当兵去不了，李军心里还是非常郁闷的，但是看到父母亲辛苦地操持这个家，作为老五，李军知道自己必须调整自己的目标，首先要解决生活问题，不能再吃闲饭了。
通过四嫂的哥哥，李军终于在县里硅厂上班，当学徒。
李军本来学习的不错，所以在几个徒弟里面表现算是“灵光”，几乎干了半个月，基本上所有厂里的电工小活都承包了……
“我难道就这样干一辈子”？当再一次因为桥桁无法运行后，李军冒着高温（车间是专门用作模具生产的）爬上车间顶层修理好后，看着下面工人们在讨论着自己多牛逼的时候，李军心里在问自己。其实，这个桥桁坏了，主要是高温导致电圈损坏了，所以每次出现问题，李军就不需要再用仪器进行测量了，直接准备好同类型的电圈上去换掉就可以了。因为，每次出现故障李军总是叼根烟“**甩甩”的手里拿着电圈到车间，后来被很多人直接称呼为“换工”而不是“电工”。因为，机会每次李军都是过来拿着一个新电圈换下旧电圈，然后就完事。
其实，在硅厂上班因为李军还算是活泛，获得了很多人的喜欢。比如：看门大爷总是喜欢在厂里瞄着地上，看有没有废铁或者其他可以卖的东西，然后习惯性的装在裤兜，抽时间就卖个零花钱；比如电工组的很多人都抽烟，所以有时候李军就把换下来的就电圈直接扔给其他人，那上面可是有不少的铜线，可以换几包烟卷抽抽。
但是让李军非常感兴趣的就是“钳工组”的王师傅，几乎每次有机会都会带瓶饮料，蹭在王师傅所在工作室不出来。“这才是牛人啊”每次看到王师傅用车床加工出尺寸规整的产品，李军就会从心里冒出这样的想法。“如果有机会，一定要学习一下”。
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当然，时间长了，自然对于所从事的抄表、检测、巡查等日常电工工作有点烦了，李军就在琢磨这搞些什么事情做做？
突然一天看到环保局的人员过来检查工作，李军就跟在后面想看看到底他们要干什么？原来，人家是看硅厂的净化设备搞得如何，具体名字叫不上来了。本来不合格的，但是被厂长带着几个秘书吃饭后——检查通过了。这个事情发生后，李军想明白了两个事实：
一方面，英雄难过美人关。几个工作人员刚开始就像教训孙子似的呵斥总经理（白厂长），但是吃顿饭就没事了。听很多工人说，“咱们厂里的交际花就是有水平啊”，然后就是诡异的笑容。这不由得让李军浮想联翩，甚至有要亲自问问那几个女工人到底是怎么回事的冲动。另一方面，环保局确实还是很牛逼。根本不用动手，更不用像电工还要带点（高压）作业冒风险，也不用像煤矿工人下井挖煤随时有可能被压在下面……
自从想到这些方面后，李军就有点坐不住了，工作也是有一下没一下的应付，自然会让师傅——四嫂的哥哥不满意。也不知道是因为什么事情，本来就对师傅拿架子有点烦的李军那天突然爆发了，直接跟四哥的大兄哥干起来了。
最后，被师傅直接请回了父母亲跟前，就这样工作丢了，还搞得四哥没脸……
所有人对老五的评价是：太年轻，没有吃过亏没有吃过苦，哎……
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看到环保局工作人员的所作所为，让李军感受到所谓的因身份不通过获得“尊重”到底是什么感觉，当然滋味还说不上来。这也让他坚定了一定要自己把握自己，即使吃苦受罪也心甘情愿。
在家里琢磨了两天，李军感觉还是要解决眼前的问题，自己养活自己，同时积攒些钱作为启动资金。
“爸，我上山去砍荆条了，下园那边瓷器厂要，每斤2毛5分钱”李军在被师傅退回第五天早上吃饭时跟父亲说道。“瓷器厂要吗”母亲接过话来。“要，他们要用荆条编成筐盛放瓷器”李军答道。“去吧，小心点”父亲说完就端正碗到门口蹲在路边吃起来了。
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李军知道父亲在想什么？因为头年高中毕业没有当成兵，现在都1997年8月了，高中老师跟他父亲说过多次了，希望能够返回学校复读，李老师还说；“李军在脑袋聪明，只要沉下心来认真复读，一定可以考上大学”。但是每次都让李军回绝了……
在1997年春节跟高中几个同学喝酒才知道，其实1996年高考李军本来已经考上山西省太原市某大学，因为同班一个女生的哥哥在招生办，对于体育专长生本来就监管不严格，结果李军被这个女生顶替了。所以，才有了后来另一个太原高校发了录取通知书，说是“自费生”。这个事请直到现在李军都没有跟家人说，在酒桌上李军当时的一句话让几个已经是大学生的高中同学非常佩服：“还是自己成绩不够优秀，再有关系也不敢顶替第一名吧？”
当然，在心里李军知道：“没有关系现在社会确实会有很多的不公平”。后来一次偶然机会喷到这个顶替自己的高中女同学，李军多次话到嘴边还是忍住了。其实，这个女生本来学习就一般，也是农村来的，都上了半年大学了，没必要。
……
就这样，每天上山割荆条，甚至睡梦中都在想着到那个山上可以有又长又容易收割的荆条。每天还有一件事情是必须做的，就是写日记，这样的习惯是从农村来到城里上学后养成的。因为刚开始没有朋友，回家看到父母亲还不想让他们担心，就慢慢学会了将学习生活中的喜怒哀乐都记在本上……但是，现在笔记本上记得基本上都是一个个“计划书”：如何养蜂及利润判断？煤热量及价格？甚至还有：泰森是拳王怎么可以咬人呢？我能养活起未来的老婆和孩子吗？……
时间就在这样具体繁琐的过去了，再过2个月就又要开始征兵了。其实，城里已经有横幅挂出来了，只是老家信息慢些。对于当兵，现在家人除了三哥，其他人都反对，基本一致的建议是：学车拉煤成家立业。
但是，李军相信三哥一定可以办好当兵的事情的，现在他是村委书记。
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