸位带路。”
在大和的呼唤下，那珂娴熟地拉着金刚往码头旁刚建好的木板屋方向走去。不同于肖特兰泊地还有别致的小别墅住，这里只有简易的木屋作为港口内的陆上临时用地。
“抱歉，我要与第五航空战队的原将军确认战报。暂时失陪。”
“替我道声谢，把该死的离岛栖姬炸沉了。”
土御门提督的话里听不出要道谢的语气，大和还是点头答应了，失去战队成员换谁都不会好受。
纪伊与高柳宗介分坐两把椅子，两人身边站着佐藤权军与神通，两人都悠闲地享用着午后香甜的冲调奶茶，从中午碰面后就没说过超过5句话。
“高柳总司令阁下，那珂带着第二战队的人来了。”神通先一步探测到了自己妹妹的电波。
高柳宗介放下茶杯，特意把椅子挪到朝阳面，确保阳光照在自己身后。“纪伊，那条败犬又屁颠屁颠地跑来了。我的午后节目很不错吧？欣赏一条天真到与我争斗的败犬的惨样，大概他现在已经没法像在海军总部那般狂吠了。”
“你这是在警告我。高柳宗介？”
“我可不敢，你是深海之女。帝国想要胜利，需要仰仗你的权限和力量。”
纪伊不知道回国休息期间发生了什么，但佐藤权军与高柳宗介显然有过书信往来，两人可能相互告知了对方各自见过深海的意志，所以高柳宗介现在在佐藤权军与纪伊面前，还不避讳称呼。“加贺与你，都是我讨厌的人，虽然你们两个更加讨厌我。”
纪伊不想与高柳宗介争论，与观赏未来走向的佐藤权军不同，高柳宗介是个彻彻底底地为了自身理想，可以把全世界都放在赌桌的恶赌徒。纪伊对这种扭曲的天才并不想多说话，佐藤权军的坏仅是冷眼旁观，而高柳宗介却在用舰娘的生命去完成他心中的赌博。知晓对方的真实身份后，纪伊真真实实地厌恶着高柳宗介。
纪伊有些后悔没去阻击离岛栖姬，要不然还有机会拯救比叡。相比之下，第二战队的土御门提督论人品比高柳宗介好太多，只是追求权力与地位的正常人，不会做出草菅人命的事情。
“……”进门后的土御门守贺一言不发，他搬来一把椅子坐在靠门的位置。“开始吧。”
神通替代了大和的宣读工作，她比大和更加做事严谨，除了舰船是轻巡，威力不够强。
“就在今天早晨，五航战为首的航母舰队发动攻击，击沉了离岛栖姬。主要靠五航战与第四机动战队的提督大凤。目前已知在马绍尔海域活动的栖姬，除了离岛只剩下泊地水鬼。战况对我们有利，下一步高柳总司令官的目标击沉泊地水鬼。”
“还会有别的栖姬前来，期望不要是强大的对手。”高柳宗介如是作了补充，“如果是飞行场姬那种路基，让航母舰队靠近后就能直接炸沉它们。”
深海舰队显然不会派实力羸弱的栖姬来支援作战，这次能击沉离岛栖姬都靠了几分运气。
“目前还没有新栖姬的目睹资料，至少我没接到过这种情报。”纪伊略受不了另外两人见面后的针锋相对的态势，稍微转了下话题。“估计以后的深海栖姬越来越强，已知情况看，它们懂得优化。”
在座的三人中只有土御门提督官阶最低，他也是实力缺乏的一人，靠金刚没法与纪伊和高柳宗介作对比。
“来谈谈你的看法吧。土御门提督。”
高柳宗介没打算放过这次被击沉比叡的土御门守贺，他至今记得在海军总部被一群老头争相质问计划失败的缘由。所以他趁着这次机会要好好让土御门守贺出丑，即便只能挽回点脸面上的损失。
“我们掌控了这片海域的制空力量，之后的战斗会更加轻松些。战舰只用来对付栖姬级别的敌人。这点相信两位没有异议。”
纪伊知道打赢新赫布里底群岛的系列战役，全靠航母一直掌控制空权，让战舰栖姬无法接近炮击。土御门提督提到这件事，无非是想暗着指责对方想好了用他的第二战队当诱饵，让航母舰队有机会炸沉离岛栖姬。
“我打算把主攻任务交给纪伊和大和，而土御门司令官负责处理其他敌舰。如果连泊地水鬼都没法击破，我们也就等于没法强攻夏威夷。”
高柳宗介的戏弄仅限于一小会儿，他毕竟是IJN联合舰队的一员，无法把个人情感放在首位。
“关于详细事项……我已经制定了一套阻击对方的方案。这一次，想要击沉泊地水鬼也有机会。”
纪伊一听就知道高柳宗介又要赌一把，她只希望别领到跟土御门提督一样的倒霉差事。