“有调查出这块金属是什么东西吗？”
“完全没有，深海舰队的科技水平超越人类不止一个层级。”佐藤权军把之前中枢栖姬传话用的金属块还给了纪伊。他虽然觉得自己去问深海的意志，对方说不准会告诉他这件小玩意的原理，但他并没打算弄懂。
“在我们驶往马绍尔群岛的这几天，离岛栖姬也返回了马绍尔群岛海域。就在昨天清晨，神通带队的水雷战队疑似遇到了离岛栖姬，她们都幸运返航，但除了时雨一舰，其余舰包括神通都受损严重，已经返回维修。估计她们下一步需要回国大修，无法参与之后的战斗了。”
纪伊喝着美味的红茶，又想起了那天傍晚时分发生的惊险阻止战。她只在开战前隐约透过雾气看到了离岛栖姬的轮廓，原本与战舰栖姬一同从澳大利亚前往新赫布里底海域战斗。
“记得那是一座载机量巨大的基地型栖姬。”
“从其他战队得到的情报看，离岛栖姬的炮击能力薄弱，装甲也不如战舰栖姬和泊地水鬼厚实。争夺马绍尔群岛的战役中，它被大和一炮引爆过弹药库。”
纪伊可记得自己在围绕新赫布里底的最后一战，向战舰栖姬倾泻了超过两百枚穿甲弹，不说双层的侧面装甲，即便是薄弱的顶部甲板也很结实。那种战斗纪伊可不想再打一次，不过中枢栖姬已经告诉了她之后泊地水鬼会作为阻击集结的联合舰队，她必须以战列舰舰娘的身份与自己曾经的好友战斗，特别是泊地水鬼的装甲也很厚。
“我们要不转变航向，加入对离岛栖姬的战斗队列？如果能击沉离岛栖姬，那可是就大功一件。”纪伊更担心复数栖姬联合起来战斗，会严重影响士气，先战胜一个实力弱，相对会对战局变化起到有效作用。“我很想再与离岛栖姬交手，”
“可以是可以，高柳宗介下达的命令中，并没对我们战队提过特殊要求。我现在就发电报通知前线指挥部。”
纪伊听出了佐藤权军并不认同纪伊的判断，她想不到缘由。“那我们还犹豫什么？高柳宗介自己都放开了指挥权力，先把离岛栖姬消灭，我们再回报已经顺利抵达都没问题。”
“泊地水鬼也在周边活动，虽然有空母的舰载机不同追着她和她的前锋部队交战，可依旧显得破绽百出。如果加派战舰能击沉离岛栖姬，高柳宗介早就那样做了。”佐藤权军不相信基地型栖姬能被轻松击沉，当初一航战、五航战炸飞行场姬，即便用炸弹犁了一遍对方的甲板，对方依旧能开炮。
第九战队不止纪伊一艘船，北上、大井她们遇上泊地水鬼，可是很有可能致命的。纪伊见识过泊地水鬼精准的对小船炮击，基本都是一炮一艘驱逐舰。
“你说的有道理，可我也好想参与战斗，而不是等到作战准备完毕。”纪伊经历过战舰栖姬战沉的事情后，变得略有点消极迎战，她自己也想通过准备阶段的练手，消除内心的芥蒂。
“纪伊，你有自信击沉离岛栖姬？”
佐藤权军没有再劝纪伊，反倒很直接地说道：“风险与收益就像天平的左右端，我可以把第九战队其他人的命毫无芥蒂地放在其中一个托盘上。可我没法把‘你能不经过周密计划击沉离岛栖姬’这件结果放在另一边。我不是高柳宗介，没有他那种逢事必赌的心态。如果你觉得自己真有把握此战击沉离岛栖姬你就命令我去汇报，我敢说只要你出现，泊地水鬼绝对会派出追击部队，不要命的攻击我们战队的其他舰船。”
“说的你很了解泊地水鬼一样……我、”
“想彻底了解一个人，需要很长时间。但想要知道别人某方面的做事风格，只需要一次实践。”
佐藤权军强硬的态度让纪伊暂时打消了前去围堵离岛栖姬的想法。
“那我们直接去马绍尔群岛的临时港口？”
“这是最好的选择，除了泊地水鬼与离岛栖姬，我觉得很快还会有其他栖姬加入战场。我们必须抓紧时间，拿到最新的敌人动向情报。”
————
与此同时。
从马绍尔临时机场起飞的路基航空队率先追上离岛栖姬，由一式陆攻组成的轰炸大队全部携带了800公斤级的炸弹。高柳宗介再次用赌博的方式抢得先手，对他而言赌输了不过损失一次出击消耗，但赌赢了就能对离岛栖姬造成足够重的伤害。
这批一式陆攻的飞行员都是作战经验丰富的老手，但即便是精英，也不会去多想自己现在要与一座深海强大的路基型栖姬战斗。
“学不乖的孩子……好吧……都给我坠下！”
离岛栖姬这几日也因为复仇不成，再次被航母舰娘劈头盖脸炸了一轮而没地方发泄火气。她的舰载机紧急升空，开始迎击来犯的IJN陆航攻击队。
可等离岛栖姬起飞30余架后才发觉自己的机库里球型无人机已经所剩无几。连番被重创的她，一直没返回珍珠港补充消耗的武器，仅靠自身恢复非常缓慢。
“该死的！”
再次挨了一顿乱炸，离岛栖姬只觉得全身上下多处发痛，连飞行甲板都被炸得无法使用。她重新装填炮弹，对着飞院的路基航空队又发射了一轮防空炮。此次她的击坠数还是只有少得可怜的6架。
放眼周围，只有还没完全沉下去的舰载机碎片和油污。海面上泛着污浊的黑色，其中有部分是她身上留下的黑色血液。离岛栖姬这一次不得不选择回珍珠港，继续都留在前线，她只会成为移动的靶子。
对她而言，新诞生的中枢栖姬会是深海舰队最强的指挥者，可她并不想听从中枢栖姬的全部命令。哪怕就像现在这样，一次又一次被IJN联合舰队的飞机炸得满目疮痍，她也不愿意停下来。
因为战舰栖姬在新赫布里底最后一战前给予过她一个模糊的命令。
——『以你现在的状况怎么与我一同战斗？等修复了舰体，再来为我效力。』
因为她在等待着战舰栖姬再次迎接自己，一同为了伟大的深海的意志战斗下去。
【孤独……原来是这个含义……】
离岛栖姬不知道怎么缓解自己的异常状态，人类好像是借用“哭泣”来缓解，但是她不会。在她的设定中不存在人类的情感，所以没有那些多余的功能。
发出低沉的嘶鸣，离岛栖姬转向珍珠港航行，可能是她这段时间里第一次有明确的目的地。
“天快黑了？”
离岛栖姬转头看到了海平面上的落日，她被陆航攻击还在下午时分。“时间过得真快。”
舰体上的伤痕已经在慢慢复原，不过需要很长的一段时间，只能稍微缓解她的痛感。
“……有舰船靠近？”
离岛栖姬加大了自己的索敌雷达功率，这一次清楚地捕捉到了敌舰位置。她也同时用眼睛看到了，从自己身后快速靠近的一支部队。由于没了舰载机和舰体多处受损，离岛栖姬无法灵敏地感知到敌人。
“BurningLove！！”
“姐姐大人，敌人虽然受损，但实力还是很强的，保持队形。”
“我们也加速迎敌，为提督赢得胜利！”
……
离岛栖姬听到了对方无线电频段里的对话，大概对方是一支关系很好的战队，即便以三艘老式战舰面对她这个路基型栖姬也没显露出退却。
一轮炮弹打在了她身上，却还不如刚才一式陆攻的炸弹威力大，仅仅让离岛栖姬愈合的装甲再次变得破碎。
“为什么……为什么……为什么，你们如此幸福？我不理解！为什么……我明明实力很强，却沦落到被你们这些老式战舰围攻？”
离岛栖姬还有很多很多的疑问，只是没人能为解答她罢了。
又是一轮炮弹，这回是三艘战舰一同齐射，命中率不高，可还是有两枚炸中了她的一门岸防炮，在她舰体上炸出一个大洞。
“你们……为什么还不沉浸在悲痛中，向伟大的深海的意志臣服？”
离岛栖姬把声音传达到了对面的战队中，她的怒火正在燃烧，与她身上的伤痛一起。
恍惚之间，她似乎又回到了悉尼港，面前是微笑着迎接自己的战舰栖姬，还有同样在悉尼港获得新生的深海舰队。
『看起来是个实力不错的栖姬，我的第一件作品，以后就称呼你为离岛栖姬吧。』
扭曲的伤痕中，四门20寸战舰用主炮和更多的岸防炮从离岛栖姬身上“长”了出来，作为代价，她空荡荡的机库被挤压到了很小的程度。
“无论你们是战舰、航母……都会把你们…击沉！”
或许是深海的意志馈赠，亦或者是战舰栖姬设计她时预留的特殊机制。离岛栖姬已经不用再像过去那样纯粹依靠舰载机作战，此刻的离岛栖姬终于获得了强大的炮击能力，从过去的躯壳中获得“新生”。