原典将欲歙之，必固张之；将欲弱之，必固强之；将欲废之，必固兴之；将欲夺之，必固与之。是谓微明。柔弱胜刚强。鱼不可脱于渊，国之利器不可以示人。
译文想要让它收敛，不妨暂且让它张扬；想要削弱它，不妨暂且使它增强；想要毁灭它，不妨暂且抬举它；想要剥夺它，不妨暂且给予它。这叫做微妙、明通的道理。柔弱的胜过刚强的。鱼要生存就不可离开池渊，国家的有利武器不可以轻易拿给别人看。
名家注解河上公：先开张之，欲极其奢淫。先强大之者，欲使遇祸患。先兴之者，欲使其骄危也。先与之者，欲极其贪心也。治国，权者不可以示执事之臣也；治身，道者不可以示非其人也。
王弼：将欲除强梁，去暴乱，当以此四者，因物之性，令其自戮，不假刑为，大以除将物也，故曰微明也。足其张，令之足，而又求其张，则众所歙也。与其张之不足而改，其求张者愈益，而己反危。
朱元璋：柔浅而机密，智者能之。
经典解读一些人认为，这一章是讲用兵之法的。我们则认为，这一章主要描述了老子的辩证法思想，并谈到矛盾双方互相转化的问题。例如，“物极必反”、“盛极而衰”等，都可以说是自然界运动变化的规律，这种观点贯穿于《道德经》全书。同时，老子还以自然界的辩证法比喻社会现象，以引起人们的警觉。
从这一章的内容看，则主要讲了事物的两重性和矛盾转化的辩证关系，同时以自然界的辩证法比喻社会现象，以引起某些人的注意。在事物的发展过程中，都会走到某一个极限，此时，它必然会向相反的方向变化，本章的前八句是老子对于事态发展的具体分析，贯穿了老子所谓“物极必反”的辩证法思想。
本章所讲的“合”与“张”、“弱”与“强”、“废”与“兴”、“取”与“与”这四对矛盾的对立统一体中，老子偏重居于柔弱的一面。在对于人与物做了深入而普遍的观察研究之后，他认识到，柔弱的东西里面蕴含着内敛，往往富于韧性，生命力旺盛，发展的余地极大。相反，看似刚强的东西，由于它的显扬外露，往往失去发展的前景，因而不能持久。在柔弱与刚强的对立之中，老子断言：柔弱的呈现胜于刚强的外表。
智慧典例
要战胜对手不妨先成全对手
老子说，想要让它收敛，不妨暂且让它张扬；想要使它削弱，不妨暂且使它增强；想要毁灭它，不妨暂且抬举它；想要剥夺它，不妨暂且给予它。这是高深的运筹学。
如果渔夫想让鱼进入他的罗网，那么他就不能老是收紧罗网。相反，他得张开罗网，撒向水面，甚至还要在上面铺一些诱饵，让鱼进入罗网，然后再收起来。
如果一个人要想战胜对手，就不能和对手硬碰硬，而应该像打太极拳一样，顺着对手的架势，以对手的进退为进退，借对手的力制服对手。
如果一个人想削弱他的对手，那么他就应该想办法让对手强大起来，让他到处逞强，到处树敌，成为众矢之的，耗损他的元气。
如果一个人想要废掉对手，那么他最好先抬举对手，让对手志得意满，产生骄慢之心，他才好下手。对手以为自己要胜了，其实马上就要败了。在这方面，汉高祖刘邦是个高手。
韩信攻取齐国后，派使者请求刘邦封他为“假王”。刘邦一听，这小子居然敢狮子大开口，当时就心生怒意，就“哼！”一声，正想接着斥责韩信一番。
这时，他看见张良以目示意，心里就明白过来。与项羽的争霸战争正处于胶着状态，正需要韩信去为他打天下，要是拒绝韩信，肯定于己不利。况且韩信手中有几十万大军，要是他拥兵自重，自立为王，那就麻烦大了！
于是，刘邦隐忍未发，接着那个“哼”字说道：“大丈夫要做王就做真王，为什么要做假王呢？”随即封韩信为“齐王”。韩信十分满意，于是继续领兵作战，为刘邦战胜项羽立下了汗马功劳。后来韩信又被刘邦封为楚王，可谓位极人臣，志得意满。
佛祖传法布道不过，正所谓“兔死狗烹”。刘邦得了天下以后，韩信的利用价值就不大了。他便授意吕后，以谋反的罪名，将韩信杀于长乐宫。
刘邦让韩信位极人臣，主要是为了利用他，但同时也更容易抓住他的把柄，进而除掉他。试想，如果韩信没那么高的职位，又怎么可能被加上谋反的大罪，毕竟谋反也是需要实力的。
大“道”太深奥了，无论是为人之“道”、用兵之“道”、权谋之“道”，还是种田、经商、交友之“道”，都大有学问。你弄懂了这些，你就可以像太极拳高手那样，以柔克刚，以弱胜强，在自己的人生旅途中做到游刃有余了。
在解放战争时期，胡宗南率领国民党王牌军直扑延安，来势相当凶猛。为了吃掉这只“纸老虎”，我军“欲取先与”，主动放弃延安和周围一些县城，以便诱敌深入，伺机歼灭之。
胡宗南虽然暂时占领了延安和那些县城，得到的却是一座座空城，而且还得派兵防守，这样就分散了力量。于是，我军集中优势兵力，予以各个击破，经过青化砭、沙家店、羊马河、蟠龙镇等几大战役，基本消灭了胡宗南的精锐部队，不久便光复了延安。
其实不仅是用兵打仗需要深谙“欲取先与”之道，做任何事都要深谙这一道理。比如农民种地是为了从土地上获取收成，但是他们如果不先给土地播种，又怎么能获取更多的收成呢？做生意是为了赚钱，但你不先投资又怎么能有回报，并获取利润呢？
值得注意的是，欲歙先张也好，欲弱先强也好，欲废固兴也好，欲取先与也好，都要秉持“深藏不露，运用于无形”的原则。老子说，一条鱼，它只有潜藏在水底才会平安无事，如果离开了水底，跳到了岸上，那就是死路一条。治国也好，做人也好，都需要拥有利器，这利器千万不能露。利器一露，危险就来了。
从前，司城子罕辅佐宋君，一次他对宋君说：“国家社稷的安危，百姓的治理，都取决于君王施行赏罚。用官爵的赏赐，是人民所喜欢的，就请国君您亲自执掌，至于杀戮刑罚之类是人民所怨恨的，就让我来担当吧。”宋君说：“好，我来做好人，你来做坏人，这样一来我知道诸侯们就不会嘲笑我了。”其实国人都知道生杀大权掌握在子罕手里后，大臣们都亲附子罕，百姓们畏惧子罕，不到一年的时间，子罕就将宋君的政权夺了过来。
什么是必须保留的，什么是可以放手的，这在管理国家来说是很重要的。其实对于一个人来说也是如此，利器不可以示人。何谓利器？利器可以理解成权谋，也可以理解成方略。当这两种东西完全透明和坦白的时候，危险就会不期而至。