原典治人事天，莫若啬。夫唯啬，是谓早服；早服是谓重积德；重积德则无不克；无不克则莫知其极；莫知其极，可以有国；有国之母，可以长久。是谓深根固柢，长生久视之道。
译文治理百姓，事奉上天，没有比吝惜更重要的了。正因为吝惜，可以说是早有准备；早有准备，就能不断积累禀赋。不断积累禀赋，就没有什么不能克服的；没有什么不能克服的，就没有人知道他的极限；谁都不知道他的极限，他才可以担负起治理国家的重任。掌握了治理国家的根本原则，才可以使国家长治久安。这是加深与稳固根基，以求长生久存的道理。
名家注解河上公：治国者当爱民财，不为奢泰；治身者当爱精气，不为放逸。夫独爱民财，爱精气，则能先得天道也。先得天道，是谓重积德于己也。重积德于己，则无不胜。
王弼：唯重积德不欲锐速，然后乃能使早服其常，故曰早服谓之重积德者也。国之所以安谓之母，重积德是唯图其根，然后营末，乃得其终也。
朱元璋：治人苛以法，事天祈乃福，苛则人变，祈迭祸生。若能治人省苛，事天祀以理，广德以安民，则其德厚矣。虽不祈于天福，乃天福也。
经典解读本章讲治国与养生的原则和方法。老子把吝啬当做修身养性的重要美德加以颂扬，而不是专指财物的吝惜。他认为，吝啬就是在精神上注意积蓄、养护、厚藏根基，培植力量。真正做到精神上的“啬”，只有靠积累雄厚的德。有了德，也就接近了道，这就与圣人治国联系到一起了。
其实，“啬”在这里既可以解释为治国安邦的根本原则，也可解释为“节俭”。因为老子是十分重视“俭”德的，而这也是道家一贯的主张和作风。老子把“俭”当做“三宝”之一，他说：“我有三宝，持而保之：一曰慈，二曰俭，三曰不敢为天下先。”
老子认为，大到维持国家的统治，小到维持生命的长久，都离不开“啬”这条原则，都要从“啬”这条原则做起。所以说它是“长生久视之道”。啬与俭当然符合“无为而无不为”的思想；不过，若认为它是一种消极、退守的哲学，则未免流于表面，未能看到其精神实质。
著名学者张松如说：“啬就是留有余地；留有余地，才能早为之备；早为之备，才能在事物即将发生之时及时予以解决；在事物即将发生之时及时予以解决，才能广有蓄积；广有蓄积，自然就战无不胜攻无不克；战无不胜攻无不克，自然就具有了无穷的力量。”
在老子的思想中，所谓“不争”、“无欲”和“无为”，是所有生物均可采用的方式。而对于人类来说，要使这样的行为能够得到具体落实，则需要有比较坚强牢固的心理支撑点。关于“无为”的支撑点，老子在其他章已经反复提及，就是无欲。我们已经知道在老子心中欲望之源是：文字、技巧、发明、智慧、知识、权力、财货等，所以，老子在此所提到的消除和减少欲望的基本原则，就是“啬”的运用。
智慧典例
对自己“吝啬”一点
老子说：“治人事天，莫若啬。”“啬”是“爱”的意思，在此可以引申为吝惜、节省、保养或收藏。“啬”就是早做准备，早做准备就是不断积德，不断积德就什么都可以战胜，什么都可以战胜就可以享有一个国家，享有一个国家并拥有了治国法则就可以长治久安了。
老子在此把“啬”作为治国和治人事天的准则，把“啬”的特质作为国家的根本，国家或个人从“啬”做起，逐渐扩大为重积德，无不克，莫知其极，就等于为国家或个人逐步建立了牢固的基础。其实细想一下我们身边的有识之士大都善于以“啬”来严格要求自己。
大物理学家爱因斯坦还没有成名时，一位朋友在纽约街头碰见他，问他：“你怎么穿得这么破？”他回答道：“没关系，反正这里没有人认识我。”几年后，爱因斯坦成了全世界闻名的大学者。一次，那位朋友在纽约街头又碰见了他，惊异地问：“你怎么还穿得这么破旧呀？”爱因斯坦笑了笑说：“反正这里的人们都认识我了。”
烹茶洗砚涤贪欲爱因斯坦崇尚节俭，不讲求物质享受。因而他能够清心寡欲，把精力投入到科学研究事业上，终成一代物理学大师。不过，知识精英崇尚节俭者甚多，不足为奇。难得的是，有些富可敌国的大商人也能做到节衣缩食。
香港“船王”包玉刚，有着数以亿计的财富。但他崇尚简朴，一直坚持把吃剩的菜放在冰箱里，下顿热热再吃。外孙吃剩一半的苹果，他也会吃掉，从不浪费。
有一次，他的大女儿看见同学穿了双漂亮的红皮凉鞋，很是羡慕，就央求父亲也给她买一双。包玉刚就问她说：“你脚上穿的什么呀？”女儿说：“皮凉鞋啊！”包玉刚问：“你有凉鞋穿还买什么凉鞋？”
另一次，女儿裤子的膝盖处磨破了，包夫人就给她补了两块补丁，女儿噘起嘴不愿穿。她便对女儿说：“你瞧，你爸的睡衣上也打着补丁呢？”
这位船王省吃俭用，却将成万成亿的捐款支援祖国的建设。他多次回故乡宁波，建大学、办工厂、开医院、修机场……
“啬”是一种品德，也是一种智慧。凡有识之士，必不把金钱作为自己的终极追求目标，更不会当守财奴。
一个能够做到对自己“吝啬”的人，即使他还没能彻底消除欲望，也已经把欲望减少到相当的程度了。极端节俭的人，固然未必能断绝七情六欲，却必定是个懂得收敛欲望的人。他们对地位、名声、权力、金钱、财货及女色等并不狂热，因此为自己做人及成功建立了牢固的基础，自然能够远离各种危害。