“阳货篇”旨在告诉我们人生最关键的就是要有一个好的开端。俗话说“好的开始是成功的一半”。人生要有一个美好的开端，选择好了正确的方向，才能大步流星地继续前进。如果开始就选择错了人生道路，要想回头就很难了。
孔子说：“性相近也，习相远也。”“夫召我者，而岂徒哉？如有用我者，吾其为东周乎？”“年四十而见恶焉，其终也已。”人生下来本性都是一样的，但是由于后天的环境习俗影响而变得越来越不同，从而会选择不同的人生道路。君子选择兼济天下的豪迈人生，小人可能会选择蝇营狗苟的卑微人生。选错了做人的方向，就注定了人生的失败。所以，我们要走好人生最关键的第一步，向着仁德良善的方向迈进。
17.1阳货①次见孔子，孔子不见，归孔子豚②。孔子时其亡③也，而往拜之，遇诸涂④。谓孔子曰：“来！予与尔言。”曰：“怀其宝而迷其邦⑤，可谓仁乎？”曰：“不可。”“好从事而亟⑥失时，可谓知乎？”曰：“不可。”“日月逝矣，岁不我与⑦。”孔子曰：“诺，吾将仕矣。”
注释
①阳货：又叫阳虎，是季氏的家臣。②归孔子豚：归，赠送。豚，小猪。赠给孔子一只烹熟的小猪。③时其亡：等他外出的时候。④遇诸涂：涂，同“途”，道路。在路上遇到了他。⑤迷其邦：迷，使动用法，乱，使乱。听任国家混乱。⑥亟：屡次。⑦与：在一起，等待的意思。
译文
阳货想要见孔子，孔子不见，他送给孔子一头烹熟的乳猪。孔子趁他不在家时，便去他家拜谢，正巧在路上遇到了他。阳货对孔子说：“你来，我有话对你说。”
阳货说：“胸怀本领却任凭国家混乱，可以称为仁人吗？”孔子说：“不可以。”阳货说：“想做大事却多次错过机会，可以称为明智吗？”孔子说：“不可以。”阳货说：“时光流逝，岁月是不等人的。”孔子说：“好吧，我准备去做官了。”
名家注解
朱熹注：“阳货之欲见孔子，虽其善意，然不过欲使助己为乱耳。故孔子不见者，义也。其往拜者，礼也。必时其亡而往者，欲其称也。遇诸涂而不避者，不终绝也。随问而对者，理之直也。对而不辩者，言之孙而亦无所诎也。”
张居正注：“阳货所言，皆讥讽孔子的意思。不知夫子抱拯溺亨屯之志，本未尝怀宝失时，而亦非不欲仕也，但不仕于货耳。故直据理答之，不复与辩。盖圣人之待恶人，不激不随如此。”
解读
阳货，又叫阳虎，是鲁国大夫季氏的家臣。春秋末年，中央集权衰落，权势下移，阳货曾经一度掌握了季氏家族的大权，甚至掌握了鲁国的大权。他为了发展自己的势力，想拉拢孔子给他做事，但孔子憎恶他这样的越礼篡权之人，不愿为他效力。阳货多次召见孔子，孔子都不见他，所以他采用了“空访”的伎俩，趁孔子不在家送去了一只烹熟的乳猪。孔子不得不去他家里拜谢，但是也是趁阳货不在家时前往，结果偏巧两人在路上相遇了。阳货也是个聪明人，他利用孔子自己提出的学说来说服孔子早日出仕。孔子无可奈何，只好回答说他要去做官了。其实，圣人的态度十分明确，他并非不做官，而是不愿意辅助阳货这种僭离于正道的人。
机会是我们走向成功的保证，遇到机会我们要眼明手快，抓住机会以免留下悔恨。但是，只要我们善于发现机会，机会也是时时都存在的，最关键的是要衡量眼前的机遇是否适合于我们。每个人都渴望开创自己的一片天地，都希望抓住成功的机遇，但是我们不能饥不择食寒不择衣一样，见到升官发财的机会就抓。不义之财不可取，不当的升官方式也令人不齿，我们不能为这样的机遇而违背道义，沾沾自喜。踏实认真地做好每一件事，让心灵感觉充实愉悦，这就是我们最大的收获。并且只要我们这样积蓄力量做好准备，就一定能遇到适合自己的成功机会。
17.2子曰：“性①目近也，习相远也。”
注释
①性：指人的本性。
译文
孔子说：“人的本性是相近的，只不过因为生活的环境不同而相差远了。”
名家注释
程颐、程颢注：“此言气质之性。非言性之本也。若言其本，则性即是理，理无不善，孟子之言‘性善’是也。何相近之有哉？”
朱熹注：“此所谓性，兼气质而言者也。气质之性，固有美恶之不同矣。然以其初而言，则皆不甚相远也。但习于善则善，习于恶则恶，于是始相远耳。”
张居正注：“夫以人之善恶，系于习而不系于性如此。则变化气质之功，乃人之所当自勉者也。岂可徒诿诸性而已哉？”
解读
孔子认为人的本性是相近的，相差无几，只不过因为后天的生活习惯、所受教育、生存环境等社会因素的不同造成了很大的区别。这就说明，人是可以通过教育塑造发生改变的。
性相近就是人们有很多相同的地方，从而产生同类意识；所以就有了人同此心，“己所不欲勿施于人”。性相近是我们学习的基础，由此孔子提出了对学生“有教无类”的教育思想。而习相远是每个人所处的环境不同，养成的生活习惯乜各有差异；所以又有了人心不同，各如其面。习分主动和被动，自己决定学好还是学坏属于主动，受环境影响潜移默化学好了或者学坏了则属于被动。孟母三迁就是为了给孟子选择一个好的成长环境。可见，环境是我们可以自主选择的。所以说，习的结果是好是坏，大多可以自己决定，主动的因素占首要地位，不能学坏了就完全归罪于外界环境。
17.3子曰：“唯上知与下愚不移①。”
注释
①移：改变的意思。
译文
孔子说：“只有最上等的聪明人和最下等的愚笨的人是不能改变的。”
名家注释
程颐、程颢注：“人性本善，有不可移者何也？语其性则皆善也，语其才则有下愚之不移。所谓下愚有二焉：自暴自弃也。人苟以善自治，则无不可移，虽昏愚之至，皆可渐磨而进也。惟自暴者拒之以不信，自弃者绝之以不为，虽圣人与居，不能化而入也，仲尼之所谓下愚也。然其质非必昏且愚也，往往强戾而才力有过人者，商辛是也。圣人以其自绝于善，谓之下愚，然考其归则诚愚也。”
张居正注：“世间极智之人，固不常有；极愚之人亦不多见。惟半清半浊，可善可恶者最多。此变化气质之功，在中人所不容已也。然尧舜犹谨微危之畿，汤武不废反身之学，虽圣人不敢以上智自恃如此。桀纣恃其才智，荒淫暴虐，拒谏饰非，卒与下愚同辙，岂不悖哉？故曰：‘气质之用小，学问之功大。’""
解读
“上知”是指地位高贵而又聪明睿智的人；“下愚”是指地位卑贱而又愚蠢笨拙的人。孔子认为只有这两种人是不能改变的。在古代，只有上层贵族才能受教育，学习文化知识；地位低下的下层劳动人民根本没能力读书学习。这就形成了文化归属于社会上层，而下层百姓不占有文化的状况。孔子说过人“性相近而习相远”，“上知”和“下愚”这种状况的出现恐怕也离不开后天“习”的因素。在那个等级森严的阶级社会，社会上层人一出生就注定接受良好的教育，以做学问出仕为官为事业；而下层人民只能辛勤劳作，艰难生存，以各种杂累技艺养家糊口。由于他们所从事的职业不同，以致他们的天性相差越来越远。
智慧与愚蠢本没有明显的界定，也并非上天注定，一切都受环境的影响。我们不能被动地适应环境，而是应该积极努力地改造环境，选择一个适合于自己学习发展的环境，努力向着善的方面进步。此外，智慧的高低与品德的好坏并非完全一致，善恶总在一念之间，所以不管聪明还是愚笨，我们都应该加强品行道德的修养。
17.4子之武城①，闻弦歌②之声。夫子莞尔而笑，曰：“割鸡焉用牛刀？”
子游对曰：“昔者偃也闻诸夫子曰：‘君子学道则爱人，小人学道则易使也。¨’子曰：“二三子！偃之言是也。前言戏之耳。”
注释
①武城：鲁国的一个小城，当时子游是武城宰。②弦歌：弦，指琴瑟。以琴瑟伴奏歌唱。
译文
孔子到子游做城宰的武城，听到了弹瑟和唱歌的声音。孔子微微一笑说：“杀鸡哪里用得着宰牛的刀？”子游回答说：“以前我也听到老师说：‘君子学道就有了仁爱之心，百姓学道则容易指挥。’”孔子说：“你们这些学生，子游的话是对的，我刚才说的那些话是开玩笑啊！”
名家注解
朱熹注：“子游所称，盖夫子之常言。言君子小人，皆不可以不学。故武城虽小，亦必教以礼乐。嘉子游之笃信，又以解门人之惑也。治有大小，而其治之必用礼乐，则其为道一也。但众人多不能用，而子游独行之。故夫子骤闻而深喜之，因反其言以戏之。而子游以正对，故复是其言，而自实其戏也。”
张居正注：“武城是邑名，在今山东兖州府地方。莞尔是小笑的模样。偃是子游的名。君子是有位的人。小人是细民。”
解读
子游是孔子的弟子，他担任武城宰的时候做出了非凡的业绩。本章中孔子为检查其为政情况，特意奔赴武城。孔子在武城的街上溜达，听到四处都有琴瑟和歌唱之声，便十分高兴，微笑着说：“割鸡焉用牛刀？”言外之意是赞扬子游德才兼备，完全可以治理国家，却如此大材小用只让他管辖一个小城镇。子游以为老师说他用高雅的音乐教化普通百姓是“割鸡用牛刀”，有点小题大做。所以他当时反驳孔子说，以前您说君子学道就会有仁爱之心，百姓学道则容易指挥，便于管理。圣人知道子游对自己的话理解有误，就回答说子游说的很对，我之前只不过是在开玩笑而已。表现了圣人诙谐幽默的一面。
礼乐要中正平和，用来节制约束我们的行为。我们听音乐，不仅要欣赏音乐的美妙，还要从中感悟出善。可是现代人要么爱听嘈杂动感的重金属，要么就爱听缠缠绵绵的小情歌，人们只享受其中的乐，而严重地忽视了礼，这是值得我们深思的问题。
17.5公山弗扰①以费畔，召，子欲往。子路不悦，曰：“末之也已②，何必公山氏之之也。”子曰：“夫召我者，而岂徒哉？如有用我者，吾其为东周乎③？”
注释
①公山弗扰：人名，又称公山不狃，字子浅，是季氏的家臣。②末之也已：
末，无。之，到、往。末之，无处去。已，止，算了。③之之也：第一个“之”字是助词，后一个“之”字是动词，去、到的意思。④吾其为东周乎：为东周，建造一个东方的周王朝，在东方复兴周礼。
译文
公山弗扰在费地兵变，召请孔子，孔子准备去。子路不高兴了，他说：“没有地方就算了，为什么一定要到公山氏那里去呢？”孔子说：“召我去的那个人，难道是白让我去吗？假如有人任用我，我不是可以使周代复兴吗？”
名家注释
程颐、程颢注：“圣人以天下无不可有为之人，亦无不可改过之人，故欲往。
然而终不往者，知其必不能改故也。”
朱熹注：“道既不行，无所往矣，何必公山氏之往乎？”
张居正注：“公山弗扰是鲁大夫季氏之家臣，为费邑宰。末之之字，解作往字。孔子自表其用世之志，以晓子路如此。而其拨乱反正之微权，转移化导之妙用，则有未易窥者。然考之春秋传，公山弗扰与季氏战，兵败奔齐，而孔子亦竟未应其召。道之将废，而鲁之终于不振也。可慨也夫！”
解读
公山弗扰在季桓子家里做家臣，与同为季氏家臣的阳货一起图谋叛乱。他派人邀请孔子前往费邑共图大事。孔子打算前往，想利用他们的矛盾来实现自己的政治主张。反映了孔子推行仁政的政治理想执着而又坚定。但是，如果孔子应邀前往费邑，就是支持为乱犯上的越礼行为，所以子路很不理解，对其加以阻拦。圣人便指出，他能够被任用的话就有机会复兴周礼，推行仁政了。可见，圣人心怀大志，想抓住机会以匡扶天下。
有理想就要竭心尽力地去实现，所以遇到机会不能轻易放弃，要勇于尝试。试过了才知道合不合适，如果不行就果敢地放手，不去留恋继续前行，这才是负责又合理的态度。17.6子张问仁于孔子。孔子曰：“能行五者于天下为仁矣。”“请问之。¨曰：“恭、宽、信、敏、惠。恭则不侮，宽则得众，信则人任焉，敏则有功，惠则足以使人。”
译文
子张向孔子问仁道。孔子说：“能在天下实行五种品德的人就可以成为仁人了。”子张说：“请问是哪五种品德呢？”孔子说：“恭谨、宽厚、诚信、聪敏、慈惠。恭谨则不会遭侮辱，宽厚就能得到众人的拥护，诚信就能使人信任，聪敏就会有成绩，慈惠就可以差遣人。”
名家注解
朱熹注：“行是五者，则心存而理得矣。于天下，言无适而不然。犹所谓虽之夷狄不可弃者。五者之目，盖因子张所不足而言耳。任，倚仗也，又言其效如此。”
张居正注：“侮是侮慢。任是倚仗的意思。五者之效如此，汝能兼体而力行之，则天德流通，物我无间，而仁之体用皆备矣，可不勉哉？”
解读
孔子对仁有多种解释，但是万变不离其宗的就是一以贯之地爱人。这种爱是自觉的爱，发自内心的爱，是推己及人的爱。孔子所说的恭、宽、信、敏、惠五种美德，正是这种无私大爱的外在表现，既是为官从政的必备素养，又是我们待人接物的基本原则。
恭谨、宽厚、慈惠三者是对人而言，诚信、聪敏则是对己而言的。对人要恭敬，不能骄傲放肆，也不能随便侮辱怠慢别人，这样才能得到别人的尊敬；说话办事要谨慎小心，不随意评价别人、指手画脚，这样才不会招致别人的侮辱耻笑。对人要宽容，厚德载物，器量宏大，谅解别人才能得到别人的拥戴。对人还要慈爱，施人恩惠不求回报，别人就会心存感激，乐意听从调遣差使。对自己要严格要求，首先要做到诚实守信，遵守承诺，这样才会得到别人的信任；自己不但要勤劳还要聪敏，敏于事而慎于言，不鲁莽发言轻易许诺，而是要勤勤恳恳聪明伶俐，这样才会做出成绩。只有具备了以上五种美德，才能畅行于天下，做一个堂堂正正的真君子。
17.7佛肸①召，子欲往。子路曰：“昔者由也闻诸夫子曰：‘亲于其身为不善者，君子不入也。’佛肸以中牟②畔，子之往也，如之何？”子曰：“然，有是言也。不日坚乎，磨而不磷③；不日白乎，涅④而不缁⑤。吾岂匏瓜⑥也哉？焉能系⑦而不食？”
注释
①佛肸：晋国大夫范氏的家臣，中牟城的地方官。②中牟：地名，在晋国，约在今天的河北邢台与邯郸之间。③磷：损伤。④涅：一种矿物质，可用作颜料染衣服。⑤缁：黑色。⑥匏瓜：葫芦中的一种，味苦而不能吃。⑦系：结，扣。
译文
佛肸召请孔子，孔子想去。子路说：“以前我听老师说：‘亲自做坏事的人那里，君子是不去的。’佛肸依凭中牟地方起兵叛乱，你却要到那里去，怎么可以呢？”孔子说：“对，我是说过这话。不是说坚硬的东西磨也磨不薄吗？不是说白色的东西染也染不黑吗？我怎能像匏瓜一样，只能挂在那里而不能吃呢？”
名家注解
朱熹注：“子路恐佛肸之浼夫子，故问此以止夫子之行。亲，犹自也。不入，不入其党也。”
张居正注：“佛肸是晋大夫赵简子的家臣，时为中牟宰。磷是薄。涅是染皂之物。缁是黑色。匏是大匏，味苦而不可食者。时晋室微弱，政在六卿。赵简子与范中行相攻，其家臣有佛肸者因据中牟以叛。”又注：“孔子前于公山之召，则以东周自期，此于佛肸之召，则以坚白自信，盖圣人道大德宏，故能化物而不为物所化。若使坚白不足而自试于磨涅，则己且不免于辱，何以能转移一世乎？君子处世，审己而动可也。”
解读
前面谈到公山弗扰召请孔子前去共谋大事，孔子欲往，子路出面阻拦。本章又谈佛肸召请孔子，孔子想去时子路再次出面阻谏。这从侧面表现出子路生性耿直，刚勇直率的性格；也表现了圣人在为人处世方面通权达变的灵活性。