原典民不畏威，则大威至。无狎其所居，无厌其所生。夫唯不厌，是以不厌。是以圣人自知不自见，自爱不自贵，故去彼取此。
译文人民不畏惧权威，那么大的祸乱就要降临了。不要打断人民的日常生活，不要压制人民的谋生之路。只有不压制人民，才不会招来人民的厌恶。因此，圣人了解自己却不自我表现，爱惜自己却不自视高贵。所以，应舍弃那些错误的做法，采取这些正确的态度。
名家注解朱元璋：王臣及士庶修身谨行，止务大道焉。君天下者，以暴加天下，初则民若畏，既久不畏，既不畏方生，则国之大祸至矣，莫可释。
王弼：清静无为谓之居，谦后不盈谓之生，离其清净，行其躁欲，弃其谦后，任其威权，则物扰而民僻，威不能复制民，民不能堪其威，则上下大溃矣，天诛将至，故曰，民不畏威，则大威至。
河上公：自知己之得失，不自显见德美于外，藏之于内。自爱其身，以保精气也。不自贵高荣名于世。去彼自见自贵，取此自知自爱。
经典解读本章接续前章，仍讲自知之明的问题。不过，这里着重讲执政者要有自知之明，反对采取高压政策，反对无限度地压榨人民。老子认为，人民一旦不再畏惧执政者的高压统治，那么轰轰烈烈的反抗暴力的斗争就要爆发了。他希望执政者要自知、自爱，要抛弃自见和自贵，这样也就不会招致人民的反抗。
这里的“不自贵”，与前面所讲的“贵身”、“名与身孰亲”有不同的内涵。“贵身”讲维护人的尊严，自重自爱，不让荣辱忧患和其他身外之物损害了自身的尊严；“名与身孰亲”则是说人的价值比虚名和货利更可宝贵，不要为争夺身外的名利而轻生伤身。
老子不希望暴乱，不管是执政者的高压暴政，还是人民的反抗斗争。他重点反对的是执政者的高压政策和自见、自贵的政治态度。因为人民的反抗斗争有一个前提，那就是执政者对人民实施暴政、残酷压迫和掠夺人民。所以老子警告执政者，对待人民必须宽厚，“无狎其所居，无厌其所生”。如果只是凭借暴力手段，使人民群众无法照旧生存下去的话，那么老百姓就会掀起巨大的暴动，反抗执政者的暴政。
然而，老子对当时的执政者们失去了信心，而把希望寄托在理想中的“圣人”身上，只有“圣人”才懂得这个道理。圣人有自知之明，有自爱之心。他们不会自我显示，不会自我抬高，这样就可以取得人民群众对他的拥护和支持。由此可见，在这一章中，老子真正表达了人民的愿望。
智慧典例
当有清浊并容之雅量
老子说，圣人都是“自爱不自贵”的。意思是，圣人爱惜自己，却不自视高贵。这提醒世人：自命清高要不得。
如果一个人自命清高，自认为已经看透了人生，甚至产生了“跳出三界外，不在五行中”的想法，那么他就已经脱离了生活。自命清高的人，总感觉生活中到处充满着污秽与庸俗。
他们其实不懂得怎样去生活。他们心胸狭窄，鄙视奸诈的人，也瞧不起善良的人。他们又是最不现实的，总相信一个正义可以打败无数个邪恶，一盏孤灯可以照亮整个黑暗的世界，一个真理可以压倒一切谎言……
自命清高的人不高尚也不伟大，他们与现实格格不入，只不过是在懦弱地逃避。他们的下场往往很可悲，因为他们从一开始就走向了一个圈套、一个孤立的局面。
嵇康是三国时魏国的名士，曾做过小官，后因看不惯司马氏的所作所为，便到乡下隐居。好友山涛写信劝他不要顶撞司马氏，要克服自己恃才自傲、自命清高的脾气，好继续去做官。
嵇康读完信后，立即提笔写了一封回信，这就是有名的《与山巨源（涛）绝交书》。在信中，他说“君子百行，循性而动，各附所安”，并要与山涛绝交。
嵇康抚琴嵇康写完信后，让好友阮籍看。阮籍看后，竟双手颤抖，泪光莹莹，哽咽着对嵇康说：“我从你身上看到了真正的人的骨气，你真是一个与邪恶势力格斗的勇士！”
可是，嵇康却为自己的自命清高付出了沉重的代价。后来，他被司马昭以“轻时傲世、乱群惑众”的罪名杀害了。
嵇康以高尚的气节留名青史。他的死，虽说是因为恶势力的迫害，但也与他自己的清高不无关系。也许他的智慧很高，但他恃才傲物，看不起别人，难免惹人反感。山涛出于友情写信劝他，本是好意。即便他不认同山涛的观点，也大可不必将其好心当成驴肝肺吧？
很多人在听到这个故事的时候，或许会很佩服嵇康。但是，如果你的身边有这么一个人，他在面对你的时候，把脸扬得很高，特别看不起你，你会喜欢他吗？一个人如果总觉得自己清且高，觉得别人浊且俗，就难以做到与人为善，别人自然就会反感他。
《菜根谭》中说：君子当存含垢纳污之量，不可持好洁独行之操。意思是君子应该有容忍庸俗的气度和宽恕他人的雅量，绝对不可因自命清高不跟任何人来往而陷于孤独。
元末名士倪瓒，擅绘画，通诗文，且好洁，其文房四宝都有专人经管，随时都要保持洁净。他家的庭院前有棵梧桐树，他吩咐家人每天都要用水冲洗两次，硬是把那棵树折腾死了。
张士信是反元义军领袖吴王张士诚的弟弟。他非常喜欢倪瓒的画，派人送去重金求画一幅。哪知倪瓒非但不画，还大发脾气说：“倪瓒不能为王门画师。”让张士信恨得直咬牙。
一天，张士信和一班文人墨客泛舟太湖。船到中流，对面一艘小船上传来缕缕异香。张士信说：“如此异香，必有高人雅士在其中。”随即吩咐将船靠过去看个究竟。
不料，船上的人正是倪瓒。看到倪瓒后，张士信大怒，拔刀就要杀了他。随从苦苦劝说，他才改将倪瓒打了一顿板子了事。倪瓒被打得很痛，不过，他始终没有吭一声。
后来有人对他说：“打痛了，应该叫一声才是呀！兴许打的人下手还会轻一点儿。”哪知倪瓒却说：“要是叫出声来，那就太俗了，那我还能叫名士吗？”
古人云：厚志隐行谓之洁。而有些人，清高自负，孤芳自赏，甚至只为博“清高”之名，其内心修养和人生境界相当有限。其实，一个高境界的人，绝不会缺乏容人之雅量；一位智者，绝不会茕茕孑立，让自己形影相吊。
清高，很大程度上是一种刻薄，是对别人的不敬；博纳，则是一种美德，是一种与人为善的智慧。抛弃清高，才能让自己的人生境界更高一层！要知道，能心容天下的人，才能为天下人所容。所以，我们立身处世，当有清浊并容的雅量，当有“厚德载物”的胸襟。