原典善建者不拔，善抱者不脱，子孙以祭祀不辍。修之于身，其德乃真；修之于家，其德乃余；修之于乡，其德乃长；修之于邦，其德乃丰；修之于天下，其德乃普。故以身观身，以家观家，以乡观乡，以邦观邦，以天下观天下。吾何以知天下之然哉？以此。
译文善于建树的不可拔除，善于抱持的不会脱落，子孙持守此道则祭祀不绝。以之修身，德行就会纯真；以之齐家，德行就会有余；以之治乡，德行就可长久；以之治国，德行就会丰厚；以之治天下，德行就会普及。所以，要通过观察自身来观察他人，观察自家来观察别家，观察本乡来认识他乡，观察本国来认识别国，观察今日的天下认识过去和未来的天下。我靠什么知道天下大事呢？就靠以上的方法和道理。
名家注解河上公：善以道立身立国国者，不可得引而拔也。善以道抱精神者，终不可拔引解脱。为人子孙能修道如是，长生不死，世世以久，祭祀先祖宗庙无绝时。
王弼：固其根而后营其末，故不拔也。不贪于多，齐其所能，故不脱也。子孙传此道以祭祀则不辍也。以身及人也，修之身则真，修之家则有余，修之不废，所施转大。
朱元璋：五观者，大概不欲君天下者以身为身，而国为国是也。当以身为国，以国为身，终子孙不坏也，所以云天下之然哉以此。
经典解读本章主要讲了修身的原则、方法和作用。在老子看来，修身的原则是“善建”、“善抱”，即抱持“大道”；修身的方法是“以身观身，以家观家，以乡观乡，以邦观邦，以天下观天下”，即推己及人；修身的作用则是“知天下”，即知晓天下大事。这就是老子主张的认识世界的方式和途径。
善建者不拔，并不是讲的建筑学问题，而是讲道的修养。同样，讲抱持也不是讲劳动或运动，同样是讲的道，讲道怎么样才能如身、如心、如我，而从不背离、从不遗忘、从无须臾脱轨、从无毫厘偏差。
在老子看来，人、大道与创建是一体化的。你创建的如果是根深叶茂、与天地同在、与大道同一的东西，怎么可能被拔除呢？善抱的结果，是人、大道与被抱持者一体化了，也就不存在掉不掉得下来的问题了！
试看古今中外那些伟大的建筑，万里长城、泰姬陵、金字塔、凯旋门；那些伟大的作品和思想，以及那些堪为榜样的先贤，他们是永远不会被拔除、不会脱落、不会被遗忘的。
“子孙”指的是生命的延续、生命的本质化，即生命与大道的一体化，当然也就不存在是否祭祀不辍的疑问了。
本章说到“以身观身，以家观家，以乡观乡，以邦观邦，以天下观天下”。这一句是从一身讲到天下。使人不自觉地想起《大学》中所讲的“修身、齐家、治国、平天下”。可见，道家与儒家都认为立身处世的根基是修身。庄子也说，“道之真，以治身，其余绪，以为国”。所谓为家为国，应该是充实自我、修持自我以后的自然发展；而儒家则是有目的性地去执行。两者一为自然的，一为自持的，这是其差别所在。
本章肯定了修道积德对维护事业的永继不衰的巨大效能，提出了在社会政治领域进行修道积德的倡言。老子劝导执政者，为保持事业的承继不衰，要从个人做起，让整个社会在身、家、乡、邦，乃至整个天下各个层面都修道积德。
智慧典例
以己心推想他人的心意
以身观身，以家观家，以乡观乡，以邦观邦，以天下观天下。意思是说，要通过观察自身来观察他人，观察自家来观察别家，观察本乡来认识他乡，观察本国来认识别国，观察今日的天下认识过去和未来的天下。简单点说，就是“推己及人”。
那么，什么叫“推己及人”呢？我们先来看看下面这个故事。
春秋时期的一个冬天，齐国下大雪，接连三天三夜都没停。齐景公披着狐腋皮袍，坐在厅堂赏雪，觉得景致新奇，心中盼望再多下几天。晏子走过去，若有所思地望着飞舞的雪片。
景公对晏子说：“下了三天雪，一点都不冷，倒是像春暖的时候啦！”
晏子见景公把皮袍裹得紧紧的，就故意问道：“真的不冷吗？”景公点了点头。
晏子知道景公没明白自己的意思，就委婉地说道：“我听闻古之贤君：自己吃饱了要去想想还有人饿着，自己穿暖了还有人冻着，自己安逸了还有人累着。”景公惭愧得一句话也答不出来。
齐景公只考虑自己的处境，不能推想到老百姓的生活境遇，不是“推己及人”；晏子则能设身处地为别人着想，就叫做“推己及人”。
能够“推己及人”的人，常怀慈悲之心，且有着博大的胸怀和崇高的思想境界。他们总是把自己的命运与人民、国家的命运联系起来。在历史的长河中，这样的人不胜枚举。
大禹治水，三过家门而不入。是因为他总能由自己挨饿想到天下饥饿的人，由自己被水淹而想到天下被水淹的人。
诗圣杜甫在《茅屋为秋风所破歌》一诗的开头写道：“八月秋高风怒号，卷我屋上三重茅。”八月秋深，狂风怒号，风卷走了我屋顶上好几层茅草。他在结尾处写道：“安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜，风雨不动安如山！呜呼！何时眼前突兀见此屋，吾庐独破受冻死亦足！”怎么才能得到千万间宽敞高大的房子，诗圣杜甫身居茅屋，心忧天下普遍地庇覆天下间贫寒之人，让他们个个都开颜欢笑，房子不为风雨中所动摇，安稳得像山一样？唉！什么时候眼前出现这样高耸的房屋，即使唯独我的茅屋被吹破，自己受冻而死也甘心！
由自己的茅屋被秋风吹破，而推想到：若使天下所有的贫寒之人都有房子住，再也不受风雨之苦，即使自己一个人住在破漏的茅草房里被冻死，也心甘情愿。这是何等崇高的境界！
白居易是继杜甫之后的又一位大诗人。有一次，他新做了一件裘皮大衣，穿在身上非常暖和，他立刻联想到天下的百姓是否都能穿上裘皮大衣呢？于是便挥笔写道：“安得万里裘，裹盖四周垠。天下无饥寒，温暖皆如春。”
这些人的思想何等高尚，胸怀何等宽广，他们总是设身处地替别人着想，总是能由自己而想到他人。推己及人这种思想，无论是在古代还是在现代社会，都是积极的、进步的。
然而总有人背道而驰，拈轻怕重，投机钻营，以权谋私。不是有某官员在地震中私藏救灾帐篷给了自己亲属吗？不是有人大发国难之财在灾情发生时还高价出售矿泉水吗？这些人显然是未能做到“推己及人”的。
何不换个视角看看，当我们坐在舒适明亮的房子里的时候，是否会想到，在雪灾中因断电而在黑暗中摸索的人们；当我们坐在电视机前收看四川地震灾情的时候，是否会因此而流泪，是否也会伸出援助之手；当我们一家过年团圆的时候，是否会想起在地震中失去亲人的人们。
孟子曾说过：“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼。”如果你能够从别人的角度着想，你就不难找到妥善处理问题的方法，你就会成为一个通情达理的人，而得到别人的肯定。
清代著名书画家郑板桥，52岁得子，钟爱之情自不必说。郑板桥由爱自己的儿子，推及到爱仆人的儿女。他在山东做官时，给郑墨的家书中写道：“家人（仆人）儿女，都是天地间一般人，当一般爱惜，不可使吾儿凌虐他，凡鱼飱果饼宜均分散给，大家欢喜雀跃。”
郑板桥身为官员，却能将仆人的儿女与自己的儿子同等看待，切实践行了“幼吾幼以及人之幼”这句话。如果人们都能像郑板桥一样，能够“不独亲其亲，不独子其子”，那么“老有所终、壮有所用、幼有所长、鳏寡孤独废疾者皆有所养”的和谐社会，也就离我们不远了。
孔子曾说：“己所不欲，勿施于人。”可以理解为：“我不欲人之加诸我也，吾亦欲无加诸人。”反过来说，就是“己欲立而立人，己欲达而达人”。
无论做怎么事，都要以自己的感受去体会别人的感受，以自己的处境去想象别人的处境；放在对方的位置上，将心比心，把别人当成自己对待，设身处地为对方着想。你不喜欢别人伤害你的自尊心，你就不要伤害别人的自尊心；你不喜欢别人欺负你，你就不要欺负人；你不愿意有声音干扰你读书学习，别人读书写字时，你的动作就要放轻……