原典其政闷闷，其民淳淳；其政察察，其民缺缺。祸兮，福之所倚；福兮，祸之所伏。孰知其极？其无正也。正复为奇，善复为妖。人之迷，其日固久。是以圣人方而不割，廉而不刿，直而不肆，光而不耀。
译文人君政施宽厚，人民自然淳朴；政施苛察，人民就会狡诈。灾祸啊，幸福依傍着它；幸福啊，灾祸隐伏在它里面。谁知道它的变化有没有终点？福祸没有确定的标准。正常可再变为反常，善良可再变为邪恶。人心的迷惑，由来已久了。因此，圣人端庄方正而不伤人，棱角分明而不害物，直率而不无所顾忌，明亮而不光芒耀眼。
名家注解王弼：善治政者，无形无名，无事无政可举，闷闷然，卒至于大治，故曰，其政闷闷也。其民无所争竞，宽大淳淳，故曰，其民淳淳也。立刑名，明赏罚，以检奸伪，故曰察察也。殊类分析，民怀争竞，故曰，其民缺缺也。
朱元璋：故复云闷闷，言淳朴守无事，民俗实，君福也。亦言察察，谓苛政也。民多不足，此君之祸也。故圣人守正而不改，强不恃能。道行焉，道成焉，民安物阜。
河上公：圣人行方正者，欲以率下，不以割截人也。圣人廉清，欲以化民，不以伤害人也。圣人虽直，曲己从人，不自申之也。圣人虽有独知之明，常如暗昧，不以耀眩人也。
经典解读本章讲的是政治、社会、人生方面的辩证法。国学大师冯友兰曾说：“从《周易》以降，即有辩证法的思想，但用一般的规律的形式把它表达出来，这还是老子的贡献。”
老子反对为政苛细，明察秋毫，包揽一切，干预一切。我们有一些说法，如抓大放小、宽以待人、宜粗不宜细等，也是这种思路。相反，事必躬亲、无微不至、心细如发，是修表、精密仪器等行业从业者必备的品质，但是对于领导人、管理者来说，未必总是正面的特性。
紧接着，老子通过对闷闷与察察的辨析，顺势引出祸福的转化问题。闷闷看似不佳，却能使人民自然淳朴。察察看似精明强悍，却会使人民变得狡诈。做人做事，切不可只看一面而忘了另一面。
“祸兮，福之所倚；福兮，祸之所伏”一句，是极为著名的哲学命题。祸可以转化为福，福也可以转化为祸，但只能在一定的条件下才能如此。不具备一定的条件，是不能转化的。
另外，老子认为，对立面既然互相转化，也就很难确定事物矛盾的主次方面，这就是“其无正”。比如看乒乓球赛，一球之争，胜也胜得飞快，败也败得飞快；一会儿是这方主动，一会儿是那方占优。你很难知道下一分钟下一秒钟，那个小球会飞到什么地方去。正是因为“其无正”，所以才“人之迷，其日固久”。
正所谓“反者道之动”，是正是奇，是善是妖，都只是一时之道、权宜之道，不是常道。认识到这一点并不难，难的是如何在不利的局面下，尽快扭转局面。同时，在你被认为是正是善的情势下，怎么样警惕复化为妖、复化为奇，怎么样防止再次陷入逆境。
至于“圣人方而不割，廉而不刿，直而不肆，光而不耀”，与孔子的“怨而不怒，哀而不伤，乐而不淫”有异曲同工之妙，都是在提倡一种美德，同时防止它的过分与极端化。老子提醒方正的人，要注意不割伤旁人；提醒锐气十足的人，注意不刺痛别人；提醒直言的人，要把握好分寸；提醒风光无限的人，别自我炫耀。总之，一切要适可而止、见好就收。
智慧典例
努力把坏事变好事
老子说：“祸兮，福之所倚；福兮，祸之所伏。孰知其极？其无正也。”意思是，灾祸啊，幸福依傍着它；幸福啊，灾祸隐伏在它里面。谁知道它的变化有没有终点？福祸没有确定的标准。老子看透了矛盾双方可以相互转化，深刻认识到坏事可变成好事，好事也可变成坏事。
塞翁失马，焉知非福对于讲尊严的人来说，精神上的折磨比肉体折磨更残酷、更难以忍受。可是，很多成就非凡的大人物，却正是因为他们受到了无法忍受的轻视与讥讽，从而奋发图强，终成大业的。
林肯就是因为不断地遭受打击而最终飞黄腾达的。他人的轻视不过是替林肯预备了一架登天的梯子，使林肯登上了荣誉的顶峰。
当年，林肯还是一个青年律师。他为了一个很重要的案件到了芝加哥。但是，他毫无声望，没有人理会他。那些有名的老律师，看不起他这种初出茅庐又来自外地的律师，甚至认为和他在一起会降低自己的身份。他们无论到什么地方，总是尽量躲着林肯，甚至不允许他和他们一起吃饭。这对于年轻气盛的林肯来说，绝对是不小的打击。
被人轻视成了林肯奋发向上的巨大动力，督促着他不断向前，好超过那些看不起他的人。林肯成功了，直到他做了美国的总统，那些律师还只是些律师而已。
可见，对于有骨气的人来说，轻视与讥讽恰恰好似通天的梯子。我们尊敬林肯，是因为他面对轻视不自弃，通过努力登上美国总统的宝座。无独有偶，拿破仑也是因为被歧视，而奋发向上，通过许多艰苦卓绝的努力而改变命运的。
小时候，拿破仑在布里恩的贵族学校上学。不过，拿破仑的父亲是一个高傲而又穷困潦倒的科西嘉贵族，虽然他把拿破仑送进了贵族学校，可是，他并不能让拿破仑和同学们一样，过富家子弟的生活。因此，他必须忍受同学的轻视与讥讽。
每一种嘲弄、每一种欺侮、每一种轻视的态度，都使拿破仑增加了一种决心，那就是一定要好好努力，以实际行动让这些愚蠢的富人们看看，他确实比他们优秀。
在拿破仑16岁的时候，他就当上了少尉。但就在这一年，他父亲去世了。这样，他不得不从自己那本来就少得可怜的薪水中，抽出一部分帮助他母亲。
在部队里，拿破仑的同伴们一有时间就去追求女人或赌博。拿破仑个头矮小，不受女人欢迎；而他的贫困，也使他失掉了参与赌博的资格。于是，他就埋头读书，长了不少学问。长官看到他颇有些学问，就常派他做些需要进行复杂计算的工作。他把这些工作完成得十分出色，于是他更加受到重用。他的同龄人仍在追逐享乐的时候，拿破仑已经走在通往成功的路上了。
拿破仑之所以能成为伟人，除了得益于他的天分外，很大程度上源于他能变打击为动力，并通过艰辛的努力把坏事变成好事。很可能，如果当初拿破仑像别的孩子那样拥有顺利的生活，世界上就会缺少一个妇孺皆知的英雄。
德摩西尼是古希腊卓越的演说家。可谁能想到，这位伟大的演说家天生就声音微弱、吐字不清！尤其是“R”这个字母，他怎么也说不清楚。当他面对大众演讲时，他吐字不清的毛病完全暴露出来，听众们都大肆嘲笑他。
为了克服自己的缺陷，为了使人们不再嘲笑自己，他把石子含在嘴里……对着大海演讲，一边向山上跑一边演讲，强迫自己一口气念好几百字，站在镜子面前演讲以矫正自己的姿势。
此外，他还特意建了一个地洞，每天在里面练习他的声音和演说的姿势，以此来抗拒外界的纷扰。德摩西尼的坚持终于取得了成果，人们给予他的不再是嘲笑，而是经久不息的掌声。摩西尼用他的行动证明了，只要努力，世间没有什么不可能！
那些能在讥讽、轻视中取得成功的人，是值得称颂和尊敬的。他们面对困难，面对坏事，不是选择逃避，而是想办法变难为易、变坏事为好事。那么，我们呢？难道就自甘沉沦？别忘了，只要不放弃，就一切皆有可能。