“微子篇”旨在表明思想的改良对社会变革的决定作用。自古以来，社会的每一次变革都离不开仁人志士的先进思想。思想的改进会影响整个社会的文化氛围，自然会有力地推动历史的前进。圣贤者的光辉思想，为社会的发展起到了促进作用，也为我们后人指明了前进的道路。
18.1微子①去之，箕子②为之奴，比干③谏而死。孔子曰：“殷有三仁焉。”
注释
①微子：名启，殷纣王的同母兄长。见纣王无道即将灭亡，劝他不听，为了保存祖宗的祭祀，以免同归于尽，遂离开纣王。②箕子：纣王的叔父，曾多次劝谏纣王，纣王不听，他便披发装疯，被纣王拘囚，降为奴隶。周武王灭殷后，才被释放。③比干：殷纣王的叔父。屡次强谏纣王，纣王大怒，将比干剖胸挖心，残忍将其杀死。
译文
纣王凶暴残虐，同母兄长微子离开了他，他的叔父箕子被降为奴隶，另一个叔父比干因进谏纣王而被纣王处死。孔子说：“殷商时有三个仁人啊！”
名家注解
朱熹注：“微、箕，二国名。子，爵也。微子，纣庶兄。箕子、比干，纣诸父。微子见纣无道，去之以存宗祀。箕子、比干皆谏，纣杀比干，囚箕予以为奴，箕子因佯狂而受辱。三人之行不同，而同出于至诚恻怛之意，故不咈乎爱之理，而有以全其心之德也。”
‘张居正注：“微子是商纣之庶兄，箕子、比干是纣叔父。当理而无私心叫作仁。昔纣为无道，其国将亡。微子进谏不听，恐一旦被祸，绝了商家宗祀，遂引身而去之。箕子谏纣不听，被纣囚系为奴，因佯狂而受辱。比干直言极谏，犯纣之怒，被纣杀之，剖其心以死。此三人者同为纣之亲臣，而或去，或不去，或以死，行各不同。”又注：“三人者就其迹而观之，虽有不同，原其心而论之，则其忧君爱国之忠，至诚恻悝之意，一而已也。其去者欲存宗祀，非忘君也，奴者欲忍死以有待，非惧祸也。死者欲正言而悟主，非沽名也，所以说，殷有三仁焉。盖自孔子之论定，而三子之心，始白于天下后世矣。大抵人臣之义，莫不愿世平主圣，服休宠而保荣名者，不得已而逃遁、而囚辱、而杀身，则所遇之不幸耳。向使纣有纳谏之美，而三仁者得效其进谏之忠，相与救过图存，则商祀未宜遽绝也，乃拒谏饰非，淫威以逞，卒之三仁去而殷国墟，岂不可为永鉴哉？”
解读咈殷纣王是个凶暴残虐的君主，他肆意违反传统礼仪规范，残杀百姓，暴行无数。由于对他多次劝谏无果，他的哥哥微子离他而去；他的叔叔箕子被他贬为奴隶，另一个叔叔比干惨遭挖心。微子、箕子、比干三个人都没有什么丰功伟绩，但是因为他们都维护国家的礼仪制度，得到了孔子的特别赞赏，称赞他们是殷朝的三位仁者。
微子、箕子、比干三人，用自己的不同方式诠释了对国家的爱与责任。他们为了文化的继续传承，为国殉难，舍生取义，无愧于天地无愧于先祖后世。仁人志士就应该具有他们这样的气概，能够为了国家利益，不计个人得失。我们中华文化能够源远流长持续到今天，离不开像他们三位这样仁德君子的付出与努力。
18.2柳下惠为士师①，三黜②。人曰：“子未可以去乎？”曰：“直道而事人，焉往而不三黜？枉道而事人，何必去父母之邦？”
注释
①士师：古代的典狱官，掌管刑狱。②黜：音chu，罢免不用。
译文
柳下惠担任鲁国掌管司法刑狱的官员，多次被罢官。有人对他说：“您不能离开鲁国吗？”柳下惠说：“坚持正直之道为人做事，到哪里能不被多次罢免呢？以邪门歪道去为人做事，又为什么一定要离开生育自己的国家呢？”
名家注解
朱熹注：“柳下惠三黜不去，而其辞气雍容如此，可谓和矣。然其不能枉道之意，则有确乎其不可拔者。是则所谓必以其道，而不自失焉者也。”
张居正注：“柳下惠是鲁之贤人。士师是掌刑狱的官。三黜是屡遭罢斥。父母之邦指鲁国说。昔柳下惠为鲁士师之官，屡被退黜。”又注：“柳下惠以此解或人之言，盖自信其直道而行，不以三黜为辱也。要之，衰世昏乱，故正直见恶于时，惟治朝清明，斯君子得行其志，是以有道之君于秉公持正者，必崇奖而保护之，倾险邪媚者，必防闲而斥远之，则众正之路开，而群枉之门杜矣！”
解读
柳下惠是一个不可多得的仁人君子。他为人正直，办事公道，多次被罢官仍然秉性正直，坚持节操。他明白在春秋那个天下乌鸦一般黑的时代，世皆枉道，直道难行，纵使出走他国，情况也必定一样。所以，柳下惠怀着对祖国的深情厚谊，坚决不离开父母之邦。
自古以来，以直道事人，必定遭受小人的排挤，容易得罪人。但是枉道事人，同卑鄙小人同流合污，有愧于天地良心。人生在世，能够与社会与他人协调相处，是人生的至高境界，如果不能与社会他人相融洽，要么改变自己，要么就改变环境。改变自己，就是与奸佞小人同流合污。改变环境有两种方式，即主动改变和被动改变。主动改变是自己身体力行，用自己的言行去感化他人，引导世俗，使领导阶层改变，使同事朋友改变，这种方式显然难度很高。被动改变指选择便于自己施展才能的外部环境。如果我们既不愿意改变自己，也不能改变环境，就只能隐退江湖，独善其身。
做人要清清白白，正直公正，这是亘古不变的立身原则。尤其到了我们现在这个年代，来自外部环境的诱惑远远高于以前任何一个时代。我们更应该清醒自己的头脑，坚持走正路而绝不走歪路，做一个自律自重的君子。
7813齐景公待孔子曰：“若①季氏，则②吾不能；以③季、孟之间待之。”
曰：“吾老矣，不能用也。”孔子行。
注释
①若：像。②则：那么。③以：用。
译文
齐景公谈到怎样对待孔子时说：“像鲁君对待季氏那样对待他，那我做不到；我可以用对季氏和孟氏中间的态度对待他。”又说：“我老了，不能做什么了。”孔子便离开了齐国。
名家注解
程颐、程颢注：“季氏强臣，君待之之礼极隆，然非所以待孔子也。以季、孟之间待之，则礼亦至矣。然复曰‘吾老矣不能用也’，故孔子去之。盖不系待之轻重，特以不用而去尔。”
朱熹注：“鲁三卿，季氏最贵，孟氏为下卿。孔子去之，事见《世家》。然此言必非面语孔子，盖自以告其臣，而孔子闻之尔。”
张居正注：“夫孔子至齐，本为行道，既不能用其道，而徒拟议于礼节之间，则已虚拘焉耳。盖不合则去，一重道之义也。”
解读
齐景公是当时齐国的国君，是一个没有作为、没有主见的人。当时，齐国执政的大臣是晏婴，他反对儒家，反对孔子在齐国推行仁政的主张。齐景公听信晏婴的话，用“吾老矣，不能用也”作为借口，没有重用孔子。孔子终生以推行仁政为己任，不以个人居处舒适安乐为目的。孔子到齐国是为了行仁政，实现自己的理想抱负，并不是为了功名富贵。既然环境不允许，不被齐国君主重用，也就只能离开齐国，决不枉道以事人。
掌权执政的人并非都是贤人，其中不乏平庸之辈，在他们眼中离开谁都不会影响整个大局。像齐景公这样以自己老了为借口，辞退孔子这样的圣人，只能说明他没有什么宏图大志，没有察人用人的眼光。
每个人都有自己的理想，我们活在世上苦苦追求的就是实现自己的理想。但是，现实总有不尽人意的地方，当现实环境不允许理想实现时，我们就应该毅然离去，不能为了贪图享乐而枉道事人。
18.4齐人归①乐，季桓子②受之，三日不朝。孔子行。
注释
①归：同馈，赠送。②季桓子：鲁国宰相季孙斯。
译文
齐国送给鲁国许多歌女，季桓子都接受了，鲁君便三天不理朝政，孔子离开了鲁国。
名家注解
朱熹注：“归，如字，或作馈。朝，音潮。季桓子，鲁大夫，名斯。按《史记》，‘定公十四年，孔子为鲁司寇，摄行相事。齐人惧，归女乐以沮之’。”
张居正注：“季桓子是鲁大夫，名斯。鲁定公时，孔子为司寇，三月而鲁国大治。齐人惧其为霸，因设计选好女子八十人，皆衣文衣，乘文马，舞康乐以馈送鲁君，欲以惑乱其心，阻坏其政。鲁君果中其计，与同季桓子再三游观，悦而受之。于是荒于声色，怠于政事，三日不复视朝，则其简贤弃礼，不足与有为可知，故孔子行。盖礼貌衰则去，一见几之明也。合前章而观，景公知好贤矣，而耄倦于勤，好之而不能用，定公能用之矣，而中荒于欲，用之而不能终，无怪乎二国之不兢也。”
解读
齐国巧妙地运用美人计，挑拔鲁国的君臣关系，想要毁坏鲁国。鲁国任用孔子，孔子表现了卓越的政治才能，鲁国大治。齐国担心鲁国在孔子的辅佐下称霸中原，误以为鲁国首先要兼并的就是齐国，于是齐国便把歌姬舞女馈赠给鲁国，想用美人计击垮鲁国的政治。孔子极力反对接受齐国送来的美女，但是季桓子却贸然接受下来，君臣观看演出，被声色所惑，三天不视朝听政。孔子看到鲁国君臣如此贪恋女色，朝政日衰，不足有为，便大失所望，在无可奈何的心境下离开了父母之邦——鲁国。可见，孔子对立身处世是慎重的，可留则留，不可留就马上走，决不违背道义违心处事，表现了其高尚的人格力量。
我们立身处世，当环境不容许自己栖身，现实没有自己发挥才智的空间时，应该像圣人那样毅然决然地抽身而去，以免随波逐流，苟且媚俗。
18.5楚狂接舆①歌而过孔子曰：“凤兮凤兮！何德之衰？往者不可谏，来者犹可追。已而已而！今之从政者殆而！”孔子下，欲与之言。趋而辟之，不得与之言。
注释
①楚狂接舆：一说是楚国的狂人接孔子之车；一说是楚国叫接舆的狂人；一是楚国狂人姓接名舆。本书采用第二种说法。
译文
楚国的狂人接舆唱着歌从孔子车前走过，他唱道：“凤鸟啊，凤鸟啊！你的德行为什么衰退了呢？过去的事情已经不能挽回了，未来的事情还来得及呀。算了吧，算了吧！如今那些从政的人都危险啊！”孔子下车，想和他交谈。接舆却赶快走开了，孔子没能和他交谈。
名家注解
朱熹注：“夫子时将适楚，故接舆歌而过其车前也。凤有道则见，无道则隐，接舆以比孔子，而讥其不能隐为德衰也。孔子下车，盖欲告之以出处之意。接舆自以为是，故不欲闻而避之也。”
张居正注：“接舆，是楚之狂士。昔周之衰，贤人隐遁。接舆盖亦佯狂以避世者也。殆字，解作危字。下，是下车。辟，是躲避。”又注：“接舆之意，盖以风鸟比孔子，而讥其不能全身以远害也，然以避世为高，而不以救时为急，则其向之偏甚矣。孔子时在车中闻其歌词，知其为贤人，故下车来欲与之讲明君臣之大义，出处之微权。而接舆自以为是，不肯接谈，遂趋走避匿，孔子竞不得与之言焉。盖圣人抱拯溺亨屯之具，而又上畏天命，下悲人穷，是以周流列国，虽不一遇，而其心终不能一日忘天下也。彼接舆之徒，果于忘世，往而不返，何足以语此哉？”
解读
楚国的狂人接舆放浪形骸，从孔子的车前经过时引吭高歌。从言行举止上看，他似乎是一位狂傲之徒，但从他所唱的歌词内容看，他实际上是一位“邦无道则隐”的智者。从歌词不难看出，接舆是在劝导孔子，大概意思是：社会已经黑暗无治，政治已经腐败衰落，何必忙忙碌碌，东奔西走呢？歇息吧，歇息吧！和我一样隐居山林，过着安逸闲适的生活，管它春夏与秋冬。过去的已经过去，历史不能倒退，抓住未来吧！未来的闲适，未来的恬淡，未来的生活，尽在我们的掌握之中。
孔子想下车与之交谈，接舆却赶快离开了。他们一个是隐士，一个是出世，各有各的难言之隐，所以两者相遇却不能相合。
“往者不可谏，来者犹可追”，过去无法挽回，但是我们还可以把握将来。道德沦丧的时代，不是我们理想的世界；世道衰微，也已经不能挽回，我们无法改变现在的环境了，那我们还是谋划未来吧！这就是隐士的洒脱与智慧。所以，生不逢时，现实不给我们发挥才智的空间。得不到合适的发展机会，我们也不必强求。命运现在与我们失之交臂，但是我们可以通过努力改变命运，在将来的某个时刻实现我们的宏图大志。
18.6长沮、桀溺①耦而耕②。孔子过之，使子路问津③焉。长沮曰：“夫执舆④者为谁？”子路曰：“为孔丘。”曰：“是鲁孔丘与？”曰：“是也。”曰：“是知津矣。”问于桀溺。桀溺曰：“子为谁？”曰：“为仲由。”曰：“是孔丘之徒与？”对曰：“然。”曰：“滔滔者天下皆是也，而谁以易之？且而与其从辟⑥人之士也，岂若从辟世之士哉？”粳⑦而不辍。子路行以告。夫子怃然⑧曰：“鸟兽不可与同群，吾非斯人之徒与而谁与？天下有道，丘不与易也。”
注释
①长沮、桀溺：两位隐士，其真实姓名和身世不详。②耦而耕：指两个人合力耕作。③问津：津，渡口。问津指询问渡口。④执舆：即执辔。⑤之：与。⑥辟：
同“避”。⑦梭：用土覆盖种子。⑧怃然：怅然失意的意思。
译文
长沮、桀溺两个人一起耕种，孔子从那儿经过，让子路去问渡口在哪里。长沮说：“那位驾车的人是谁？”子路说：“是孔丘。”长沮问：“是鲁国的孔丘吗？”
子路说：“是的。”长沮说：“那他已经知道渡口在哪里了。”子路又去问桀溺。桀溺说：“你是谁？”，子路说：“我是仲由。”桀溺问：“你是鲁国孔丘的徒弟吗？”
子路回答说：“是的。”桀溺又说：“社会纷乱就像滔滔的洪水一样弥漫，谁能把纷乱的社会变革过来呢？与其跟着像孔子这样的避人之士东奔西走，不如跟着我们这样避于世外的隐士隐居不出来呢！”说完继续耕种了。子路回来告诉了孔子。孔子若有所失地说：“人是不能同鸟兽共处的，我不能同这些人相处，还同谁相处呢？如果天下有道，我就不参与政治改革了。”
名家注解
程颐、程颢注：“圣人不敢有忘天下之心，故其言如此也。”+朱熹注：“言所当与同群者，斯人而已，岂可绝人逃世以为洁哉？天下若已平治，则我无用变易之。正为天下无道，故欲以道易之耳。”